这棵古老的大槐树,枝繁叶茂,树冠如盖,遮天蔽日。然而,此刻这棵古树的树叶却在无风自动,发出哗啦啦的声响,仿佛在畏惧着什么。
树下,数万名来自虞朝各地的民众,正焦急地等待着。他们之中,有被征召的囚徒,有自愿报名的猎户,有身怀绝技的工匠,还有许多无家可归的流民。
他们都知道,自己即将踏上一条不归路。一条通往南方蛮荒,九死一生的路。
“听说了吗?这次领头的是三皇子!”
“三皇子李樊?就是那个在刑场上一刀斩断妖兽头颅的煞星?”
“可不是嘛!跟着他,咱们要么活着回来变成英雄,要么就变成那片丛林里的肥料!”
人群中,议论纷纷。有人兴奋,有人恐惧,有人则是抱着破釜沉舟的决心。
在大槐树的旁边,搭建着一座高高的点将台。台上,站着一位身穿黑色劲装的年轻将领。他正是三皇子李樊。
李樊手中把玩着一把短刃,刀锋在指间灵活地翻转,带起一串寒光。他的目光扫过台下的众人,嘴角挂着一抹玩世不恭的笑意,但那双眼睛深处,却燃烧着一团压抑不住的火焰。
“殿下,”站在他身侧的小将夜刃有些担忧地低声道,“父皇的旨意怎么还没到?下面的人心有些浮躁了。”
李樊停下手中的动作,短刃在掌心轻轻敲击着,发出笃笃的声响。
“急什么?”李樊嗤笑一声,眼中闪过一丝狂傲,“父皇这是在考验我们。看看我们这群‘弃子’,有没有资格接下那道通往地狱的门票。”
他抬起头,看向南方。那里,天空呈现出一种诡异的暗红色,仿佛被鲜血浸染过一般。
“那片丛林,是妖兽的乐园,是毒虫的天堂。”李樊的声音低沉而沙哑,带着一股令人心悸的杀意,“但对于我来说,那是最好的磨刀石。夜刃,你怕吗?”
夜刃闻言,挺直了胸膛,握紧了腰间的剑柄:“殿下不怕,属下就不怕!属下的剑,早就饥渴难耐了!”
李樊哈哈大笑,笑声张狂而肆意,震得大槐树上的树叶簌簌落下。
“好!不愧是我的兄弟!”
就在这时,一阵急促的马蹄声,如同惊雷般打破了现场的喧闹。
只见一匹通体漆黑的骏马,如同一道黑色的闪电,冲破人群,直奔点将台而来。马上的骑士,身穿赤红铠甲,那是皇家禁卫的颜色。
“圣旨到!三皇子李樊接旨!”
那骑士勒住缰绳,声如洪钟,响彻云霄。
台下的喧闹瞬间平息,数万人齐刷刷地跪倒,一片寂静。
李樊脸上的笑意收敛,取而代之的是一种前所未有的肃穆。他整理了一下衣冠,大步走到点将台前,单膝跪地。
“儿臣接旨!”
传旨官翻身下马,快步走到点将台前,从怀中取出一卷明黄色的圣旨,缓缓展开。
“奉天承运,皇帝诏曰:”
“三皇子李樊,性如烈火,勇武过人。今命尔为南路军统帅,率本部人马,即刻南下,深入十万大山,寻找‘生命之源’,教化万民,开疆拓土!”
“此去路途艰险,九死一生。望尔等以‘火’为矛,以‘杀’止杀,坚韧不拔,百折不挠!”
“若有敢违抗军令,临阵脱逃者,杀无赦!”
“若有敢阻挠迁徙,危害我军者,杀无赦!”
“若有敢动摇军心,蛊惑人心者,杀无赦!”
“钦此!”
李樊跪在地上,听着那道圣旨。每一个字,都像是一道惊雷,炸响在他的耳边。
南方!十万大山!
他的血液,瞬间沸腾了。
“儿臣,接旨!”
他双手高举,接过那卷明黄色的圣旨。
传旨官看着他那激动得微微颤抖的双手,微微一笑,又从怀中取出一枚赤红色的令牌和一枚温润的玉佩。
“三皇子,”传旨官压低声音,只有他们两人能听到,“这是陛下亲手铸造的‘离火令’,里面封印了陛下的三成功力。陛下说,这令牌能保你一命,也能要你一命,全看你怎么用。”
他又将那枚玉佩递过去:“这是皇后的‘清心佩’,陛下让奴才转告你,杀戮是为了生存,不是为了杀戮。别让心中的魔,烧死了你自己。”
李樊接过那枚赤红令牌和温润玉佩。令牌入手滚烫,仿佛要将他的手掌灼伤;玉佩入手温润,一股清凉的气息顺着手臂钻入心田,瞬间压下了他心中那股躁动的杀意。
他的眼眶,微微有些湿润。
“儿臣,谢父皇,谢母后!”
他将圣旨、令牌和玉佩小心翼翼地收好,然后,站起身,目光扫过台下的数万民众。
“父老乡亲们!”
李樊的声音,如同出鞘的利剑,在大槐树下回荡。
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