可受了刑的人伤势太重,每动一下,身上的伤口便要裂开一次。
都已经几天过去了,伤势不仅没有好转,反而伤口开始腐烂……
刺客握紧匕首,在烛火上反复灼烧,刀刃渐渐发红。
“忍着点。”刺客低声道,声音沙哑。
榻上的人咬住布巾,额头青筋暴起。
刀刃贴上腐肉的瞬间,“嗤”的一声轻响,焦糊味混着血腥气在屋内弥漫。那人浑身剧颤,喉间溢出闷哼,指节攥得发白,几乎要将榻沿捏碎。
腐肉一点点刮下,脓血涌出,顺着脊背蜿蜒而下,持刀的手很稳,可额角的汗却滚了下来。
榻旁放着几瓶金创药,是赵从煊吩咐小太监送来的。
刺客的眸光幽深,思忖良久后,他还是拿起了药。
书房内。
赵从煊缓缓放下手中的墨笔,案上一幅墨竹图映入眼帘,竹身高节,竹叶细长,像无数柄剑指向高处的岩石。
片刻后,他拿起一旁的火折子,将画卷点燃,直至烧成了灰烬,才缓步出了门。
深秋九月。
长安城街道两侧的树叶褪了青翠,渐渐染了枯黄。
金銮殿上,一众大臣等候多时,却迟迟不见皇帝临朝,大臣们交头接耳,周遭议论的声音越来越大。
直至小半个时辰过去,皇帝才慢悠悠地坐上龙椅。
整个早朝,皇帝明显是心有疲敝,而后早早地退了朝。
退朝后,有大臣疑惑道:“莫不是陛下龙体有恙?”
一旁的人瞥了眼四周,这才压低了声音开口道:“听说前几日,嗅香使从西域带回来了两名国色天香的女子,圣上龙颜大悦……”
此话一出,一些老臣面如土色,嘴唇微微颤抖着,终究没敢在宫墙之下直言犯上,只从齿缝里挤出一句:“荒唐……”
一语成谶般,皇帝愈发沉湎声色,早朝来得越来越晚,后面干脆不来了,政事几乎全部堆在宰相府中。
如今秋税在即,萧伯瑀更加忙得不可开交,一个月来也休沐不了一次。
望着各地收上来的赋税,萧伯瑀只觉心头一沉。
税收没有少,可这才是严重的地方。
去年冀州、并州、幽州三地陨霜杀稼,今年各地阴雨连绵,理应田野薄收才对,百姓从哪里拿出来这么多粮食,又从哪里交出来这么多赋税……
“王横。”萧伯瑀吩咐道:“派人去各地查清楚,今年百姓的收成究竟如何?”
长史王横不解,他拿起各地上奏来的收成实录,“大人,这里不是有各地的奏疏吗?为何还要……”
萧伯瑀眉头微蹙,他指着豫州一个县的税收情况,问道:“这百安县的收成如何?”
“这百安县地势平坦,往年都是收成最好的地方,怎么今年反而是最少的……”王横百思不得其解,他正欲翻找往年收成实录查证。
萧伯瑀沉声道:“恐怕,只有百安县的收成才是真的。”
收成不好,当地官员必然有责,轻则几年内都无法升迁,此事,底下官员必有瞒报。
但最苦的还是百姓。
萧伯瑀深知,一旦民有饥色,野有饿殍,百姓容易暴乱,或逼民为盗,劫掠求生;或揭竿斩木,聚众为寇;或附逆从贼,州县震荡,直至烽烟四起……
果然不出所料,没多久,各地出现了暴民。
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