&esp;&esp;晏立勇不敢妄动,连夜奔回金佛寺,告知程荀此事。
&esp;&esp;而程荀沉吟许久,提出了个更令他匪夷所思的要求。
&esp;&esp;“你想办法,让我与他见一面。”
&esp;&esp;沙成塔
&esp;&esp;日落西山,金色的余晖映照雪峰。红水畔不复往日的宁静,缓缓升起炊烟。
&esp;&esp;营帐外渐次走动的喧闹声,沈焕却仿若未闻。他坐在案前,垂眸看着手上书信,眉头紧皱。半晌,他放下军报,深深叹一口气。
&esp;&esp;月前瓦剌两路大军会师后,阿拉塔率兵逐个攻破了紧邻凉州的多个城池。瓦剌势如破竹,凉州危在旦夕。
&esp;&esp;而自两国交战后,范脩节节败退,如今处境也不算好过。誉王监国后,一面从前线抽调人手追捕晏决明,一面下派将领与监军到凉州前线,将范脩手中的兵权分而化之。
&esp;&esp;可范家在西北经营二十年之久,又岂会轻易放弃手中权势?几个将领相互撕咬,临到阵前,营帐内的火药味竟不输真刀真枪的前线。
&esp;&esp;对此,沈焕只觉无力。
&esp;&esp;将领如此,此战又能有几分胜算?
&esp;&esp;果不其然,今日远在前线的同僚送来战报,凉州一役,大齐虽勉强胜过一筹,却也元气大伤。而阿拉塔迅速西撤,似有绕行凉州直捣西宁之意。
&esp;&esp;若西宁没能守住,大齐当如何?边关百姓又当如何?
&esp;&esp;然而,他又能做什么呢?他连去前线杀敌的资格都没有。
&esp;&esp;自从朝廷下达了抓捕晏决明的命令后,范脩便将此事交给了偏安紘城许久的范春霖。
&esp;&esp;大敌当前,沈焕本想申请调往前线,谁知上峰竟然拒了他的毛遂自荐,反倒将范春霖身上的差事,一股脑儿给沈焕。
&esp;&esp;沈焕自然不甘愿。他心中愤怒,干脆私下找到范春霖。
&esp;&esp;这是十三岁那年家中巨变后,他第一次与范春霖私下会面。
&esp;&esp;彼时那个小他三岁、聪颖调皮的小师弟,此刻醉醺醺趴在酒桌上,不理会他低声下气的恳求,只摇晃着手指,大着舌头说道:“让你去……嗝,你就去!”
&esp;&esp;沈焕放在膝上的拳头松了又紧,最终沉默低了头。
&esp;&esp;他是“风头无两”的范小将军,他是位卑言轻的罪臣之子,孰轻孰重,何须多说?
&esp;&esp;边关危在旦夕,自己却成了内斗的走狗,沈焕心中苦闷而悲哀。
&esp;&esp;他一手握拳,狠狠锤在书案上。
&esp;&esp;营帐外的脚步声一顿,过了会儿,才掀开门帘。
&esp;&esp;“少将军,是用饭的时辰了。”一个面容沧桑的跛脚男人走进营帐,将手中食盒放到桌上。
&esp;&esp;沈焕回过神,站起身无奈道:“永叔,在军中就莫要唤我‘少将军’了。”
&esp;&esp;名叫永叔的中年男人笑呵呵的:“习惯了,就私下叫叫。”
&esp;&esp;简单寒暄两句,永叔匆匆离开。沈焕看着他踉跄的背影,心中不是滋味。
&esp;&esp;永叔是从前沈家奴仆,从小看着沈焕长大。因为人勇猛上进,永叔被沈仲堂消去奴籍、破格录入军中。
&esp;&esp;沈家落败后,永叔因伤退下前线,在城中做些吃食的小生意。有沈焕与老战友时常接济,日子也算温饱。
&esp;&esp;可听闻沈焕不日便要外出捉拿叛臣,他主动找上沈焕,提出与他同行。
&esp;&esp;原因无他,沈焕几乎需要从头开始组建一支队伍。
&esp;&esp;范春霖沉湎酒色,原本抽调来此的兵士见将领如此,也都学得偷奸耍滑,沈焕早就看不顺眼。
&esp;&esp;借由此次机会,他主动提出,既然都要抽调,那就由他亲自挑选。范春霖自然无所谓,而沈焕也借此机会,得以凭自己心意召集人手。
&esp;&esp;而今他手下的三千余人,除却多年来随他打拼的弟兄,就是他顺势寻来的沈家残部。
&esp;&esp;当初沈家败落,追随沈仲堂的兵士们也大多散去。
&esp;&esp;他们之中有离开军营自谋生路的;有抓紧时机再寻靠山的;也有一大批哪怕已散落各处、却仍将自己视作“沈家兵”的。
&esp;&esp;他们大多已四、五十岁,连同儿孙辈都已入了军营。听闻沈焕自立队伍,都纷纷前来投靠。
&esp;&esp;沈焕感念他们对沈家的追随,可这份追随越是纯粹,他就越是痛苦、越是对自己不耻。
&esp;&esp;因为他知道,这群沈家老臣期盼的,是昔年在沈大将军麾下纵马杀敌、守卫边疆的使命与荣耀。
&esp;&esp;而非如今日这般,成为权贵手中党同伐异的工具和走狗,在无知无觉中,残害良臣。
&esp;&esp;——他与晏决明相识数年,他从一开始便不相信,晏决明会是通敌叛国之辈。
&esp;&esp;沈焕抬手抹了把脸,打开食盒,没滋没味地往里塞。
&esp;&esp;草草用过饭,小兵前来拿走食盒,沈焕却一摆手,自己提起食盒走出营帐。
&esp;&esp;天黑得早,营帐外已燃起篝火。营地里秩序井然,几个千总正带兵操练。巡逻的小队来回穿行,见到沈焕后纷纷停下行礼。
&esp;&esp;沈焕看着他们年轻的脸庞,心中愈发晦暗狼狈。点头示意后,他迈开步子匆匆离开。
&esp;&esp;将食盒交还给灶上,他独自走到红水边。喧闹的人声远了,他心中的喧闹却更甚了。
&esp;&esp;沈焕静默地望着红水上那轮清晰的月,无言良久。
&esp;&esp;直到夜风吹得他脸颊生疼,他才稍稍挪动身子,准备回去。可脚下刚传来石子滚动的摩擦声,他眉头一皱,身体骤然绷紧。
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