他正想说几句场面上的狠话,给自己壮壮胆,显示一下自己“员外”的威风和“不容侵犯”的尊严。
却冷不丁地,想起了前些日子,那个从府城回来的、据说与县太爷有些瓜葛的远房表亲,在酒桌上跟他提过的一件事。
说是那位新上任的南阳府提督学政李大人,对本届院试中一名来自青阳县青石村、名列正榜第十五的新科秀才张小山,印象颇佳,甚至还在批阅其策论试卷时,亲笔批注了“文气沛然,见识不凡,可为上上之选”十二个字。
还说,这位李学政大人,与当今朝中某位大佬似乎有些渊源,将来前途不可限量。
而青阳县的县尊大人,也因此对这个张小山高看了一眼,甚至还特意派了县学学正上门道贺,送去了厚礼。
这些消息,如同数九寒冬里的一盆冰水,瞬间从刘员外的头顶浇下,将他那刚刚因为愤怒而燃起的“熊熊烈火”,浇了个透心凉。
他猛地打了个寒颤,只觉得一股难以言喻的寒意,从脚底板直冲脑门,让他浑身上下的每一个毛孔都倒竖了起来。
他想起来了。
张小山。
青石村。
院试第十五名。
那不就是张大山那个三小子吗?
他......他竟然......竟然入得了学政大人的法眼?还被县太爷给记挂上了?
这这怎么可能?
他刘富贵费尽心机,散尽家财,也才勉强捐了个“员外”的虚衔,在官府面前依旧是低三下四,连个正眼都捞不着。
可这张家小子,竟然......
刘员外不敢再想下去了。
他那张因为愤怒而涨得通红的老脸,瞬间变得惨白如纸,没有一丝血色。
他那双原本还闪烁着怨毒和不甘的小眼睛,此刻也只剩下了无尽的恐惧和深深的绝望。
他终于彻底明白了。
张家,已经不是他能轻易撼动的了。
甚至可以说,只要那个张小山还在读书,还在往上考。
张家,就是他刘富贵,乃至整个青石村,都必须仰望的存在。
再跟他们作对,那简直就是自寻死路,自掘坟墓啊。
“完了。全完了。”
刘员外颓然地坐回到太师椅上,嘴里喃喃自语,眼神空洞,仿佛一下子就被抽掉了所有的精气神,彻底垮了。
“叔叔啊......您......您这是咋了?”刘三见状,也是吓了一跳,连忙上前问道。
“滚。都给俺滚出去。”刘员外却像是没听到一般,只是有气无力地挥了挥手。
刘三和旁边的几个下人,虽然心中不解,但也知道老爷此刻心情极差,不敢再多言,只能一个个都垂头丧气地退了出去。
书房里,只剩下刘员外一个人,失魂落魄地瘫坐在椅子上。
他知道,自己输了。
输得一败涂地,体无完肤。
但,为了活下去,为了保住刘家这点残存的家业,为了不让自己的儿子刘宝儿将来也落得个凄惨的下场。
他别无选择。
“认栽。必须认栽。”
“而且,要认得彻底,要认得让张大山满意。”
刘员外咬着牙,从牙缝里挤出这几个字,眼中闪过一丝决绝而又悲怆的光芒。
他缓缓地站起身,佝偻着背,朝着书房外走去。
他要去准备一份足够分量的“赔罪礼”。
然后,亲自,带着那个不成器的儿子。
去向那个他曾经最看不起、也最想踩在脚下的泥腿子。
低头,认错,乞求原谅。
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