正说着,风影突然变得躁动不安,耳朵向后贴着头,鼻孔张大。松谷先生立刻警觉起来:"有东西靠近了,大型猛兽。"
阿风迅速站起身,抽出腰间的青铜剑。几乎同时,前方的灌木丛剧烈晃动,一个巨大的黑影冲了出来——那是一只体型庞大的黑熊,肩高几乎与阿风齐平,双眼泛着凶光。
"别动!"松谷先生低声警告,"慢慢后退。"
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然而黑熊已经发现了他们,发出一声震耳欲聋的咆哮,直接朝两人扑来。阿风本能地将松谷先生推到一旁,自己则侧身闪避。黑熊的利爪擦着他的肩膀划过,衣服立刻被撕开一道口子。
"风影,退后!"阿风大喊一声,双手握剑,全神贯注地盯着黑熊。这野兽显然不是普通黑熊,它的动作比寻常熊类敏捷得多,转身再次扑来时几乎快如闪电。
阿风勉强躲过第二次攻击,但脚下被树根绊了一下,踉跄着后退几步。黑熊抓住机会,直立起来,巨大的身躯投下恐怖的阴影。就在这千钧一发之际,松谷先生突然吹响了一支骨笛,发出一种高频刺耳的声音。
黑熊痛苦地摇晃脑袋,攻击动作停滞了一瞬。阿风抓住这稍纵即逝的机会,一个箭步上前,剑锋划过黑熊的前肢。野兽吃痛,发出一声怒吼,但攻势明显减弱了。
松谷先生继续吹着骨笛,同时从怀中掏出一把粉末撒向黑熊。那些粉末在空气中形成一团黄色烟雾,黑熊吸入后开始剧烈咳嗽,最终转身逃进了树林。
"那是什么?"阿风喘着气问道,剑尖仍然指着黑熊消失的方向。
"一种特制的药粉,能刺激野兽的嗅觉,让它们暂时失去攻击欲望。"松谷先生收起骨笛,"那是山中的守护熊,平时不会主动攻击人类。一定是有什么惊扰了它。"
阿风这才注意到黑熊刚才出现的方向,地面上散落着一些新鲜的树皮和木屑:"它好像在追什么东西..."
松谷先生走过去检查那些痕迹,脸色突然变得苍白:"不好!有人闯入了圣林!"
"圣林?"阿风收起青铜剑,疑惑地望向松谷先生。老者的表情前所未有的严肃,皱纹在晨光中显得更加深刻。
"跟我来,但要小心。"松谷先生没有多作解释,转身朝着黑熊出现的方位快步走去。阿风匆忙跟上,风影则乖巧地跟在主人身后,耳朵仍警惕地竖着。
穿过一片茂密的灌木丛,眼前的景象让阿风倒吸一口凉气。几棵机柏被粗暴地砍倒,树干上留着新鲜的斧痕。地面上散落着一些金属工具——一把斧头、几枚奇怪的金属钉,还有一只皮质水袋。最引人注目的是,那些被砍倒的机柏断裂处,正渗出一种淡蓝色的汁液,在阳光下闪烁着微弱的光芒。
"这是..."阿风蹲下身,手指轻触那蓝色汁液,立刻感到一阵刺痛,连忙缩回手。指尖已经微微发红,像是被轻微灼伤。
"别碰!"松谷先生厉声喝道,"被强行伤害的机柏会分泌毒液保护自己。"他小心地用木杖拨开那些工具,从怀中取出一个小布袋,将一些粉末撒在被砍伐的树干上。蓝色汁液接触到粉末后,逐渐停止了渗出。
"有人想采集机柏木,"松谷先生沉声道,"但他们不知道正确的方法。强行砍伐只会激活机柏的防御机制,不仅木材会失去特殊属性,还会释放毒素。"
阿风环顾四周,发现地上有几组脚印通向山林更深处:"他们往那边去了,看起来有三四个人。"
松谷先生顺着阿风指的方向望去,脸色变得更加凝重:"那是通往圣林核心的路...他们触动守护熊不是偶然。年轻人,如果你想见识族蔨山真正的秘密,现在是时候了。但我要警告你,一旦深入圣林,可能会看到超出你理解的事物。"
阿风感到一阵电流般的兴奋从脊背窜上来。他深吸一口气,坚定地点头:"我准备好了。"
松谷先生审视着阿风的眼睛,似乎在寻找什么。片刻后,他微微颔首:"很好。但首先,你需要这个。"他从长袍内袋取出一个小木盒,打开后里面是几粒深绿色的药丸。
