庞德见大势已去,不敢恋战,只得奋力杀开一条血路,带领少数亲兵,弃了营寨,狼狈不堪地朝着南郑城方向逃去。背后三路曹军,紧追不舍,喊杀声越来越近。
庞德一路狂奔,终于逃至南郑城下,急忙高声叫喊,命令城上守军打开城门。守城军士听出是庞德的声音,不敢怠慢,急忙放下吊桥,打开城门,放庞德及其残部入城。
就在庞德领兵慌乱入城之际,那名预先埋伏的曹军细作,早已趁着夜色与混乱,悄无声息地混杂在庞德的败兵队伍之中,一同涌入了南郑城。
这名细作入城之后,熟门熟路,径直来到城中最为豪华的一座府邸之前,正是谋士杨松的府邸。他上前叩门,通报了姓名,自称是故人来访。杨松听闻有客深夜到访,虽然有些疑惑,但还是命人将其引入府中。
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细作见到杨松,立刻从怀中取出一块沉甸甸的金锭,并那副金光闪闪的“金丝软甲”,奉与杨松,低声道:“杨大人,魏公曹丞相久闻大人盛名,对大人之才华更是仰慕已久。特派遣小人前来,送上这点薄礼,不成敬意。另有丞相亲笔密书一封,请大人过目。”
杨松一见那黄澄澄的金锭与那副一看便知价值不菲的金甲,双眼之中,顿时放出“贪婪的光芒”,那点疑惑与警惕,早已抛到了九霄云外。他接过密信,展开细看,只见信中曹操极尽拉拢奉承之能事,许诺待平定汉中之后,必将保举他为“列侯重臣”,并暗示若能协助曹军破城,更有“数不尽的金银财宝”相赠。
杨松看得心花怒放,“见利忘义之本性”暴露无遗。他将金银与密信小心收好,对那细作满脸堆笑地说道:“请上覆魏公,就说杨松已知魏公厚爱之心,定不负所托。某自有良策,可助魏公早日攻破南郑,活捉张鲁。请魏公静候佳音便可。”
打发细作悄然离去之后,杨松眼珠一转,毒计已上心头。他连夜便赶往张鲁府中,哭哭啼啼地拜见张鲁,声泪俱下地说道:“主公啊!大事不好了!那庞德果然是反复无常之辈,他已受了曹操的重金贿赂,故意打了这一场败仗,将我军营寨与无数粮草辎重,尽数‘卖’与了曹操啊!若不早除此獠,我汉中危矣!”其“挑拨离间之言辞”,说得跟真的一样。
张鲁本就因庞德兵败而“怒气未消”,又素来信任杨松,听他这番话,更是勃然大怒,不分青红皂白,当即便要下令将庞德唤来斩首!
幸得一旁的阎圃,为人尚算正直,苦苦劝谏道:“主公息怒!庞德将军乃当世猛将,亦是忠义之士,绝非贪生怕死、卖主求荣之辈。其中定有误会,还望主公详查,莫要冤枉了好人,自毁长城啊!”
张鲁怒气稍减,但对庞德的“猜忌之心”已深种。他沉吟片刻,道:“也罢!暂且饶他一死!命他明日再行出战,若不能击退曹军,再将其斩首不迟!”
庞德得知此事,只觉得胸中一股“冤屈之气”郁结难平,又见张鲁如此“昏聩不明,不辨忠奸”,心中更是“万念俱灰,寒心不已”,但他仍强忍怒火,抱恨而退,决定明日出战,以死相拼,证明自己的清白。
次日,曹军兵临城下,四面攻打。庞德无奈,只得强打精神,带领一支“哀兵之气”弥漫的汉中军,冲出城门,迎战曹军。
曹操早已在阵前等候,见庞德出战,立刻下令许褚上前交锋。许褚领命,与庞德战在一处。二人斗不数合,许褚便依曹操之计,佯作不敌,拨马便走。
庞德一心要斩将立功,洗刷冤屈,见许褚败退,也不多想,立刻催马追赶。
曹操此刻正骑马立于不远处的一座小山坡之上,远远望见庞德追来,便高声喊道:“庞令明将军!良禽择木而栖,贤臣择主而事!张鲁昏聩,非明主也!将军何不早早归顺于我,共建大业,封妻荫子,名垂青史,岂不美哉?”其“招降之意”十分明显。
庞德听闻曹操喊话,又见他立于山坡之上,周围并无多少护卫,心中猛然一动:“好机会!曹操老贼竟敢如此托大!我若能在此将他擒住,便胜过斩杀他千员上将!到那时,我看这张鲁还如何冤枉于我!”
想到此处,庞德“复仇与立功之念”大炽,也不答话,猛催坐下战马,如离弦之箭一般,直扑曹操所在的山坡!
然而,他万万没有想到,这正是曹操与贾诩早已设下的“陷阱之计”!
就在庞德的战马刚奔上山坡一半之时,只听得一声惊天动地的巨响,山崩地裂一般!庞德脚下,早已被曹军挖空,铺设了伪装的地面,此刻机关发动,连人带马,一同惨然跌入早已准备好的巨大陷坑之内!
