这对于那些田亩清晰、赋役公平的村庄来说,或许只是走个过场。
但对于青石村这种,多年来田亩不清、赋役混乱、其中还夹杂着大量“隐田”、“漏田”、以及他这个村长和刘员外等人巧取豪夺、中饱私囊的烂账的村子来说。
这简直就是一场足以掀翻屋顶的巨大风暴。
一旦真的彻查起来。
他张有德这些年来,利用职权之便,侵占的那些族田、公田。
他与刘员外勾结,在赋税徭役上做的那些手脚。
还有他为了给自己儿子谋取私利,而暗中进行的那些见不得光的勾当。
桩桩件件,都足以让他身败名裂,甚至锒铛入狱。
而现在,县太爷竟然指名道姓地,要让“张秀才”和“张大山”来“协助”清查。
这这不是明摆着要借刀杀人,要将他张有德往死路上逼吗?
以张大山那嫉恶如仇、眼里不揉沙子的性子。
以张小山那读书人特有的、对“公平正义”的执着。
他们父子俩若是真的参与进来,那他张有德还有活路吗?
一种前所未有的恐惧,如同冰冷的毒蛇,死死地缠住了张有德的心。
他知道,自己不能再坐以待毙了。
他必须在张大山父子真正插手此事之前,想办法自救。
或者说,是寻找一条相对体面的“退路”。
他将自己关在书房里,整整一夜未眠。
第二天,当他再次出现在众人面前时。
整个人,仿佛都像是被抽干了精气神一般,苍老憔悴得不成样子。
他召集了村里所有的族老,以及各房的管事人,在张氏祠堂里,开了一次异常沉重而又充满了悲情色彩的“族会”。
会上,他没有再像以前那样,摆出族长的威风,或者对任何人发号施令。
而是用一种极其疲惫、也极其落寞的语气,当众宣布了一个让所有人都感到震惊,却又似乎并不意外的决定。
“各位叔伯兄弟,列位族人。”
他颤巍巍地站起身,目光缓缓扫过堂下那一张张熟悉而又陌生的脸庞。
“我张有德,自年轻时便承蒙宗族错爱,忝为族长,又蒙官府信任,兼任村正,数十年来,自问也曾为我青石张氏,为我青石村,略尽过一些绵薄之力。”
“然则,如今老夫年事已高,精力不济,多有昏聩糊涂之处,已不堪再当此重任,也无颜再面对列祖列宗和各位乡亲了。”
“故而,老夫今日,当着列祖列宗的牌位,也当着各位族人的面,郑重决定——”
他深吸一口气,用尽全身的力气,一字一句地说道:
“自今日起,辞去我青石村村正一职,亦不再过问族中任何事务。”
“从此以后,老夫只愿做一个赋闲在家的普通老朽,颐养天年,不问世事。”
“望各位族人,能体谅老夫的苦衷,也另请高明。”
说完,他将那枚象征着村长权力的、早已破旧不堪的木制“村印”,以及那本记录着张氏族规和重要事务的厚厚族谱。
都颤巍巍地,放到了祠堂正中的香案之上。
然后,他不再看任何人一眼,佝偻着背,拖着沉重的脚步,在所有族人那复杂难言的目光注视下。
一步一步,缓缓地,走出了这座曾经象征着他无上权力与荣耀的张氏祠堂。
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