"山灵丹,用圣林特有的草药制成。它能帮助你的身体适应圣林的能量场,否则你可能会像那些闯入者一样,产生幻觉甚至昏厥。"
阿风接过一粒放入口中。药丸出奇地苦涩,但咽下后不久,一股清凉感从胃部扩散到全身,眼前的世界似乎变得更加清晰了。
松谷先生同样服下一粒,然后示意阿风跟上。他们沿着闯入者的足迹前进,路旁的植被越来越奇特。阿风注意到有些植物的叶片呈现出金属光泽,还有些花朵会在他们经过时自动闭合。
"这些植物...都在感知我们?"阿风惊讶地问。
"不只是感知,"松谷先生头也不回地答道,"它们在判断我们是否具有威胁。服下山灵丹后,我们身上会散发出一种它们认可的气息。"
随着深入,空气中的那种特殊香味越来越浓。阿风感到皮肤微微发麻,像是置身于一场即将到来的雷雨中。风影也变得异常安静,步伐轻盈得几乎不发出声音。
突然,松谷先生停下脚步,举起手示意停止。前方树林间,隐约可见一道淡蓝色的光幕,如同薄纱般在林间飘荡。
"圣林的边界,"松谷先生低声道,"那些闯入者已经穿过去了。看那里——"他指向光幕某处,那里有一个不规则的缺口,边缘还在缓慢修复。
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阿风走近观察,发现光幕由无数细小的光点组成,它们流动的方式让他想起水中游动的鱼群:"这是...某种屏障?"
"是保护也是考验,"松谷先生解释,"圣林有自己的意识,它会测试进入者的意图。那些带着贪婪之心强行闯入的人..."他没有说完,但阿风明白了言下之意。
松谷先生走到光幕前,将手掌平贴在光面上,闭上眼睛低声念诵着什么。光幕在他触碰的位置泛起涟漪,逐渐形成一个可通过的拱门。
"跟我做一样的动作,心中想着你对这座山的敬意。"松谷先生指导道。
阿风照做,当他的手接触光幕时,一种奇特的温暖感顺着手臂蔓延至全身。他闭上眼睛,在心中默念对族蔨山的赞美与感谢。光幕回应般地闪烁了一下,拱门扩大了些许。
"很好,你通过了初步认可。"松谷先生略显惊讶地说,"很少有外人能这么快得到回应。现在,牵着你的马,我们一起进去。"
穿过光幕的瞬间,阿风感到一阵轻微的眩晕,随即视野豁然开朗。圣林内部的景象让他屏住了呼吸——这里的树木比外界更加高大,树干上天然形成复杂的纹路,有些像是文字,有些则如同人脸。空气中飘浮着微小的光点,如同有生命的尘埃。
最令人震撼的是圣林中央那棵参天巨树。它比周围的树木高出至少三倍,树干粗得恐怕要十个人手拉手才能环抱。树冠如巨伞般张开,遮蔽了大片天空。即使在远处,阿风也能感受到从那棵树散发出的强大能量。
"那就是族蔨山的心脏——灵枢古木。"松谷先生的声音中充满敬畏,"它已经生长了数千年,整座山的能量都来源于它。"
阿风正想询问更多,突然远处传来一声惨叫,紧接着是几声慌乱的喊叫。松谷先生脸色一变:"不好!他们触动了什么!快走!"
两人加快脚步向声音来源处奔去。风影似乎也感知到紧迫,无需牵引就紧紧跟随。随着接近,阿风听到了一种奇怪的嗡嗡声,像是无数蜜蜂在飞舞。
绕过几棵特别粗壮的机柏后,他们看到了惊人的一幕:三个穿着统一灰色服装的男人被困在一片发光的藤蔓中。那些藤蔓如同活物般缠绕着他们的四肢,其中一个人的手臂已经变成了不自然的蓝色,正是他发出的痛苦呻吟。
更远处,第四个人正用一把形状古怪的金属工具试图割断藤蔓,但每次接触都会引发藤蔓更强烈的反应,发出刺眼的蓝光。
"住手!"松谷先生大喝一声,"你们在找死!"
那几个人闻声转头,看到松谷先生和阿风时,脸上闪过惊讶和警惕。拿金属工具的人——一个留着短须的中年男子——眯起眼睛:"又一个山里的老疯子?别多管闲事!"
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