降龙殿上十一张椅子只剩下两个空位,其中一个便是一个多月前身亡的义堂堂主雷酝的。其他人,除了徐放歌外,浙、赣、闽三地舵主,礼、刑两位总堂主,大智、大仁、大勇三位长老业已就坐。
最后一个走入降龙殿的人叫许秋檐,才四十多年纪,却脸色苍白,颇见病容,脑门上秃了一块大圆,余下稀疏的头发绑起。他是丐帮忠堂堂主,掌管钱粮营建,也是前任帮主许沧岳的次子,妻子更是冷面夫人的长女唐文韬——这听着不像女子的姓名中多少含着冷面夫人的寄望,不过显然这长女不受青睐,刚满二十就嫁到了丐帮。这不算年轻的,虽说对九大家掌门嫡系闺女来说仍是稍早了些,尤其是嫁给非世袭的丐帮中人,但这场联姻至少也算巩固了上一代唐门与丐帮的关系。
九大家的联姻都是如此,世袭的如华山、青城、点苍或者半世袭的唐门,联姻的效用会大些,如衡山、崆峒、丐帮、武当、嵩山这些非世袭门派,联姻往往只能维持一代至两代间的关系,有时还不如重庆、襄阳、泰山、彭家这些虽非九大家,掌门却属世袭的大门派。
最尴尬的便是少林了,这些和尚……妙的是,和尚偏偏也有联姻的——觉空出家前便娶了崆峒掌门齐子慷的师姐。非只俗僧而已,有时正僧的亲眷也是奇货可居,例如观音院首座觉观的侄子女们,靠着伯父的庇荫也嫁娶了不少好人家。前方丈觉生虽是个持戒慎重的修行人,他的亲眷却是不折不扣的凡夫俗子。
许秋檐一走入殿内就见着了彭千麒。“那只臭狼。”他想,“父亲这辈子最大一次走眼就是错看了徐放歌。”他咳了几声,虚弱道:“帮主,对不住,许某近来身子不好,骑不得马,只得坐轿子,来得慢了。”
“怎么许堂主突然就病了?”一名年纪看着比徐放歌还大的矮胖老人问道,那是大智长老童观历。
“我这病半年前就染上了,大夫说是劳心伤肺,咳……这几个月越发严重了。”许秋檐摇摇头,在左首第二位坐下。
一主、三老、四堂、三舵,这便是丐帮的长老会议,是丐帮仅有的十位九袋门人。三老是指大仁、大智、大勇三长老,虽无实权,却有监督弹劾之能,这是延续百年前丐帮旧制的传功、执法、掌钵长老的变革。三长老职权上无分别,但一般来说,大仁着重监督人事,大智着重钱粮律法,大勇着重兵刑。
至于四堂,则是忠、义、刑、信,忠掌钱粮,义掌人事,信掌律法,刑堂本叫礼堂,只是大家叫惯了刑堂,改不了口,这偏名反倒成了正名。丐帮是九大家中少数不设兵堂、战堂这类职位的帮派,职权多由义、信、刑三堂分担。
一般来说,商议帮中大事只需三长老与四堂与会即可,近似少林的四院共议,只有在推举帮主时才会把三省的总舵也招来。
“显然不是好事。”许秋檐心想,“该与上个月彭小丐的事有关。”他望了眼徐放歌,找了位置坐下。
“彭小丐的事相信大家都听说了。”徐放歌端起茶杯,慢慢品了一口,缓缓道,“彭南义杀害义堂堂主,彭小丐包庇儿子,我已将他革职。他现今被华山发了仇名状,听说有人在青城见着了他。于公他已与丐帮无关,这是华山与彭小丐家的恩怨,咱们丐帮不插手。”
“既然与丐帮无关,怎地又发了通缉令?这是华山跟彭家的恩怨,关丐帮什么事?”说话的人身材高瘦,一双眉毛稀疏得看不真切,五十余岁,乃是信堂堂主成默。这人文武兼修,精律法,重规矩,所以当上信堂堂主。只听他道:“彭南义犯了罪,也该交由刑堂审判,由得华山这样登堂入室,杀丐帮重臣?”
“通缉令是我发的,我义助华山,当然要抓彭天放回来。”彭千麒冷冷道,他断了半边牙齿,声音带着浓烈的气音,听着极不舒服。
“华山人都撤了,你还义助?彭掌门真是好义气。”成默嘿嘿冷笑,又道,“再说通缉是犯公案,仇名状是私仇。彭南义就算死无对证,被冤定了这桩谋害雷堂主的大罪,终究元凶已是伏法。彭小丐堂堂一个江西总舵,包庇撤职也算够了,他要在外头被人杀了,丐帮不追究都算是宽容的,还给悬赏花红?呸!”
彭千麒脸色一变,冷冷道:“你是想义助那条老狗了?”
