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第55章（第1页）

&ldo;气出来的？&rdo;洪钧真的奇怪了。转脸看蔼如没有表示，便问李婆婆：&ldo;谁气了你了？&rdo;

&ldo;唉！&rdo;李婆婆叹口气，摇摇头说：&ldo;别提了！也怪我自己多事。&rdo;

既然她不愿谈，就不宜再追问。洪钧便又谈些旅途见闻，以及关于长毛和捻子的种种传说。李婆婆一直很有兴味地倾听着，毫无倦容，最后是蔼如忍不住打断她的高兴，说洪钧应该吃饭了。

&ldo;啊！&rdo;李婆婆歉然失笑，&ldo;真对不起三爷！我自己从病了以后，吃得极少，也不按顿数吃，竟忘了三爷应该用饭。赶快请到那边去吧！&rdo;

&ldo;那边&rdo;就是望海阁。刚到就有潘苇如派来的听差，接洪钧去商量公事，直到午夜时分，方始归来。

&ldo;真是想不到的事，我马上就要进京了。&rdo;

&ldo;怎么？&rdo;蔼如诧异地问。

原来洪钧此来，是应潘苇如之约，想请他到京中去做结交朝士，联络感情的工作。只为洪钧要营救蔼如与霞初，这件事便缓了下来。这天活苇如接到京信，知道有人参了他一本，亟待铺排，故而要求洪钧，尽快动身。

&ldo;那么哪一天动身呢？&rdo;

&ldo;后天就有船到天津。&rdo;

乍逢又别，蔼如不免涌起一片离愁。不过，表面不露，想了一下问说：&ldo;这一趟去，关乎潘大人的前程。三爷，你可有把握，能把这件事铺排好？&rdo;

&ldo;我不过传达一个信息。&rdo;洪钧答说，&ldo;如今我们苏州的大老是潘尚书潘祖荫，吴清卿在他那里做清客。潘观察这件事，要托吴清卿转求潘尚书设法。能够大事化小、小事化无，自然最好。倘或劳而无功，咎不在我，潘观察不会怪我的。&rdo;

&ldo;那好，明天替你饯行。&rdo;

不过霞初得到消息，坚持她要作东请洪钧。而且十分至诚，一清早带着阿翠和一个打杂的，亲自到菜场里采办鱼肉蔬果，回来洗剥割切，大部分亲自动手。她跟厨子说：&ldo;不是我放着你这么好的手艺不请教，自己要来献丑；只是表表我的心。&rdo;

宾主一共四人，洪钧与霞初以外，蔼如是半主半客；潘司事是半客半主，因而他反倒帮着霞初向蔼如劝酒。而敬到蔼如，必定找个说法拉着洪钧同饮。这一来无形中泾渭分明，成了两对。小王妈冷眼旁观，到这时方始恍然大悟，霞初与潘司事的交情已很不浅了。

当然，潘司事这样不避形迹，蔼如亦已觉察到了。她心里在想，他本来不是望海阁中的常客，最近是因为洪钧常来，伴在一起，等于做个&ldo;镶边&rdo;客人。洪钧一高烟台，他单独来访，便得自己花钱。在海关上所得几何？而况还要积钱为霞初还债，有限的几文薪水，何能浪掷在此？倒要想个妥当的计较才好。

因为如此，在席面上反倒不大注意洪钧的动静；而洪钧却是视线线绕，总不离她的左右，见她神情落寞，不免不安。

&ldo;你也动动筷子嘛！&rdo;他终于忍不住说了，&ldo;这样不言不语，又不吃东西，是为的什么？&rdo;

&ldo;还不是离思别愁！&rdo;潘司事打趣着说，&ldo;如今有了海船，信件来往也方便得很。蔼如，你不要难过。&rdo;

蔼如笑笑不响，举着夹了一个肉丸子，放在碟子里夹成两半，一半夹给洪钧。

这是什么意思？洪钧在想；他要弄清楚了其中的涵义，才能决定吃还是不吃。

&ldo;你也吃啊！&rdo;蔼如央求似地说，&ldo;我一个吃不下，帮我吃半个。&rdo;

