崇文馆内,灯火通明。
“关中农田水利督造总司”的衙门,已经进入了高速运转的状态。
段纶带着工部的匠人们,日夜不休地在各个工地进行实地勘测,完善施工图纸。
戴胄则指挥着户部的官吏,用李承乾发明的“算盘”,将那如山一般涌入的钱粮,一一登记造册,建立起了一套清晰高效的财务系统。
李纲和马周,则负责文书与监察,确保太子下达的每一道命令,都能不折不扣地执行下去。
一切,都显得井井有条,欣欣向荣。
但李承乾,却并没有丝毫的轻松。
他的书案上,堆着的,不是水利工程的图纸,而是一份份来自户部和盐铁司的陈年旧档。
这些卷宗,记录着大唐立国以来,关于“盐”的一切。
盐,是百味之首,是民生之本,更是国库最重要的收入来源之一。
唐初,沿袭隋制,实行“官督民产,官运官销”的食盐专卖制度。
但随着天下承平,人口滋生,这套制度的弊病,也日益凸显。
官僚体系臃肿,运输成本高昂,层层盘剥之下,官盐的价格,居高不下。
而与之相对的,是“私盐”的猖獗。
“殿下,您看的这些……是?”
新任总司监察长马周,抱着一摞刚刚审核完的文书,走进书房,看到太子看的卷宗,不由得有些好奇。
“马周,你来了,坐。”李承乾指了指对面的椅子,将一份卷宗推了过去。
“你看看这个。”
马周疑惑地接过卷宗。
那是一份关于江南两淮地区盐场产量的报告。
报告上显示,两淮盐场,作为大唐最大的产盐区,其官方记录的“官盐”年产量,仅有五十万石。
但另一份由地方官府呈报的、关于“盐户”人口与灶具数量的估算报告却显示,以两淮地区的人口与生产规模,其理论上的年产量,至少应该在……三百万石以上!
“这……这怎么可能?!”马周失声惊呼,“差了……差了足足二百五十万石!这……这其中巨大的差额,都到哪里去了?”
“到哪里去了?”李承乾冷笑一声,“还能到哪里去?自然是变成了‘私盐’,流入了那些人的口袋里。”
马周的脸色,瞬间变得惨白。
他不是愚笨之人,立刻就明白了这背后所代表的恐怖现实。
每年二百五十万石的私盐!
这是一个何等惊人的天文数字!
这背后,隐藏着一张何等巨大的,由地方官吏、盐商大贾、江湖盐帮,乃至……朝中某些世家大族,共同编织起来的,利益网络!
就像一群贪婪的硕鼠,在暗中,疯狂地啃食着大唐的国库根基!
“孤敲诈了北方世家,得了几十万贯,便沾沾自喜。可与这江南的‘盐利’相比,简直是九牛一毛!”李承乾的声音,变得冰冷刺骨。
“北方世家,控制的是‘人’与‘地’,他们想要的是名望和政治权力。而江南的这帮人,他们控制的,是‘钱’与‘货’,他们想要的,是能与国库分庭抗礼的……经济实力!”
马周听得心惊肉跳。
太子殿下,恐怕又要有什么惊天动地的大动作了。
“马周。”李承乾的目光,变得锐利如刀。
“臣在!”
“孤要你,立刻从你监察御史的旧部中,挑选十名最可靠、最精明,也最……不为人知的寒门子弟。”
“孤要他们,立刻南下,赶赴扬州!”
“他们的任务,不是去查案,不是去抓人。”李承乾顿了顿,一字一句地说道,“是去给孤,当‘商人’!”
“商人?”马周彻底懵了。
“不错,商人。”李承乾从书案的暗格中,取出了一沓设计精美的纸质凭证。
那凭证的样式,与之前的“劝农债券”,有几分相似,但上面的文字,却截然不同。
赫然写着——“大唐皇家盐业凭引”,简称“盐引”。
“孤,要废除现有的‘官运官销’制度!”李承乾的声音,充满了不容置疑的决断!
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