枢密院内那场惊世骇俗的“沙盘推演”,让大宁朝所有最高级别的将领,都第一次直观地认识到了“铁路”这种新生事物,在未来战争中的决定性意义。
军方内部关于“攻”与“守”的争论就此平息,全力支持“铁路计划”,成为了所有将领的统一共识。
然而,那位在军中德高望重、性格也最是执拗的老将军——定西侯,在激动之余,却也提出了最后一个疑虑。
“陛下,张侍郎的沙盘推演,确实精妙。”他出列,声音洪亮如钟,“但那终究只是……推演。那‘陆地蛟龙’,究竟是否真有那般一日千里的神通,老臣以为,是骡子是马,总得拉出来,真刀真枪地,遛上一遛。”
他这个提议,立刻便得到了所有军方将领的附和。
他们是军人,只相信亲眼所见的实力。
皇帝也同样对此充满了兴趣。
他当即便下旨,要在三日之后,举办一场前所未有的、旨在检验“陆地蛟龙”真实运输能力的……“军用运输大竞赛”。
竞赛的规则很简单。
兵部将派出他们最精锐的、由一人双马组成的骑兵辎重队;而皇家格物院,则派出那台刚刚组装完成的“陆地蛟龙一号”。
双方将从京郊西苑的起点出发,运送同样重量、同样体积的一万斤军粮,前往一百里之外的、位于通州的一处军用仓库。
看谁,能先一步,将所有物资,安全、完好地,送抵目的地。
这个消息一出,整个京城再次为之沸腾。
所有人都知道,这不仅仅是一场简单的竞赛,这是一场代表着“旧时代”与“新时代”的、最直观的正面较量,是传统的“血肉之力”,与那新兴的“钢铁之力”,一次关乎荣誉的终极对决。
竞赛当天,京郊西苑,人山人海。
皇帝再次亲临观礼。
起点之上,两支队伍早已准备就绪。
一边,是由上百名精锐骑兵组成的、威风凛凛的骑兵辎重队。
他们身下的战马,都是从西域贩来的、日行八百里的“汗血宝马”。
他们身后的运输马车,也是经过了改良的、最好的四轮马车。
他们,代表着这个时代陆路运输的最高水准。
而另一边,则是那头静静地匍匐在铁轨之上的、巨大的钢铁巨兽——“陆地蛟龙一号”。
它的身后,挂着十节由铁木打造的、敞篷的运输车厢。
一袋袋沉甸甸的军粮,早已被整齐地码放在了车厢之中。
随着皇帝一声令下:“竞赛开始!”
“驾!”骑兵队的指挥官一声令下,上百匹骏马同时发力,如同离弦之箭,瞬间便冲了出去,在官道上扬起了一阵遮天蔽日的烟尘。
而那“陆地蛟龙”,却依旧停在原地。
只是,它那高大的烟囱里,开始冒出滚滚的黑烟。
锅炉之下,早已准备多时的司炉工们,正奋力地将一铲铲焦炭送入那熊熊燃烧的炉膛。
“国舅爷上次,就是急在了这里。”观礼台上,一位知情的官员,小声地对同伴说道,“这铁家伙,看来,启动起来,慢得很啊。”
可他的话音还未落下,只听“呜——”的一声,穿云裂石般的巨大汽笛声,响彻了整个天地。
紧接着,“咯噔……哐当……哐当……”那巨大的、红色的驱动轮,开始缓缓地转动了起来。
钢铁的巨兽,苏醒了。
一场充满了强烈对比的“龟兔赛跑”,正式上演。
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