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第99章（第1页）

烟台的夏天，其实并不热。往年，蔼如悟得&ldo;心静自然凉&rdo;的道理，三伏中闲豫自适，由榴花照眼到金风送爽，仿佛只是一晃眼的功夫。而今年不同，一颗心怎么样也静不下来；尤其在有人问起，&ldo;洪老爷什么时候派人来接你进京&rdo;时，她会热得汗流泱背。

不但没有派人来接，两个月了，再无第二封信。李婆婆倒比较沉着，&ldo;中了状元应酬多，这个请，那个请。&rdo;她说：&ldo;在家乡，中了举人都有好一阵忙，何况中了状元？&rdo;

蔼如亦只有相信母亲的看法不错，借以自宽自慰。但毕竟只是写封信，再忙也不能说抽不出一个下午，或者一个晚上的功夫作一番笔谈。除非不愿谈，无法谈，视此为苦事，望而生畏，才会蹉跎下来。

一个人若是乐于做某一件事，怎么样也会匀得出功夫。这是人人都有过的经验。想到这一点，蔼如觉得更热了，常常通宵挥扇不停。

&ldo;状元娘子&rdo;憔悴了，自道是&ldo;疰夏&rdo;。旁人将信将疑，而李婆婆与小王妈却完全不信，因为从未见她疰过夏。

&ldo;婆婆，&rdo;小王妈终于忍不住了，话出口以前，想了又想，尽量用随便的语气，&ldo;我看，得要派个人到京里去看看吧？&rdo;

这句话，惹来李婆婆一声长叹。&ldo;唉！&rdo;她说：&ldo;我们母女怕是做错了一件事！&rdo;

&ldo;错是决不会出错的！三爷心不好，不会中状元。&rdo;小王妈将话拉回正题，&ldo;婆婆看，怎么得请个妥当的人去走一趟。&rdo;

&ldo;去了怎么说呢？&rdo;

&ldo;这要什么说法？自己亲人，派个人去探望，还非得要说出个道理来吗？&rdo;

&ldo;去一趟好些盘缠。&rdo;李婆婆没有再说下去。

小王妈自能喻得其意。开贺虽说受礼，其实有限，酒筵之费贴出去不少，酬神演戏更是大手笔。算起来，李婆婆卖地的钱，已是十去其九了。

既然出于自己的建议，当然要慷慨一下，&ldo;盘缠，婆婆不必管！&rdo;她说，&ldo;我来想法子。&rdo;

盘缠有了着落，可是谁来用这笔盘缠，却成了难题。不是心腹，不能托以这样的重任；不是能干的人，又不能担负这样的重任。两个人想了半天，小王妈想到一个人。

&ldo;这回办事，都请黄委员出面；一客不烦二主，我看只好仍旧求黄委员辛苦一趟。&rdo;

&ldo;不知道他肯不肯？如果肯，那是再合适不过。黄委员有头有脸的人，而且，&rdo;李婆婆说，&ldo;他跟三爷老同事，见了面也容易说话。&rdo;

一语未毕，门外有人接口：&ldo;不好！&rdo;是蔼如的声音。门帘一掀，她踏进来说：&ldo;我都听见了。不必请黄委员，他不合适。&rdo;

&ldo;怎么呢？&rdo;李婆婆有些困惑，&ldo;你倒说个道理我听！&rdo;

蔼如脸上一丝笑容都没有，面色显得苍白，坐下来喘一喘气，手按着胸口，仿佛心痛似地。李婆婆与小王妈无不大惊，不约而同地问道：&ldo;怎么回事？&rdo;

蔼如摇摇头，把手放了下来，低档地说了句：&ldo;家丑何必外扬！&rdo;

&ldo;唉！&rdo;李婆婆重重地叹口气，&ldo;你就是死好面子；情愿眼泪往肚子里吞。&rdo;

&ldo;不往肚子里吞，莫非跟不相干的人去哭？&rdo;

小王妈不愿听这些话，也不愿她们母女为此口角，所以提高了声音问道：&ldo;小姐，那么你看请谁去呢？要不，我去走一趟。&rdo;

