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第3章 画像秘密破解（第2页）

"玛格丽特..."艾琳喃喃道。

镜中的玛格丽特面容苍白，嘴唇蠕动似乎在说话，但艾琳听不见声音。突然，玛格丽特的表情变得惊恐，她指向艾琳身后。

艾琳猛地转身，灯光照向石室入口——一个高大的黑影站在那里，轮廓隐约像霍华德，但更加扭曲，头部异常细长。黑影向前迈步，艾琳惊恐地发现它没有脚步声，仿佛漂浮在地面上。

她本能地后退，背部抵上冰凉的镜面。就在这时，一件不可思议的事情发生了——艾琳感到自己正在向后倾倒，不是撞上镜子，而是...穿过它。

世界天旋地转。艾琳跌入一片刺目的白光中，耳边充斥着无数人的尖叫和低语。当她终于能看清时，发现自己站在同一个石室中，但一切都焕然一新：蜡烛燃烧着，石台上的血迹新鲜猩红，镣铐锃亮如新。

更可怕的是，石台上绑着一个穿着蓝色礼服的女子——玛格丽特本人。她挣扎着，嘴被布条封住，眼中充满恐惧。石台旁站着两个男人：一个是穿着17世纪贵族服装的威严男子（无疑是威廉爵士），另一个则披着黑色长袍，面容隐藏在阴影中。

"时辰已到，"黑袍人说道，声音嘶哑如砂纸摩擦，"鲜血将唤醒沉睡者，灵魂将铸就永恒。"

威廉爵士面色苍白但坚定："为了卡特家族的永世荣耀。"

黑袍人举起一把镶宝石的匕首，开始吟诵艾琳在墙上看到的拉丁文咒语。玛格丽特疯狂摇头，泪水从眼角滑落。

艾琳想冲上去阻止，却发现自己动弹不得，仿佛只是一个无形的旁观者。匕首高高举起——

"不！"艾琳尖叫出声。

景象瞬间破碎。她再次跌入白光中，回过神来时，发现自己跪在地下室的镜子前，全身被冷汗浸透。镜中只有她自己惊恐的倒影，但耳边仍回荡着玛格丽特最后的尖叫。

艾琳颤抖着爬起来，跌跌撞撞地冲出石室，沿着螺旋楼梯狂奔而上。当她冲回主卧室时，书架已经自动合拢。走廊上的月光依然清冷，仿佛什么都没发生过。

但艾琳知道，她刚才目睹的不是幻觉，而是曾经真实发生过的恐怖事件。而更可怕的是，根据卢卡斯的计算，新的"仪式"即将到来——就在三天后的冬至夜。

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她必须立刻见到卢卡斯。

艾琳悄悄溜出城堡，沿着月光照亮的小路奔向村庄。夜风刺骨，树枝像枯骨般在她头顶嘎吱作响。"黑天鹅"酒吧是村里唯一还亮着灯的建筑，透过脏兮兮的窗户，她看到卢卡斯坐在角落的卡座里，面前摆着两杯啤酒。

推门进去时，酒吧里几个本地人投来好奇的目光。卢卡斯看到艾琳苍白的脸色，立刻站起身："发生什么事了？"

艾琳跌坐在他对面，一口气喝下半杯啤酒才开口："我看到了...我看到了玛格丽特被献祭的过程。通过那面镜子..."

卢卡斯的表情从惊讶变为严肃："你找到了镜中门。"

"不只是找到，我穿过了它。"艾琳颤抖着取出玛格丽特的日记和地下室地图，"这些都是真的。威廉爵士和那个黑袍人...他们杀了玛格丽特，用她的灵魂做了某种交易。而且..."

"而且这个交易需要定期更新，"卢卡斯接话，"每隔三代，就需要一个新的卡特家族女性灵魂来维持契约。"他卷起左袖，露出手腕内侧的一个奇怪印记——一个眼睛形状的疤痕，与地下室石台上的一模一样。

艾琳倒吸一口冷气："这是什么？你怎么会有..."

"五年前我第一次进入城堡地下室时留下的，"卢卡斯低声说，"那时我还不知道这个印记的含义。现在我明白了——这是见证者的标记。我被允许看到部分真相，但不能直接干预。需要一个卡特血脉的人才能打破这个循环。"

艾琳想起纸条上的话："致发现真相的人...那个人就是我。"

卢卡斯点点头："1927年，艾瑟尔也发现了真相，但她没能及时行动。她的日记被藏在城堡某处，如果能找到..."

"等等，"艾琳打断他，"还有另一本日记？"

"据我所知，是的。艾瑟尔在死前一周写信给朋友提到过，她找到了玛格丽特的秘密和打破诅咒的方法。"卢卡斯从钱包里取出一张泛黄的纸条，"这是那封信的抄本。"

艾琳读着纸条上娟秀的字迹："...城堡画像不只是画像，它们是监狱。玛格丽特不是第一个，也不会是最后一个。但我找到了钥匙，不仅是金属的那把，还有..."

纸条在这里被撕毁了。

"艾瑟尔第二天就被发现死在城堡大厅，"卢卡斯说，"就在微笑的玛格丽特画像正下方。官方说法是心脏病发作，但..."他犹豫了一下，"她的表情...像是被活活吓死的。"

艾琳想起自己在镜中看到的玛格丽特被献祭的场景，胃部一阵绞痛："三天后就是冬至夜了。"

卢卡斯猛地抓住她的手："什么？你确定？"

"玛格丽特的最后一篇日记写于冬至前夜，而且石室墙上的拉丁文提到时辰..."

卢卡斯脸色变得煞白："那我们没多少时间了。听着，艾琳，你必须明天就离开城堡。不，今晚就走。我可以开车送你去伦敦..."

"不，"艾琳出乎自己意料地拒绝了，"如果我逃走，这个诅咒会继续下去，对吗？下一个六十年的某个卡特家族女孩又会成为牺牲品。"她想起镜中玛格丽特哀求的眼神，"我必须结束这一切。"

卢卡斯凝视着她，眼中混合着敬佩和担忧："那么我们需要找到艾瑟尔的日记。她一定发现了什么关键线索..."

一声尖锐的猫头鹰啼叫打断了他的话。艾琳看向窗外，发现月亮已经被乌云遮蔽，村庄陷入一片黑暗。

"我得回去了，"她突然说，"如果霍华德发现我不在房间..."

卢卡斯点点头："明天下午我会以研究名义来城堡。我们继续寻找艾瑟尔的日记。"他犹豫了一下，然后从脖子上取下一个银质吊坠递给艾琳，"拿着这个，它能...提供一些保护。"

吊坠是一个奇怪的符号，像是缠绕在一起的字母"M"和"W"。艾琳把它戴在脖子上，立刻感到一股暖流扩散到全身。

回城堡的路上，风越来越大，树枝像爪子一样抓挠着夜空。当艾琳悄悄溜回自己房间时，发现门锁完好无损——但床头柜上多了一杯冒着热气的茶，下面压着一张纸条：

"为了安睡，卡特小姐。——H"

艾琳盯着那杯茶，想起霍华德说的"增强血脉联系"的鹿肉。她毫不犹豫地将茶倒进洗手池，然后锁好门窗，蜷缩在床上，手里紧握着卢卡斯给的吊坠。

窗外，暴风雨再次降临。在雷声的间隙，艾琳感觉自己听到了一个女人的啜泣声，从城堡深处传来，与风雨声交织在一起...

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