捡起来抱着,随我去找你娘。”
……
从拱桥到琀璀堂几丈路,魏芙宜慢悠悠跟在负重前行的沈灵珊身后。
她本让秋红扶夏杏回去,但两个丫鬟哪敢让主子与疯子单独待在一起,围在魏芙宜身旁寸步不离。
秋红小声问“夫人可有受惊吓?”魏芙宜摆手表示不要担忧,反复确认夏杏腿没事才宽心。
和小姑子打交道这么多年,她知道沈灵珊就是个绣花枕头,光是把尚书府的情况反着讲就能让她吓成这样。
但她的丫鬟都是忠心耿耿之辈,若她不为她们撑腰,日后怎能在有需要时得她们助力?
她可是在枕边听沈徵彦讲过“亲者不附,远者不怀”的道理,认真记在心上的。
到了琀璀堂前厅抱夏,丫鬟看到宗妇和二小姐一并赶来,急忙奔走通传。
琀璀堂没有仰梅院大,只有三进六间房。头戴天鹅绒抹额的宣氏正坐在二进明厅安慰客人,破天荒瞥见沈灵珊闹完脾气自己回来了,头一遭啊。
再定睛一瞧,女儿哼哧哼哧抱来的,是家账册?
“你去仰梅院了?”这位年逾四旬的妇人微有褶皱的眼皮一跳,话一出口才看清女儿身后是儿媳。
“魏窈,你把这带过来作甚?”宣氏不解的目光绕过掩帕垂泪的表外甥女和另一个沈府旧客一圈后,又落回低挽云鬓向她款步而来的魏芙宜身上,眉心大蹙。
自她少女时起,上京的世家女便以仙风道骨为美,她不光严格要求自己,养女儿亦是如此。
宁可少吃一口饭,也要保持皮肉将将覆骨,穿得进最纤瘦的衣裙。
但她的儿媳不是,与堂内这么多女子乃至丫鬟相比,非要形容的话,像是暮春盛开的牡丹误闯兰花园,美则美矣,太不合群。
宣氏眯起凤眸仔细瞧看魏芙宜,见她穿的是桃粉狐皮斗篷配珠白襦裙,发髻比晨间分别时多簪了几朵山茶花,心里更加难受:挺大岁数了,穿得像娇花一样给谁看?
待儿媳解开斗篷脱掉御寒的比甲后,呼之欲出的胸脯更是直接冒犯到她的眼睛。
“总是穿着不合适的衣裙让我心烦!魏窈,你已经不年轻了!”宣氏没忍住当着外人面呵斥。
她实在不懂,儿媳为何总喜欢把自己打扮成二十不到的年轻女子!
魏芙宜就当没听见,抓紧把正事交接好了却一桩心结。
她面向主座的宣氏屈膝行礼后,要秋红把其余的家账册从箱子里拿出来,和沈灵珊抱来的那几本摞在一起,道:
“我得宗主的口令,把家账还给母亲。”
“什么?”宣氏被儿媳一席话搅动得心神混乱,直勾勾盯着儿媳。
待秋红和夏杏当着众人尤其是宣氏的面把家账册清点好后,魏芙宜讲话的声调抬高了些,在外人面前给足宣氏尊严:
“是儿媳不孝,累得婆婆劳心掌家,不过婆婆不要担心,待儿媳诞下麟儿,会立刻把它们抱回去,继续替婆婆分忧。”
随后静等宣氏驳斥她几句,然后当众宣布把家账彻底接走。
果然,宣氏一听这话立刻竖起眉尾,语气罕见的和煦:
“天这么冷难为你亲自过来送账册,如今你肚子里的孩子重要,这些累身累心的活日后少做,让外人看了,还以为我多苛待你呢,来人,看座。”
魏芙宜没工夫计较宣氏的场面话有多好笑,坐下前再补一嘴,“还有一件事,我能力不足,掌家这几年多亏婆婆指点才没出错,我和珊儿一并过来时先和她讲我没能力教她,珊儿也说她想在出嫁前多陪您待着,小姑子,是这样的吧?”
沈灵珊最怕嫂子在母亲或是兄长面前谈她,酸痛的胳膊都不揉了,立刻回道,“是的,我不想去仰梅院学中馈。”
“那就算了,你也别去给你兄嫂添乱。”宣氏当真没想到苦求五年的家账以这种方式回到自己手里,格外的好讲话,看向魏芙宜的眸光都松了下来。
掌中馈是苦差事,但这份月例实在丰厚。她嫁进沈府这么多年,嫁妆早被她挥霍空了,如今女儿们年龄大了吃穿用度哪个都要加钱,明年嫁人她还想为她们多填十几二十抬的嫁妆,把她娘家那个烦人的嫂子比下去。
这时节儿媳把家账给她等于给钱,她是真高兴,连一旁哭哭啼啼的表外甥女也顾不上哄了,完全沉浸在自我喜悦中。
魏芙宜见这件事差不多成了,抚着肚子到客座坐下。接过丫鬟递来的茶碗同时,目光落在对面两个女子身上。
垂泪的女子她认识,姓阮,嫁给户部侍郎后经常来沈府作客,算是点头之交。
另一个,她第一次见,不由得多打量几眼。
只见这个女子着水烟色的宽袖长衫,头发完全束起,用同色的布冠包好。
看起来未施太多粉黛,面颊苍白,不甚精神却又我见犹怜。
魏芙宜把茶碗放下,双手交叠放在膝上,看着她起身走来向她行礼。
宣氏从旁介绍道:“这位是前朝太师的女儿,叫任巧意,巧意啊,这位就是我和你提到的,徵彦的媳妇,论年龄比你大一岁,该叫姐姐。”
名叫任巧意的女子轻转眼波,面向魏芙宜虚行一礼,“姐姐。”
魏芙宜没起身亦没讲话,目光垂垂落在女子腰间绦带挂着的藏蓝荷包。
巧意?原来沈徵彦在十日前梦里唤的不是“小宜”,而是“巧意”?
疑窦升起时,忽听堂外通传,“宗主来了。”
没等魏芙宜起身,任巧意已经转首,面向敞开的堂门立好。
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