于是两人分着吃完一个肉丸，而洪钧心里总有些嘀咕；觉得她神情诡异莫测，非拿它弄明白不可。

蔼如却全然没有觉察到他的心境。她的全副心思都在为潘司事着想，反复思考，总觉得以劝他此后少来为妙。

想定了对潘司事说：&ldo;三爷以前在苏州来信，都是由你这里转。我想以后也还是要麻烦你，有信要劳你的驾来一趟。&rdo;

&ldo;当然、当然！那还用说吗？&rdo;

显然的，潘司事没有听懂她的意思，只以为经常来往，顺便带封信，又何劳特地嘱咐？

见此光景，蔼如只好再作暗示，&ldo;潘老爷很忙，来一趟不容易。&rdo;她看一看小王妈又说：&ldo;我先谢谢你费心。&rdo;

这就不但潘司事自己，连洪钧和霞初都知道她的话不是无因而发的了。

席间当然不便细谈，潘司事只唯唯地答应着。席罢闲坐，一碗新沏的茶还未喝完，霞初催着他说：&ldo;你不是要替三爷押行李上船吗？可以动身了！&rdo;

&ldo;船不是要十二点才开吗？这会才八点多钟，早得很。&rdo;蔼如说道：&ldo;再坐一会儿。&rdo;

潘司事懂霞初的意思，这三个多钟头，无异千金春宵；自己一走，便好让蔼如与洪钧单独在一起盘桓。因而仍旧站起身来答说：&ldo;早点弄妥当了，大家心安。&rdo;接着又向洪钧说道：&ldo;我就在船上等；不回来接你了。&rdo;

&ldo;好，好！&rdo;洪钧拱拱手说：&ldo;费心，费心！有话我们在船上再谈。&rdo;

于是霞村送潘司事下楼；蔼如便招呼洪钧到她卧室中去坐。一灯双影，密不可分，洪钧温存多时，终于忍不住提到她刚才的神情，&ldo;吃饭的时候，我看你心不在焉的样子。&rdo;他问，&ldo;是不是有什么想说不便说的话？&rdo;

&ldo;没有啊！&rdo;蔼如想了一会儿笑道，&ldo;喔，你误会了。我是在替人家盘算。&rdo;

&ldo;是替小潘？&rdo;

&ldo;是的。你一走，这件书就是我义不容辞要管的了。他一个月才拿几两银子的薪水，哪里好经常到这里来充阔佬？如说来了不要他开销，小王妈会摆脸色给他看，他自己也不肯这么做。所以我想还是照从前的样子好，我们有信往来，都请他转；他来了我们不当他客人看待，什么开销都不要，岂不甚好？&rdo;

&ldo;你的心肠真热，真会替人打算。&rdo;洪钧笑道：&ldo;既然如此，以后我倒要多给你写信；好让他师出有名多来几趟。&rdo;

&ldo;对了！&rdo;蔼如也得意地笑道：&ldo;这正就是我逼你多写信的法子。&rdo;

&ldo;我一定多写，不过你的笔头也不能懒。&rdo;

&ldo;我不比你。扛笔如鼎，写封信比做什么都吃力。&rdo;

&ldo;也不一定要写信，填首词、作首诗给我，让我知道你的心境，就是我客中最大的安慰。&rdo;

蔼如点点头问说：&ldo;这一趟要去多少时候？&rdo;

&ldo;一两个月总要吧！&rdo;

结果去了半年，直到岁暮，方始赋归。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※回到烟台那天，正是送灶的日子。衙门已经封印，关上清闲无事。同住的僚友，大半都已回家；偌大座洋楼，冰清鬼冷，在洪钧的感觉中，不可以片刻居。放下行李，连脸都顾不得洗，便到了望海阁。

&ldo;咦！&rdo;蔼如又惊又喜地问：&ldo;你怎么＊来了？不留在京里过年吗？&rdo;

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