陷坑四周,早已埋伏了无数手持钩索挠的曹军精锐。见庞德落入陷阱,他们一拥而上,钩索齐发,将庞德捆了个结结实实,动弹不得。随后,众人七手八脚,将庞德从陷坑之中拖拽了上来,押到曹操面前。
曹操见生擒了庞德,大喜过望,急忙下马,亲自上前,叱退左右军士,为庞德解去绳索,温言抚慰道:“令明将军受惊了!操素敬将军虎威,欲与将军共谋大事,故不得已出此下策,还望将军恕罪。”随即又问庞德是否愿意归降。
庞德环顾四周,见曹军势大,自己已是“瓮中之鳖”,又想起张鲁的“昏庸无道”与杨松的“奸佞陷害”,心中更是“愤懑不平”。再看眼前的曹操,求贤若渴,礼贤下士,其“雄主之姿”与张鲁形成了鲜明对比。他长叹一声,心知大势已去,汉中必亡,便不再犹豫,对着曹操纳头便拜,口称:“罪将庞德,愿降丞相!”
曹操大喜,亲自将庞德扶起,又命人牵过自己的坐骑,让与庞德乘坐,自己则与庞德并马而行,一同返回大寨。曹操又特意命人在城头之上,可以清楚望见他与庞德“言笑晏晏,并辔而行”的场景。
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城中探子见此情景,急忙飞报张鲁,言庞德已然投降曹操,并与曹操“亲如兄弟”。张鲁本就多疑,听闻此报,更是深信杨松先前所言,认为庞德果然是“内奸”,不由得对杨松更加信任。
次日,曹操见招降庞德已成,便下令三军,从东、西、南三面,竖起云梯,飞炮射石,对南郑城发动了猛烈的总攻!一时间,喊杀声,炮石轰鸣声,金铁交鸣声,响彻云霄,整个南郑城都仿佛在“天崩地裂”的攻势下瑟瑟发抖。
张鲁在城中,见曹军攻势如此凶猛,城墙多处被毁,守军死伤惨重,其“守城之气”已然崩溃,知道南郑城陷落只在旦夕之间。他急忙与其弟张卫商议对策。
张卫心有不甘,咬牙道:“兄长,事已至此,南郑难守!不如我等效仿昔日楚霸王,一把火将这城中的仓廪府库尽数烧毁,不留一粒粮食、一件财物给曹贼!然后,我等带领残部,杀出重围,奔赴南山险要之地,去据守巴中郡,凭借巴中‘山川之险’,或可再与曹贼周旋一二!”其“玉石俱焚之意”甚是决绝。
一旁的杨松听了,却连忙出来阻止,假惺惺地劝道:“主公万万不可如此!焚烧仓府,乃是‘自绝生路,与民为敌’之举,必将失尽‘民心之气’!依属下之见,曹丞相乃当世英雄,亦是‘爱民如子’之人,主公若能开门投降,曹丞相必不会为难主公与合城百姓,说不定还会念及主公‘守土之功’,予以厚待。此乃上策也!”其“卖主求荣之嘴脸”暴露无遗。
张鲁犹豫不定,难以决断。张卫却是个急性子,怒道:“兄长休听那杨松胡言!此等时候,还谈什么民心!大丈夫宁为玉碎,不为瓦全!依我之见,便是烧了城池,也决不便宜了曹贼!”
张鲁长叹一声,道:“唉!我本心也是想早日归顺国家,只是机缘未到,心意未得传达罢了。如今兵临城下,迫不得已而出奔逃亡,亦是无奈之举。只是这城中的仓廪府库,皆是国家之财物,百姓之脂膏,岂可因我一人之故,而将其尽数焚毁?此举有伤‘天和’,亦非我‘太平道教主’所为。”
于是,张鲁最终没有听从张卫焚城的建议,反而下令将所有官仓府库,尽数严密封锁起来,并派人看守。
是夜二更时分,张鲁带领全家老小,以及少数心腹亲兵,悄悄打开南门,趁着夜色,杀出重围,望南山巴中方向逃去。
曹操早已料到张鲁会有此举,提前便已下令,若张鲁弃城而逃,不必全力追赶,以免其“困兽犹斗,徒增伤亡”。待张鲁走后,曹操亲率大军,浩浩荡荡地进入南郑城。他入城之后,见各处仓廪府库,皆被张鲁下令严密封锁,粮草财物,分毫未损,心中对张鲁的这份“不毁民财,心存国家”之举,倒也生出几分怜悯与敬佩之意,暗道:“这张鲁虽无雄才大略,却也算是个‘仁厚长者’。”
于是,曹操一面安抚城中百姓,稳定“民心之气”,一面派遣能言善辩的使者,携带他的亲笔书信,前往巴中,劝说张鲁归降。
张鲁逃至巴中,惊魂未定,正欲凭借巴中天险,苟延残喘。接到曹操的书信,见信中言辞恳切,礼遇有加,又许诺保其富贵,心中已然活动,有了归降之意。然而,其弟张卫却依旧“顽固不化”,坚决不肯投降,扬言要与曹军血战到底,为汉中“道统之存亡”而战。
就在此时,那反复无常的杨松,又暗中派人送来密信给曹操,信中言明,他愿为内应,协助曹军攻取巴中,只求事成之后,能得到曹操的“重用与封赏”。
曹操得书,心中冷笑,暗道:“此等卖主求荣之辈,留之何用?”但他表面上却不动声色,决定将计就计,亲自率领一支精兵,星夜兼程,赶往巴中。
张鲁听闻曹操大军将至,无奈之下,只得派遣其弟张卫,率领巴中残余守军出城迎敌。张卫匹马而出,正遇上曹军猛将许褚。二人阵前答话,言语不合,当即交战。许褚何等神勇,又憋了一肚子“未能尽兴酣战”的火气,哪里会将这已是“强弩之末”的张卫放在眼里?二人战不数合,许褚便大喝一声,手中“虎头宝刀”带着一股“裂山断岳之威”,将张卫一刀斩于马下!
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