“淳和公主,难道你还打算抗旨吗?”
斥责声落下,坤宁宫内瞬间鸦雀无声。
宫人们蓦地屏住呼吸,放轻手脚,有胆大的瞧了瞧座上严词厉色的严嬷嬷,又转过头,望向宫殿中央那道单薄倩影。
被贯下这么大一顶罪名,萧棠竟丝毫不见慌乱,款款起身向座上的皇后行礼:“请皇后娘娘明鉴,儿臣不敢。”
高座上雍贵的美妇人一言不发,身边的严嬷嬷继续道:“陛下金口玉言,已经答应了回屹可汗的请求。淳和公主若无心抗旨,此刻便不该再来坤宁宫叫人为难。”
严嬷嬷一边说着,一边观察着萧棠的神色。
没得到皇后亲口的免礼,少女便自觉地继续保持着垂首欠身的姿态,长睫低垂,脸上没有半分怨怼,模样柔顺极了,叫人想挑都挑不出刺。
有文人惊鸿一瞥后作诗诵淳和公主玉容如花秾,如今萧棠已逾十七,出落正好,便是衣着简素、不施粉黛,也掩不住那副明艳如海棠的好颜色。
入京拜见天颜的回屹可汗就是对这般绝色一见钟情。他打听到淳和公主是江南人士,直接向皇帝请旨,想让淳和公主在明日的朝贡会上为他介绍大邺赏赐的江南丝织等物。
这介绍是虚,找个由头提出和亲才是真。皇帝没有说破,却答应得十分爽快,圣意昭然若揭。
淳和公主乃陛下义女,并非天家血脉,父母俱亡,亲族无靠,连让从中斡旋此事的人都没有,阖宫上下谁还不知道她远嫁和亲已经是板上钉钉。
偏生淳和公主不死心,走投无路后又求到了坤宁宫。
皇后不方便说的话,严嬷嬷却能直接挑明:“回屹可汗昨日既已亲口过问淳和公主的名姓,公主还是此时还好好准备明日的朝贡会比较好。”
萧棠却似是没听懂话外的逐客令。少女抬起睫毛,乌湛湛的眸子忽略掉她,直直望着皇后,轻声问:“他想要,儿臣便必须得答应吗?”
没料到她会这般问,别说严嬷嬷脸色大变,连皇后都不由一愣,定睛望向她。
“陛下宽宏大量,可儿臣却怕那外邦人狼子野心。他想要儿臣,儿臣便得奉上,倘若他日后得寸进尺,想要的不只是一个女子,岂不是……”
话音未落,四下皆是一惊,几道声音同时斥她:“大胆!”
萧棠垂眸,自觉拜伏在地:“儿臣失言,请皇后娘娘降罪。”
她跪下时更显得身形弱不胜衣,弯下的细颈不堪一折。或许是因为最近常常称病足不出户,雪肤白得愈发如剔透的玉。
如此纤弱温顺的模样,真叫人看不出刚刚那番话是出自她之口。
半晌过去,皇后终于悠悠开口,声线和缓,瞧着并未动怒:“你身子不好,先起来吧。”
待萧棠起身,皇后又出了声,却不是在同她说话:“太子那边可有口信,明日朝贡会能否归程?”
萧棠轻屏住气息。
“此次涿州沙灾事大,太子几日不曾来信,怕是分,身乏术。”严嬷嬷连忙补充,“不过太子纯孝,知道娘娘近来喜欢鲛绡纱,立即叫人送来孝敬您。”
皇后默了默,道:“呈上拿给淳和吧,本宫久居深宫,用不上这些新鲜。”
很快,托着鲛绡纱的玉盘就被宫女呈到萧棠面前。
萧棠不受宠,没有见过多少世面,却知晓那波光粼粼、薄若蝉翼的纱帛一尺千金,价值不亚于贡品。
皇帝一年到头给潇湘殿的赏赐,恐怕也不及这一回的手笔。
严嬷嬷走到她身边,压低声音:“皇后娘娘的意思,公主可明白了?”
萧棠紧紧抿住唇角。明白,怎么不明白。
皇后不会无缘无故赏她这么贵重的东西。这分明是不准备帮忙,又想面子上过得去,就打算用这些赏赐把她打发出去,也堵了宫中悠悠之口。
明知如此,她还不能不感激涕零。宫中贵人一向恩威并施,不受恩,便只能受威了。
“公主还不谢恩,莫不是对皇后娘娘心存怨意?”
果不其然,见她没有及时叩拜,严嬷嬷面色一凉,一刻也不等地唤人进来:“来人,送淳和公主回殿,好好看着公主,明日朝贡会之前不许公主——”
“太子殿下到!”
太监尖细的通报声猝不及防打断了殿中动静,众人俱是一惊,原本押着萧棠的宫人更是立即松开了手。
严嬷嬷最先反应过来,连忙带领着宫人们毕恭毕敬跪了一地。偌大的大殿中央只剩萧棠一人站着。
身后传来不紧不慢的步伐声,一点比一点清晰。萧棠回过神,薄肩不由轻绷。
步伐由远及近,那道颀长挺拔的身形最终站定在她身边,与她隔着刚刚好半尺。
不远不近的距离,落在任何人眼中都再正常不过,却足够让萧棠闻见他周身檀香沉沉。熟悉的味道织成一张细密无形的网,轻而易举将她笼罩其中。
男人身着云纹织锦华服,腰束玉带,外披鹤羽大氅。哪怕她垂首时看不见他的脸庞,光瞥见那周身气度,也叫人忍不住叹服其神姿高彻,如瑶林玉树。
当今太子魏珣有清正君子之风,德才兼备,言为世范,行成士则,天下文人无不敬奉追随。
外边下着大雨,他却衣不沾湿,仪态齐整从容,举手投足间像是从君子颂中走出来的人物。
“母后万安。”魏珣嗓音似清泉流泻,“儿臣方才入京面圣,来不及通知坤宁宫中。”
皇后急问:“怎么这么突然,是不是涿州出了什么岔子?听你舅舅说此次确实棘手,莫非——”
“沙灾已定,儿臣入宫是为另一件要事。”
萧棠年前早听闻燕京周边沙灾肆虐,离这儿三个时辰外的涿州尤为灾情凶恶,牵连到了天子脚下,连燕京都人心惶惶。
朝廷连派了四五位重臣无济于事,惹得龙颜大怒,险些过不完一个安稳的年。
太子殿下临危受命不过两月,竟这么快就力挽狂澜,解决了这个烫手山芋。
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