&ldo;你又没有进过京，妇道人家，诸多不便。&rdo;蔼如答说，&ldo;你去，不如请老马去。&rdo;

马地保已为她们母女视作&ldo;自己人&rdo;，不必顾虑&ldo;家丑&rdo;会外扬。可是，李婆婆却有疑问：&ldo;老马恐怕也没有进过京；再说样子也不大上台盘。&rdo;

&ldo;只要他能办事就行。老马人很能干，又识字。还有，我家的事都在他肚子里，他知道该怎么说。&rdo;

想想也不错，李婆婆同意了。小王妈却认为还该问一问马地保本人的意思。

&ldo;那当然。&rdo;

于是唤阿翠即刻去请来马地保；由李婆婆先开口，说要请他进京一行。

&ldo;好啊！&rdo;不待李婆婆把话说清楚，马地保就兴奋了，&ldo;我老早就想进京玩一趟了！&rdo;

&ldo;慢点，老马！&rdo;小王妈立即提醒他，&ldo;可不是请你去玩的。&rdo;

&ldo;我知道，我知道！当然是有事。可是去送信？&rdo;

&ldo;信是要送的。要紧的是，请你去看看情形。&rdo;蔼如很吃力地说：&ldo;洪三爷从点了状元以后来过一封信，到现在两个多月，再没有第二封信。不知道他是不是公事太忙？想请你去跟他见个面。&rdo;

&ldo;嗯，嗯！&rdo;马地保问：&ldo;见了面怎么说？&rdo;

见了面该怎么说呢？说李家母女惦念他？这样的话，不说也不要紧；而要紧话却又不知从何说起。蔼如想了好一会才回答：&ldo;你听他怎么说。&rdo;

马地保将这句话，揉合在他有关洪钧与蔼如之间的所见所闻之中，细细体味下来，领悟到她的难言之痛，便点沣头说：&ldo;你要跟洪三爷说什么，请你自己写在信上。我只看他的神气，听他的话。&rdo;

这个回答，李婆婆和小王妈都未能领略涵蓄在内的意思，蔼如却欣然称许，&ldo;对了！老马，&rdo;她说，&ldo;你就这样最好。&rdo;

&ldo;那么，&rdo;马地保问：&ldo;哪天动身呢？&rdo;

这次是小王妈作了答复，&ldo;越快越好，请你今天就去打听船期，有船就走，到天津起旱。&rdo;她问：&ldo;老马，你看要多少盘缠？&rdo;

&ldo;这，这我可不知道。&rdo;

&ldo;我知道。&rdo;蔼如接口，&ldo;请你去打听了船期再回来。&rdo;

&ldo;好！&rdo;

&ldo;喔！&rdo;马地保已快出门了，蔼如又将他唤了回来，有句话叮嘱：&ldo;这件事，请你不要跟人说起。连马大嫂面前都不必提。&rdo;

马地保想了一下，点沣头说：&ldo;我懂。你放心好了。&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※马地保的行李很简单，铺盖以外，一只藤箱，旧衣服中裹着棉纸包裹的四样文玩：一具竹根雕花的笔筒，一只白玉水盂，一方水晶镇纸，一柄象牙裁纸刀。是蔼如平日所用，特地托他捎给洪钧，名为&ldo;伴画&rdo;，其实是打算着逗起洪钧的睹物怀人之思。

一路省吃俭用，到了京师崇文门外，马地保不敢进城。因为他听说过，崇文门的税官，吃人不吐骨头，仗着&ldo;崇文门监督&rdo;一直是王公亲贵充当，靠山极硬，有恃无恐，连外省的督抚都不卖账，他一个小小的地保，怎敢去持虎须？因此，沿着东河沿往东，在北小市找了家极小的客栈住了下来。

巧的是这家小客栈的掌柜，正是山东人，姓佟。佟掌柜很照顾这个初次到京的同乡，将他安置在靠近柜房的屋子，然后问起来意。

&ldo;我是替人送一封信。&rdo;马地保答道：&ldo;长元吴会馆在哪儿？&rdo;

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