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第143章（第1页）

宣平九年秋，济州漳县的农民们正在抢收粮食。

涪陵堰决堤后，涪州百姓纷纷逃往外州，几乎都分散在济州，鹤州，潭州三地。然三州皆在三贵族控制之下，大片良田都在贵族手中，就连官府也要看三贵族眼色办事。虽也开仓放粮，但流民实在太多，官粮根本支撑不了几日。

就在这时，三贵族放出风声，愿借粮于百姓，但需用田契做抵押。待朝廷委派赈灾使赈灾之后，百姓可随时赎回田契。这对于已经饿昏头的百姓们来说无疑是久旱逢甘霖。

但也有心思清明的百姓深知这是个深坑，并不愿用田契换粮。因为田契一旦到了贵族手里，百姓几乎没有赎回的可能。灾难过后，失地的百姓十之八九会沦为隐户。

只是眼下官府不再赈济灾民，朝廷的赈灾使又迟迟不到。这些人只能携老扶幼离开渭南，沿路北上逃难去了。不愿离开故土也不愿抵押田契的百姓则沦为乞丐，流落街头。

后来朝廷派了赈灾使，百姓们以为苦日子就要熬到头了，谁知济州冯氏的人突然填了济州水段，剥离朝廷自立了！鹤州袁氏，潭州孙氏纷纷响应，奉济州冯氏为主。

渭南自立，齐国律法对他们则再无约束之力。那些抵押了田契的百姓都不用贵族们想办法遮掩，直接沦为佃农，替贵族耕种土地，而每年夏秋收获时到手的粮食堪堪只够果腹。

除此外，渭南为抵抗朝廷兵马，大肆征兵，那些在街头乱窜的乞丐首当其冲被强行征召。不堪重负想要逃走的佃农们瞬间不敢动弹了，生怕走在街上被当成流民抓到军营里去。

涪陵堰决堤，大水淹没了大片良田，初冬天气湿冷，田垄里的水还未干透，放眼望去，田地坑坑洼洼。待水干透，良田也成了荒地。

三州一些大族见百姓少有逃回家乡的，便一起坐下‘商议’，将无主的田地全部划到自己名下。再佃给失地的百姓耕种，佃租高达七成。

渭南一带土地肥沃，但因常有贵族豪强侵占土地之事发生，农民的日子并不好过。如今渭南独立与朝廷对抗，贵族需囤积大量兵马粮饷，施加在百姓身上的各项赋税又厚了两成。

百姓为了填饱肚子想尽各种办法，每年青黄不接时，山上的树皮野草都惨遭摧残，其效果更甚于蝗虫过境，片甲不留。

倒是去年有过路的行商拉了一车名为番薯的东西，说是从番邦来的种子，不挑田地，耐活，产量又大。他是来往象州的行商，因路上不太平，拉去象州的货被劫了大半，损失不少。回来时又不想空车，但手里的钱却又不够进多少货。倒是瞧着象州有新种，许是农人不了解这东西，几乎无人问津。他听说象州有几个庄子试种了，便想着带回一些。也不打算卖多贵，平了这趟来回的路费便好。

济州农民手里良田不见得有多少，但荒地却是有一些的。每年只往荒地上撒些豆种养地，到秋收时也不过收回些种子。如今有了新种，虽不知收获几何，但至少这东西吃着可比豆子好吃许多。

本来农民对荒地上的番薯是不报希望的，谁知秋收时竟收获了一大片。虽然不如水稻和麦子，但总算青黄不接时不至于忍饥挨饿。虽然也没见得能吃饱。于是第二年百姓们便多留了许多番薯种子，又翻过一年，收获的番薯更多了。

当初行商也只有一车种子，跟他买种的农民不多，余下的他也只能种在自家地里。倒是第二年有一些百姓打听这番薯种子。只是在整个渭南范围，他这点东西实在微不足道。贵人们起初听过些风声，但认为这是贱民才会食用的东西，因此并不放在心上。

不过一直被困在济州的陈靖淮却很敏锐的察觉到这东西带来的好处。他本就是农户出身，只是自小离家习武，虽未种过地，却也大概知道一般田地的亩产。相比之下番薯这东西确实是高产作物了。

于是在百姓抢收时，他问人买了一布兜番薯。

渭南独立，事发突然。当时涪州还有许多善后事宜需要处理，王奕和陈靖淮终日忙的晕头转向，根本来不及做出反应就被困在涪州了。

渭南以济州为中心，济州又以冯氏一家独大。涪州地小，城镇围绕涪陵堰而建，也因涪陵堰的关系自成一州。涪州当地没有贵族，只有几个小氏族，也几乎毁于那场洪灾。

灾难过后，涪州百姓十不存一，遍地饿殍。王奕正和涪州官府组织收拢流民，岂料冯氏私军突然填了济州段水路，又将王奕和陈靖淮‘请去’济州府衙做客。一做就是近三载。

陈靖淮虽是北府少监司，但出身低，身后并无依仗，冯家随时都可以杀了他。只是看在王奕的面子上才留了他的命，让他随身伺候王奕。而渭南三贵族之所以留着王奕是因为王奕出身原州王氏嫡系。

