长安的深秋,太极殿的铜鹤香炉中青烟袅袅,十二扇鎏金屏风将晨光切割成细碎的光斑。陈玄策身着紫袍玉带,手持象牙笏板立于武将班列之首,玄色衣摆下的双鱼纹暗绣随着呼吸微微起伏。他望着龙椅上批阅奏章的李世民,鬓角新添的白发在晨光中格外刺眼——这位曾并肩走过风雨的君主,也在岁月中渐渐老去。
"镇国公陈玄策,可有奏报?"李世民的声音穿透殿内的寂静,惊起梁间栖息的白鸽。陈玄策深吸一口气,向前半步,玉笏击地发出清脆声响:"启禀陛下,臣有本奏。"他的声音在空旷的大殿中回荡,惊得文臣们纷纷侧目——这位素来沉稳的大将军,此刻语气竟带着几分难以察觉的颤抖。
展开袖中早已写好的辞呈,陈玄策垂眸读道:"臣本布衣,幸蒙陛下垂青,得以效命疆场。十余载间,蒙冤而不改其志,临危而坚守其责,今西域归心,丝路焕新,臣之愿已了..."殿内突然响起此起彼伏的抽气声,苏定方攥着鎏金战斧的手骤然收紧,蒋师仁更是忍不住跨出半步,却被身旁老将死死拽住。
李世民手中的狼毫悬在奏章上方,墨汁滴落在"贞观二十五年"的字迹上,晕染成一团乌云。"玄策,"皇帝的声音低沉如擂鼓,"你可知晓,朕刚拟旨,要将安西四镇二十万大军交予你节制?"龙椅发出吱呀声响,李世民起身时,十二旒冕冠剧烈晃动,"西域局势初定,吐蕃蠢蠢欲动,此刻你若..."
"正因局势初定,才更需注入新鲜血液。"陈玄策突然抬头,目光与李世民相撞。他想起三日前在演武场,看到裴行俭指挥玄甲军演练新阵法时的飒爽英姿;想起龟兹新任都护在文书中提出的"茶马互市改良策"。这些年轻将领的锋芒,正如当年的自己,"陛下,裴行俭、王方翼等将领堪当大任,臣愿做那引玉之砖,就此退场。"
殿内陷入死寂。鸿胪寺卿捧着笏板的手微微发抖,他记得去年今日,正是陈玄策在此接受西域十八国朝贡;御史大夫张昌龄欲言又止,笔尖在记事簿上戳出破洞——谁能想到,这位缔造"万邦来朝"盛景的功臣,竟要急流勇退?
"你这是效仿留侯张良?"李世民突然冷笑,袍袖扫过龙案,将奏章震落在地,"当年朕力排众议留你性命,潼关对峙时朕赌上半壁江山保你清白,如今你一句心愿已了,就要撂下挑子?"皇帝的声音带着罕见的怒意,冕旒下的面容因激动涨得通红。
陈玄策扑通跪地,额头重重磕在冰凉的金砖上:"臣不敢忘陛下知遇之恩!"他想起诏狱中铁链加身的夜晚,是李世民派王德全送来御寒的棉被;想起潼关城外,皇帝孤身前来对峙时,眼中信任的光芒。玉符在怀中发烫,仿佛也在诉说往昔,"正因铭记这份恩情,臣才更要在最合适的时候离去。若贪恋权位,反成大唐累赘!"
殿外突然狂风大作,卷起阶前未干的秋雨。长孙无忌出列,白须在风中飘动:"陛下,玄策征战半生,伤痕累累。臣曾见他旧伤发作时,连握剑都困难..."老丞相的声音哽咽,"让功臣颐养天年,方显陛下仁德。"苏定方亦抱拳:"末将愿以项上人头担保,裴行俭必能守好西域!"
李世民盯着陈玄策挺直的脊背,想起初见时那个在金銮殿上据理力争的年轻官吏,想起潼关城头身披血甲仍高喊"大唐不可欺"的将军。他的手缓缓抚过龙椅扶手的蟠龙纹——这把椅子上,见证了太多君臣相疑的悲剧,而陈玄策,不该是下一个。
"罢了..."皇帝转身望向殿外雨幕,声音突然苍老十岁,"王德全,取朕的玄铁剑来。"当寒光凛冽的长剑横在陈玄策颈间时,满朝文武倒吸冷气,却见李世民手腕翻转,将剑柄重重塞进他手中,"此剑随朕四十年,今赠你防身。若西域有变..."
"若陛下召唤,臣万死不辞!"陈玄策握住尚带体温的剑柄,玉符与剑身相撞,发出清越鸣响。殿外惊雷炸响,秋雨倾盆而下,却掩不住太极殿内此起彼伏的啜泣声——这一日,大唐失去了一位镇国大将军,却成全了一段君臣相知的佳话。
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