夜色如墨,寒风呼啸。
皇宫养心殿的偏殿之内却灯火通明温暖如春。
殿内陈设着巨大的青铜仙鹤香炉,吐出袅袅的安神香,墙壁上悬挂着前朝名家的山水巨作,每一处细节都彰显着帝国的无上威仪。
然而殿内的气氛却比殿外的风雪还要冰冷肃杀,压得人喘不过气来。
大宁朝的皇帝宁宣宗端坐于龙椅之上,面沉如水看不出喜怒。
他的手指无意识地敲击着龙椅的扶手,每一次轻响都如同重锤敲在殿内众人的心上。
他的下方左右两侧泾渭分明地站着两拨人。
一侧是以户部侍郎王景辉为首的一众勋贵老臣,他们个个面带悲愤义愤填膺,仿佛是来为国请命的忠贞之士。
王景辉的眼中更是闪烁着一丝难以抑制的、即将大功告成的兴奋与贪婪。
另一侧却只孤零零地站着一人——青石县伯张大山。
他今日换上了一身符合县伯爵位的崭新朝服,身姿笔挺如松,神情平静得如同一口古井,仿佛殿内这剑拔弩张的气氛与他毫无关系。
他越是平静,便越让王景辉等人感到一种被轻视的愤怒。
“陛下!”户部侍郎王景辉率先出列,他手捧一本奏折,声音里带着刻意营造的悲怆,几欲声泪俱下。
“臣有确凿证据!燕山矿脉历经数十年开采早已不堪重负,矿石产出日渐稀少,品质更是每况愈下!此乃天灾,本无可厚非。然张家掌控的青石商会,却为了一己私利,罔顾国家安危,刻意隐瞒实情,虚报产量,甚至以劣质矿石充当精铁供给朝廷!此举不仅是中饱私囊,更是动摇我大宁军备之根基,其心可诛啊!”
他身后一名御史立刻跟上,痛心疾首道:“陛下,臣已查证,近三月来从燕山铁矿运出的矿石含铁量不足三成!如此劣铁如何能打造精良的兵器铠甲?若北境蛮族此刻来犯,我大宁将士岂不是要手持卷刃之刀,身披破洞之甲去迎敌?长此以往国将不国啊!”
“臣等恳请陛下,即刻收回燕山矿脉之开采权,交由工部与户部共同执掌!并彻查青石商会账目,给天下一个交代!”
“请陛下彻查!”
一众老臣齐刷刷地跪倒在地,声势浩大,大有逼宫之势。
他们谋划已久,自认为抓住了张家最大的痛脚。
铁矿是国家的命脉是龙之逆鳞,谁敢在这上面做手脚就是自寻死路。
他们坚信只要坐实了“矿脉枯竭”和“以次充好”的罪名,皇帝就算再如何倚重张大山,也必须挥泪斩马谡以安天下。
皇帝的目光缓缓从跪地的一众老臣身上移开,最终落在了张大山的身上。
他缓缓开口,声音听不出任何情绪:“张卿,他们所言你可有辩解?”
所有人的目光瞬间聚焦于张大山一人。
只见张大山不慌不忙地走上前,对着皇帝深深一揖。
“回陛下,王侍郎所言句句属实。”
什么?!此言一出满殿皆惊。
王景辉等人先是一愣,随即脸上露出了狂喜之色。
承认了!张大山他居然亲口承认了!
看来是知道罪证确凿无法抵赖了!
王景辉心中大定,正要乘胜追击,痛陈张家之罪,却听张大山继续用那平稳如初的语调说道:
“王侍郎说燕山矿脉表层矿藏日渐稀少品质下降,这是事实。”
“他说近三月来青石商会供给朝廷的矿石,皆为含铁量不足三成的劣矿,这也是事实。”
他的话让所有人都感到了迷惑,皇帝的眉头也微微皱起。
张大山葫芦里到底卖的什么药?
只见张大山话锋一转,眼神中陡然迸发出一抹锐利的光芒。
“但王侍郎不知道的是,这些劣质矿石并非用来充数,而是另有大用。”
他拍了拍手。
殿外候着的张铁牛与张柱子二人,抬着一个沉重的木箱稳步走了进来。
木箱打开,里面是两样东西。
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