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第342章 税压肩（第2页）
陶臼的手猛地一抖，木棍差点掉在地上。他没有回头，只是喉咙里发出一声模糊的、如同呜咽般的回应。他不敢回头，不敢看孙女那双眼睛。他只能更用力地、近乎徒劳地拨弄着那堆永远填不满深渊的铜屑。
月末的最后一天，终于还是到了。
部落中央的空地，再次被一种死寂的、令人窒息的恐惧笼罩。篝火熊熊燃烧，映照着人们脸上灰败的绝望。那座祭炉被特意清理过，炉口敞开着，里面跳跃着橙黄的火苗，贪婪地舔舐着空气，散发出灼人的热浪和硫磺的恶臭。炉口上方，空气因高温而扭曲变形，仿佛通往地狱的门户。
巨大的青铜方盘秤具被放置在篝火旁，在火光下闪烁着冰冷而残酷的光泽。草叶枯槁的身影立在秤具旁，如同死神派来的收税人。两个面无表情的剑卫按剑侍立，眼神锐利如鹰隼，扫视着下方噤若寒蝉的人群。
秦霄依旧站在高处，青铜面具遮挡了一切表情，只有冰冷的目光俯视着下方。他腰间悬挂的铜镜，在篝火映照下，幽光似乎比平日更盛，镜面深处那些扭曲的鬼脸轮廓，仿佛也正透过镜面，贪婪地注视着这场即将上演的“献祭”。
缴税开始了。
过程冰冷而残酷。每一户的代表，颤抖着双手，捧着自己家中搜刮来的铜，走向那巨大的青铜秤盘。他们的眼神空洞，脚步虚浮，如同走向刑场。
草叶枯爪伸出，动作如同精确的机械，带着一种令人心寒的漠然。他接过那些用破树叶、烂兽皮、或干脆用脏污的手捧着的“铜”——大多是混杂着泥土和杂质的铜屑、铜粉，偶尔有几片薄得可怜的碎铜片。
他看也不看，直接将这些“财富”倾倒入秤盘中央那个巨大的青铜钩爪内。然后，他枯槁的手指，极其小心地拨动那扭曲树枝般的青铜秤杆。沉重的铜砣在另一端微微晃动。每一次拨动，都伴随着细微却刺耳的金属摩擦声。
秤杆几乎没有丝毫倾斜的迹象。草叶浑浊的眼窝毫无波澜，枯爪在秤盘边缘刻着兽爪般刻度的位置轻轻一点，用指甲划出一道细微的痕迹。那痕迹，距离代表“一方”的刻度线，遥远得令人绝望。
“不足。”枯涩的两个字，如同冰锥，刺入缴税者的心脏。
“下……一户……”草叶的声音没有任何起伏，如同在宣读一份无关紧要的名单。
被判定“不足”的人，如同被抽掉了脊梁骨，瞬间瘫软在地，脸上最后一丝血色褪尽，只剩下死灰般的绝望。有人发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽，但立刻被旁边的人死死捂住嘴，拖到后面。哭泣，在此时此地，是更大的罪过。
轮到老陶匠陶臼了。
他佝偻的身影在人群中显得格外渺小和脆弱。他一步一步，挪到那巨大的青铜秤具前，每一步都像踩在烧红的炭火上。他颤抖着，用那双布满冻疮和血口子、沾满泥污的手，极其小心地从怀里掏出那块洗得发白的破兽皮，如同捧着自己和孙女的生命。
兽皮上，是他全家耗尽心力、倾尽所有搜刮来的“铜”。那堆混杂着泥土、灰烬的暗红色粉末和几片薄铜，在巨大的青铜钩爪面前，显得如此微不足道，如此可怜。
陶臼的嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼死死盯着草叶，里面充满了卑微到尘埃里的祈求。他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声响。