原州与渭南接壤，原州王氏是与黎阳秦氏不相上下的大贵族。若论在朝人脉，王氏隐隐占上风。但因秦氏门风清贵，依旧是当世贵族之首。

渭南方面试图拉拢原州王氏，便是拉拢不成，至少在跟朝廷对抗时不能叫原州在背后捅刀子。当然，王奕一人之力自是不能左右王氏整个家族，且王氏内部争斗也相当激烈。有力保王奕者，自然也有巴不得王奕死在济州的。毕竟王奕是最有可能接任王氏下一任族长的。

只是王氏一族流传至今，在面对变故时自有考量。尤其在李淮不遗余力打压贵族的时候，王氏并不愿旗帜鲜明的站在李淮身后。所以便默许了渭南的作为，用王奕作为一个牵引，双方保持一种平衡，又不怕朝廷对王氏发难。

而王奕满腔抱负，当然不甘就这样沦为三方博弈的筹码，所以在两年前李淮对渭南发兵时他很积极的表示愿意配合。只是渭南方面并没有给他这个机会。朝廷的兵马在宜兰山受阻，又正逢雨季，战事一时焦灼。当时的南梁隐隐也有扣关之意图，李淮迫不得已退兵。王奕也只能望洋兴叹。

不过在济州这几年他也不算全无作为，至少他知道渭南三贵族的联盟并没有表面看起来那么牢靠，一切无非是利益的驱使。王奕既有望继任族长，手里自然有不少暗中力量，在这一二年间被王奕安插在三贵族势力范围。所幸的是冯氏虽困住王奕和陈靖淮，但只要在府城范围内并不会限制他二人行动，只是出入都有人跟着。

但陈靖淮做了多年的北府少监司，侦察和反侦察能力相对更强，只要他想，随时都能不动声色的甩掉跟着的人，再神不知鬼不觉的出现在他们身边。比如今天，跟着他的人就完全不知道他买了番薯。

回到府衙，王奕正坐在水榭里自己跟自己下棋。陈靖淮是粗人，实在很不能理解下棋的乐趣。王奕无聊至极时也曾试图教陈靖淮下棋，至少在软禁的日子里能有个棋友。奈何陈靖淮实在不开窍，每次王奕都败兴而归，还要把自己气的少吃半碗饭。陈靖淮每次都无语凝噎，这又是何必呢。

“……王大人，这就是我跟你说的番薯。”

王奕终于舍得把目光从棋盘移到陈靖淮手里拎的布兜里。只见布兜里是一块一块带着泥的东西，卖相实在不咋地。

“就这？”

陈靖淮点了点头：“我跟那行商打问过，他说当初他买进这番薯种子，一是在象州当地这新种价格十分便宜。二是他打听到象州来的种子是卫氏买进的，而第一批试种番薯的也是卫家的农庄。且试种的农庄又是京里镇国侯府名下的，听说是那位侯府三公子走姜家的路子买来的。”

王奕闻言摸了摸下巴，道：“凤溪姜氏？”

“正是。听说姜氏嫡系回归，将家族生意复又做了起来。”

王奕扬了扬眉：“那位行商倒十分有眼力。若论天下第一商，无人能出凤溪姜氏之右。便是楚末姜氏一族没落，瞧，不过短短二十余年，其子弟又让姜氏重现世人眼前。”

说到此处，王奕顿了一下，又道：“只是现今世道飘摇，姜氏这时冒出头来，也不知是幸还是不幸。”

陈靖淮瞥他一眼：“王大人还是先想想自己的后路吧。”

王奕干笑两声，指着那兜番薯：“会做么？尝尝如何。”

陈靖淮认命的去处理这些番薯，待蒸好后拿来与王奕一起品尝。

王奕掰开番薯，见里面黄橙橙的，不由得食指大动，嘶哈着咬了一口。入口绵软，细细咀嚼还有丝丝甘甜味道。没忍住便多吃了几个，然后成功的把自己给撑着了，只好起身走了两圈。

他腆着肚子笑道：“别说，这东西也挺好吃的。”

陈靖淮跟着点点头，又道：“你若天天吃便不觉得好吃了。”

王奕嘬了下嘴：“也是，这东西吃个新鲜还不赖，却是怎么也比不上香喷喷的米饭和白馒头好吃的。但话说回来，这番薯既像你说的那般高产，可算是好东西了。至少荒年时百姓也能有条活路不是。”

陈靖淮道：“早些时候三贵族看不上这东西，只是今秋番薯大丰收，我去乡下时瞧见有冯家的人去打听了。”

王奕撂下脸，沉声道：“仗势欺人的东西，真是不给人活路。”

陈靖淮道：“皇上于渭南势在必得，这几年有赖王大人暗中操作，三贵族之间已有裂隙，冯氏只怕也有所察觉。冯家私军军饷多要依赖鹤州和潭州方面，若他掌握了番薯，一定程度上可以摆脱鹤州和潭州的辖制。”

济州冯氏出身将门，原济州督军又是冯家亲信。可以说齐国虽占有渭南，但实际上朝廷对渭南的掌控力很弱，这也是为何渭南能毫无顾忌的独立出齐国。而鹤州袁氏和潭州孙氏支持冯氏也是因冯家有军队。但这两年冯家行事愈发霸道，再有王奕的人不经意的挑拨，三家已貌合神离。若朝廷这时对渭南用兵，胜算还是很大的。

王奕眯着眼睛搓了搓手指，对陈靖淮道：“这些日子多关注济州方面的动向，该往外透的消息不用顾忌。”

陈靖淮肃然点头。

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