徐放歌道:“彭天放若是觉得自己无罪,大可回丐帮分说。成堂主,你若觉得他无罪,也该劝他回来。”
成默道:“帮主,华山的仇名状,丐帮发的通缉令,我就问有这条规矩吗?若是这案子还有不清不楚的地方,发个讯息让九大家都知道,请彭小丐回丐帮面质,有罪则杀,无罪则放,用不着通缉。”
徐放歌沉思片刻,缓缓道:“彭总舵,收回通缉令,让华山凭着仇名状处理便是。”
若照成默所说,通知九大家请彭小丐回来,彭小丐真找着了靠山回来对质,不过多惹麻烦罢了。华山已通缉彭小丐,多丐帮这张通缉令还是少丐帮这张通缉令倒也不重要。
彭千麒对着徐放歌拱手行礼道:“领帮主令。”他虽对徐放歌说话,那对蛇般的眼睛却直直盯着成默。
许秋檐心想:“看来臭狼把成堂主给记上了。”
徐放歌接着道:“除了彭小丐这件事,还有几桩事情要处理。雷堂主死了,义堂有空缺,不知各位有什么想法?”
大智长老童观历轻轻咳了一声,站起身道:“我举荐一人。这次二公子深入江西擒抓彭小丐,虽然功败垂成,让犯人逃脱,但已见智勇双全。二公子……”
成默忽地说道:“许堂主,说你呢。”
许秋檐也是行二,一愣问道:“怎么是说我了?”
成默大声道:“奇怪了,这‘二公子’不是说你是说谁?我在丐帮还没听过‘二公子’这个职缺。”
童观历愠道:“我说的自然是徐沐风徐二公子,这是尊称,你知道我说的是谁!”
成默冷笑道:“原来如此。”回头对许秋檐道,“我都忘记你不是公子了。”
许秋檐父亲便是前任帮主许沧岳,成默这弦外之音众人怎会听不懂?
童观历道:“总之,二公子徐沐风这次立了大功,该有赏赐,我推举他做……”
他话没说完,成默又插嘴道:“做大公子?这可不好,人家兄弟排辈的事,轮得到你插手?”
童观历怒道:“成堂主,你是存心搅局是吗?!”
徐放歌眉头一挑,缓缓道:“成堂主,你让童长老把话说完吧。”
成默道:“不如我替他说吧!帮主,你虎父无犬子,就算徐沐风才二十五岁年纪,也能破格拔擢,升任义堂堂主。不过帮主想任用谁那是帮主的事,用不着开长老会议来掩人耳目,我瞧除了我也不会有人反对了。”
徐放歌环顾四周,缓缓道:“童堂主,这是长老会议,还需众人决议。”
彭千麒道:“二公子有本事,我是亲眼瞧见的。这趟擒抓彭天放,他有大功劳。”
成默道:“我说大家叫你臭狼还真是叫错了,你该叫臭狗!来,摇摇尾巴,快去舔你主子的鸡巴!”
“喀啦啦”一声,彭千麒将茶几拍得粉碎,猛地站起身来,瞪着成默阴狠狠道:“成堂主,你老婆女儿漂亮吗?”
成默大怒,袖袍一拂,将几上茶杯一兜脑往彭千麒头脸扫去。彭千麒侧身避开,手按刀柄,成默起身骂道:“你这癞皮狗,想吓唬谁?!”
众人见局面紧张,纷纷站起身来,唯独徐放歌仍坐着不动,沉声道:“彭总舵,坐下。”
彭千麒听徐放歌说话,这才缓缓坐下,两眼仍死死瞪着成默,显然怒气未消。徐放歌又道:“成堂主,你若想闹事就出去闹,长老会议不是你撒野的地方。犬子能不能当义堂堂主还要看众长老的意见,不是你在这夹缠不清胡搅蛮缠就算数的。”
此言一出,彭千麒与童观历先后应和。成默高声喊道:“我不赞成!”
福建总舵钱隐却道:“徐沐风是我辖下的分舵主,年少果敢,足堪大任,年纪……这不是个事。现在的丐帮都是些老人家掌事,是该提拔些年轻人了。”徐家本是福建人,徐放歌曾当过福建总舵,钱隐便是他一手提拔上来的。
成默冷笑道:“难怪这次长老会议把三个总舵都叫来了,合着都自己人啊。”说着又指着大仁长老冯玉黥道,“他是你亲家,你肯定也是赞成了?”
冯玉黥的幼女冯绿燕嫁给徐放歌长子徐江声,闻言点头道:“沐风这孩子是有本事,成堂主心存歧见,对丐帮不是好事。”
成默只是冷笑,问道:“谁跟我一样不赞成的?”
众人知道彭小丐一家惨况,当下面面相觑,都不作声。成默见众人不说话,心下大怒,转头对许秋檐道:“许堂主,就怪你没个好老子,让你屈就在堂主这位置上了!”
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