另一头,部将在江州协同杜让除了妖僧,继续南下,与孟跃汇合。
孟跃原本的三百兵士,人数顿时翻了个翻,除寇更是无往不利。
忙碌中不知日月,眨眼间,田间的水稻长高了,长势喜人,一看就知道今年有个好收成,然而田间忙活的农人,脸上却看不见喜色。
常炬偷偷看了一眼孟跃神情,见她微微敛目,分明是没什么表情,却从微微垂下的眼眸,感受到一种悲悯。
他双腿夹马腹,驱马上前:“将军,瑞朝实行均田制,每人都能分得田,比过往朝代好了不知多少,百姓们的日子都好过了。”
“是吗?”孟跃声音很轻,风一吹就散了。
常炬看着田间水稻:“等水稻长成,届时一定能收到可观税收。国库丰盈,百姓安居,瑞朝一定能开前无古人,后无来者的盛世。”
然而远风拂过稻田,露出农人佝偻单薄的身影,对比那样鲜明,仿佛水稻能长这么好,是吸食了农人的血汗。
孟跃调转马头欲走,然而一个犹豫的功夫,她已经驾马靠近村庄。
村子里忽然来了兵队,村里的里正和青壮匆匆出村,五十多岁的里正敬畏行礼,孟跃翻身下马,“老先生,不必多礼。”
“我今日来,是看见农人劳作,想来问问田间农事。”
里正闻言松口气,邀请孟跃进屋喝碗清茶,孟跃只带了五六个人,其他人留在村外。
里正家建了青砖瓦房,不过很多地方都有修补,彰显岁月痕迹。
里正儿媳奉上茶水和点心,孟跃笑着道谢,令儿媳受宠若惊。
孟跃看见堂屋外有几个毛茸茸脑袋,她笑着招招手,四个年龄不已的孩童进屋,忐忑的看着大人。
孟跃又对他们招招手,小孩儿靠近,她伸手抱起其中一个女娃在怀里,所有人都瞪大眼。
孟跃问小女孩多大了,叫什么名字,小女孩开始有些害怕和羞怯,见孟跃温声细语,身上香香的,她软软趴在孟跃肩头,露出一个腼腆的笑。
孟跃变戏法似的,从袖中取出一个油纸包,里面装着几块马蹄糕,她分给四个孩子。
这下其他三个小孩也不害怕了,围在孟跃身边,还好奇她腰间的匕首。
里正心头一跳:“不可冒犯贵人。”
“无妨。”孟跃笑道:“莫吓着孩子。”
之后她与孩子们说笑,问他们平日下地否,可念书了?
她温柔的像日光下的一汪湖水,柔和,带着暖意。
常炬一行神情呆滞,犹似神游太虚,不知现实与梦境。
他们好像看到孟将军温柔的哄孩子,耐心而包容,像千千万万的阿娘一般。
不,这太惊悚了!
他们用力咬住舌尖,终于恢复一点理智。纷纷看向屋外,只是耳朵竖起。
近午时,孟跃放下小女孩,提出告辞。
临走前,她搁下二两碎银,“我等贸然登门,劳的诸位忙活,这点茶水费,还望诸位收下。”
话落,孟跃颔首一礼,带人离去,她如来时匆匆,去时如风,快的像一场梦。
直到午后有人回乡,听乡人说起此事,他一拍大腿,“这不是…这不是斩杀妖僧的孟将军嘛,哎呀,我差一点就能看到她了。”
他捶胸顿足,扼腕不已。
那厢常炬忍了又忍,终究没忍住,试探问:“将军,难道是村子有异样?”
“没有。”孟跃摇摇头。
日头悬在正空,日阳最烈,孟跃被这日光激的垂下眼。
“那些青壮,有人打赤膊,有人光脚。而这里是江南的南部。”
常炬面上的疑惑都要具象化了,眼中隐隐崩溃。
如果顾珩在此,从孟跃哄孩子的话语,就能明了她的真意。
孩子是否下过地,是否识字,就能看出家里的境况。
而孩童天真,还不明了世间的苦难,所以也不会隐瞒苦难。
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