小叶正要回答,远处突然传来一阵嘈杂的声音。数十个手持简易武器的小身影从树林中涌出,将阿风团团围住。他们大多和小枝小叶差不多高,穿着类似的植物编织衣物,脸上带着警惕和敌意。
"不许伤害我们的孩子!"为首的一个年长精灵厉声喝道,他手持一根顶端镶嵌着发光晶石的手杖,显然是个重要人物。
"长老!不是这样的!"小枝急忙跑到长者面前,"是他救了我们!那只被黑暗侵蚀的山猫袭击我们,是他击退了它!"
长老狐疑地看了看阿风,又看了看地上奄奄一息的山猫。他走近山猫,用手杖轻轻触碰那个黑色印记,晶石立刻闪烁出危险的红光。
"确实是被污染了..."长老喃喃道,然后转向阿风,表情缓和了许多,"外乡人,感谢你救了我的族人。我是楮山精灵族的长老青叶。"
阿风行了一礼:"在下阿风,只是个路过的旅人。"
长老点点头:"你的勇气值得赞赏。不过,一个人类为何会出现在楮山深处?"
"我听说这座山有许多神奇之处,特来一探究竟。"阿风坦诚地说,"没想到刚进山就遇到了小枝和小叶,然后是这只...异常的山猫。"
长老叹了口气:"最近山里确实不太平。黑暗力量正在侵蚀这片土地,许多生物都变得狂躁不安。"他看了看天色,"太阳快落山了,夜晚的山林更加危险。不如你随我们回村子暂住一晚?也算是表达我们的谢意。"
阿风欣然同意:"那就叨扰了。"
在回村的路上,阿风向长老详细描述了与山猫战斗的经过,特别提到了那黑色的血液和额头的印记。长老的脸色越来越凝重。
"情况比我想象的还要严重..."长老低声说,"黑暗印记通常只会出现在被深度侵蚀的生物身上。看来源头的力量正在增强。"
"源头?"阿风好奇地问。
长老犹豫了一下,似乎在考虑该透露多少信息:"在楮山深处有一处古老的圣地,那里是自然之力的汇聚点。最近,某种黑暗力量正在试图污染那个地方。我们精灵族世代守护着圣地,但最近几个月,黑暗力量的侵袭越来越频繁。"
阿风若有所思地点点头:"所以那些噩梦和动物异常行为都与此有关?"
"正是。"长老肯定道,"自然之力被扰乱,整个生态都会受到影响。"
谈话间,他们来到了精灵族的村落。村子建在一片开阔的林间空地上,房屋都是用活树改造而成——树干被巧妙地引导生长,形成天然的墙壁和屋顶,藤蔓编织成门窗,整个村落与森林完美融合。
阿风的到来引起了不小的骚动,许多精灵从树屋中探出头来,好奇地打量着这个人类访客。小枝和小叶自豪地向族人们讲述阿风如何勇敢地对抗山猫,拯救了他们。
当晚,精灵族为阿风举行了一场小型的欢迎仪式。在村子中央的空地上,精灵们点燃了由特殊树脂制成的篝火,火焰呈现出柔和的蓝绿色,几乎没有烟雾,反而散发出一种清新的松木香气。
精灵们围着篝火跳舞,他们的动作轻盈优雅,仿佛随风摇摆的树枝。音乐由各种天然材料制成的乐器演奏——空心的木管、绷紧的藤弦、装满不同水量的小石碗,组合出一种空灵奇妙的旋律。
阿风被邀请坐在长老身边,品尝精灵族特制的果酒和用山珍制作的菜肴。果酒呈现出淡淡的金色,入口清甜,后味却带着一丝辛辣,让人精神为之一振。
"这是我们用金柘果酿造的,一年才能产出这么一小桶。"长老解释道,"有提神醒脑的功效。"
宴席间,阿风向长老和周围的精灵们讲述了自己游历各地的见闻。精灵们对人类世界充满好奇,不断提出各种问题。阿风注意到,尽管精灵们生活简朴,但他们的智慧和对自然的理解远超常人。
"你们人类总是忙着建造高大的房屋和宽阔的道路,"一位年长的精灵女性说,"却忘记了最珍贵的财富就在脚下。"
阿风点头赞同:"所以我选择四处游历,就是希望能重新认识这个世界。"
夜深时分,大部分精灵都已回到各自的树屋休息。长老邀请阿风来到他的住所——一棵特别粗壮的古树内部。树心被巧妙地挖空,形成了几个相连的房间,墙壁上生长着会发光的苔藓,提供柔和的照明。
"阿风,我有件事想请你帮忙。"长老突然严肃地说。
阿风放下手中的木杯:"请讲。"
"今天你看到的那只山猫,只是被黑暗侵蚀的生物之一。根据我们的观察,这种侵蚀正在加速。如果不加以阻止,整个楮山的生态系统都会被破坏。"长老的眼中闪烁着忧虑,"我们精灵族尝试过多种方法,但都无法彻底清除黑暗的源头。"
"您希望我做什么?"阿风直截了当地问。
长老从木架上取下一卷用树皮制成的古老地图,在桌面上摊开:"根据先知的预言,只有心向自然的异族勇者才能帮助我们度过这次危机。我原本不相信这个预言,直到今天看到你...一个人类,却愿意冒险保护素不相识的精灵。"
阿风仔细查看着地图,上面标注了楮山的各个重要地点,包括长老提到的圣地——位于山顶附近的一个圆形区域。
"黑暗源头就在圣地?"阿风指着那个位置问道。
长老点点头:"最近几个月,圣地周围的植物开始枯萎,动物要么逃离要么变得狂暴。我们派去的侦察者都没能深入核心区域,那里弥漫着一种令人窒息的黑暗气息。"
阿风沉思片刻:"我明天可以去看看。但不能保证能解决问题。"
长老感激地握住阿风的手:"只要愿意尝试,我们就已经感激不尽了。今晚好好休息吧,明天我会派小枝和小叶为你引路。"
那一夜,阿风睡在精灵族为他准备的客房里——一个悬挂在两棵大树之间的藤编吊床。夜风轻拂,吊床微微摇晃,仿佛回到了母亲的怀抱。透过树叶的缝隙,他能看到满天繁星,比在任何地方看到的都要明亮、密集。
阿风想起了自己游历的初衷——寻找那些被世人遗忘的奇迹。如今,他不仅找到了一个隐藏的精灵族群,还可能帮助他们拯救整座神山。这种奇妙的缘分让他心中涌起一股暖流。
"风影,我们明天又要冒险了。"阿风轻声对拴在树下休息的爱马说道。风影打了个响鼻,似乎在回应主人的话。
带着对新一天的期待,阿风慢慢闭上了眼睛。在入睡前的朦胧中,他似乎听到森林在轻声细语,讲述着那些古老而神秘的故事...
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