府学的训导、教授们手提灯笼,巡查考棚,监督考生。
月挂中天。
十六岁的孙浩揉着酸痛的手腕,打个哈欠。
见夜色已深,他收拾好试卷,叠起木板制成窄床,铺上棉被,吹熄油灯,安然入睡。
其他考棚的油灯逐一熄灭。
唯有几盏灯火依旧明亮。
陈景仍在埋头疾书,一天的时光已被他虚度,此刻不容再拖延。他担心解缙或许已完成了大半考题,自己远远落后。
恰在此时,陈景的肚子咕咕作响,他捂腹皱眉,恍然记起整日未进食。连忙从包裹中翻出干粮,就近取了水,就着干涩的干粮匆匆果腹,随即又投入书写。
数日来,考生们备受煎熬。
叶轩所出题目虽不多,却难倒了大半考生,令他们痛苦不堪。府试转瞬至尾声,考生们面容憔悴,眼眶发黑,脸颊深陷,唇无血色,状似被抽空精气。
知府及府学官员皆忧心忡忡,生怕考生考场不支。更香燃烧,火光猩红,白烟缭绕。知府见更香将尽,心中暗舒一口气,考试若在此刻结束,考生若亡,便与他们无干。
终于,更香烧至绑线,线断球落,铜盆内发出清脆声响。
铛——!府试落幕。
钟声接连敲响,考生们重负顿释,交卷后如同重生,却又似被掏空。多数人心中绝望,府试之难,远非县试可比,县试尚可胡乱作答,府试则全然无解。
“叶轩出题,非我等所能揣测。”考生们心中同叹。
吱嘎——!
考试院大门在军士的推动下缓缓而开,考生们蜂拥而出,形如枯槁,双眼布满血丝,面色如同白纸。
门外焦急等待的亲友见状,皆是一惊。
这究竟是考试,还是历经了一场恶战?
何以人人精神萎靡,如同行尸走肉?
实在骇人!
“考得如何?”
亲友连忙上前搀扶,关切询问。
考生们面露苦色,难以启齿。
仿佛饱受便秘之苦,欲言又止。
亲友满脸不解。
“考前不是信心满满,言府试易如反掌吗?”
考生们沉默不语。
心中懊悔不已。
早知如此,何必当初夸下海口。
如今只觉脸颊**辣地疼。
府试易如反掌?
轻松取胜?
昔日的自信现在看来是多么可笑。
考生们脸颊羞红,犹如火烧。
若能时光倒流,他们定会给那个狂妄的自己一记响亮的耳光。
痛斥其无知。
府试何曾轻松?
叶轩之题,难于登天!
岂是短短数日体验县衙断案、田间劳作、市井生活所能应对?
简直是痴人说梦!
“究竟如何?”
“为何沉默?”
“莫非题目简单?”
亲友的话语如同利刃,直刺考生心田。
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