草叶枯爪伸出，动作没有丝毫迟疑。他粗糙的手指捏住兽皮的一角，如同捏起一片垃圾，随手一抖。
“哗啦……”
那凝聚着老陶匠一家最后希望和生机的铜屑铜粉，如同被丢弃的尘土，瞬间倾泻进冰冷的青铜钩爪里，甚至没有激起多少尘埃。混杂的泥土和杂质立刻在钩爪底部铺开一层灰暗的底色。
草叶枯槁的手指，极其精准地拨动了秤杆。秤杆纹丝不动。铜砣稳稳地垂落着，重若千钧。
草叶浑浊的眼窝甚至没有扫一眼那堆可怜的“贡品”，枯爪直接指向秤盘边缘那代表“一方”的刻度线，然后移向他刚刚划下的、代表眼前这堆“铜”重量的、几乎贴近钩爪底部的、极其细微的一道划痕。两者之间的距离，如同天堑。
“大……不足。”草叶的声音比刚才更冷，带着一种宣判死刑的漠然。
“噗通！”
陶臼的身体如同被无形的巨锤击中，猛地跪倒在地！膝盖砸在冻硬的泥地上，发出沉闷的响声。他枯瘦的双手死死抠进冰冷的泥土里，指甲瞬间翻裂，渗出鲜血。他猛地抬起头，布满皱纹的脸上涕泪横流，浑浊的老眼爆发出最后的、如同濒死野兽般的哀求和绝望！
“不……不！大人！草叶大人！”他嘶哑的喉咙终于挤出了破碎的哭喊，声音凄厉得能刺穿耳膜，“再……再宽限几天！就几天！我……我去挖矿！我去工坊当牛做马！我……我把我这条老命榨干了也给您炼出铜来！求您了！放过我孙女！她才六岁！她不能……不能没有我啊！”
他挣扎着想扑过去抱住草叶的腿，却被旁边一个剑卫用剑柄狠狠顶在胸口，闷哼一声，重新跌倒在地。他蜷缩着，如同被踩烂的虫子，身体因巨大的恐惧和绝望而剧烈抽搐，发出断断续续、不成调的哀嚎。
草叶枯槁的脸上没有任何表情，浑浊的眼窝如同两口深不见底的枯井，映不出丝毫怜悯的光。他甚至连看都没再看陶臼一眼，枯爪只是微微抬起，朝着祭炉的方向，极其轻微地挥了一下。那动作，随意得像拂去一粒尘埃。
“拖……走。”枯涩的声音，不带一丝温度。
两个如狼似虎的剑卫立刻上前，一左一右，如同铁钳般架起瘫软如泥、仍在绝望哭嚎挣扎的陶臼。老陶匠枯瘦的双腿在空中无力地蹬踹，破旧的草鞋甩脱了一只，露出同样布满冻疮和裂口的脚掌。他浑浊的眼泪混合着泥土和鼻涕，糊满了整张脸，绝望的哀嚎在死寂的空地上回荡，撕扯着每一个人的神经。
“不——！饶命！饶命啊！首领！秦霄大人！求您开恩！开恩啊——！！”他用尽最后的力气，朝着高台上那冰冷的青铜身影发出泣血的哀求。
秦霄站在高处，青铜面具隔绝了下方所有的哭嚎和绝望。他的目光落在被拖向祭炉的老陶匠身上。那挣扎的身影，那凄厉的哀嚎，在他冰冷的意识里，如同投入深潭的石子，只激起一丝微弱的涟漪，便被更深层的、追求秩序与效率的冰冷逻辑所覆盖。规则已定，违者受罚。牺牲是必要的，如同熔炉需要燃料。个体在宏大的律法面前，微不足道。
然而，就在陶臼被拖到祭炉边缘，炉口那翻滚的橙黄铜水映亮他涕泪横流、因极致恐惧而彻底扭曲的面孔，灼热的气浪吹起他花白稀疏的头发时——
“嗡——！！！”
那熟悉的、狂暴的电子噪音再次撕裂了秦霄的意识！刺眼的白光吞噬了视野！
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