宝玉送礼,又是另一番气象。
这日他见园中桂花开了,特地让小丫头采了些新鲜桂花,又吩咐厨房做了桂花糖蒸新栗粉糕,用掐丝食盒装了,让袭人给湘云送去。
袭人揭开食盒,见里面一碟是红菱和鸡头两样鲜果,一碟是桂花糖蒸新栗粉糕,笑道:“二爷真是偏心,云姑娘前儿说想吃这些,他就记在心里了。”
晴雯在旁打趣:“你懂什么,二爷这是投我以木桃,报之以琼瑶。”
果然湘云收到后,欢喜得什么似的,当即就拈了块糕吃起来,连说:“还是二哥哥懂我,这糕比往日吃的都香甜。”
宝玉还喜欢送些新奇玩意儿给姐妹们。那日他从外面集市上买回柳枝儿编的小篮子、整竹子根抠的香盒儿、泥垛的风炉儿,分送给众姐妹。探春得了那小篮子,爱不释手,后来还被其他姐妹抢了去。
不过,宝玉最用心的,还是送给黛玉的礼物。
那日他挨了父亲的打,躺在床上不能动,见黛玉来看他时眼睛哭得红肿,心里又是疼又是甜。待黛玉去后,他想了一想,便伸手拿了两条旧手帕子撂与晴雯:“也罢,就说我叫你送这个给他去了。”
晴雯不解:“这送旧手帕子做什么?林姑娘见了,怕是要生气呢。”
宝玉笑道:“你放心,她自然知道。”
果然黛玉收了这两条旧手帕,不但不恼,反而神魂驰荡,余意绵缠,当下研墨蘸笔,在帕上题了三首诗。从此宝黛心意相通,再无疑虑。
有时宝玉得了什么好东西,第一个想到的也是黛玉。那日北静王赏了他一串鹡鸰香串珠,他忙不迭地拿去给黛玉瞧。谁知黛玉只看了一眼就丢在一边:“什么臭男人拿过的!我不要他。”
宝玉讪讪地收回,却不生气,反而觉得黛玉清高自许,与众不同。
五
要说贾府里真正送礼阔绰的,当数王熙凤。
这日刘姥姥要回乡下去,凤姐命平儿收拾东西相送。除了八两银子,又取出一个包袱:“这是两匹茧绸,厚实耐磨,乡下穿正合适;这两匹绸子,年下做件衣裳穿,也体面些。”
刘姥姥接过,见那茧绸质地坚实,那两匹绸子更是光滑鲜艳,知不是寻常之物,连连道谢:“姑奶奶这么破费,叫我如何过意得去?”
凤姐笑道:“姥姥说哪里话,咱们是亲戚,原该互相照应。”
平儿在一旁暗笑:奶奶这是又要做面子又要做里子,这点东西对她来说不过是九牛一毛,却赚足了人情。
果然刘姥姥回去后,逢人便夸贾府仁德,凤姐大方。
凤姐送礼,最是懂得看人下菜碟。那日王夫人吩咐她打点袭人回家探母的事,她见王夫人已经赏了袭人许多衣服首饰,便又添了一件大毛的猩猩毡斗篷,一件石青刻丝八团天马皮褂子,一件雪褂子,还有一个玉色绸里的哆罗呢的包袱。
袭人受宠若惊,推辞不敢受。凤姐道:“这是太太的意思,你如今不同往日,回家自然要体体面面的。”
其实她心里明镜似的:这些衣裳虽贵重,但都是按姨娘的身份置办,既全了王夫人的面子,又不逾矩。
对待邢岫烟,凤姐又是另一番考量。她见岫烟家境贫寒,特让平儿送去一件大红羽纱斗篷。平儿对岫烟说:“我们奶奶说,这天渐渐冷了,姑娘没件御寒的衣裳怎么行?这斗篷还是去年做的,没穿过几回,姑娘别嫌弃。”
岫烟接过,见那斗篷是大红的颜色,面料是上好的羽纱,知是凤姐照顾她的颜面,假说是旧衣裳,心中感激不尽。
果然第二日岫烟穿着这斗篷去给王夫人请安,王夫人见了,对凤姐点头微笑,显然是满意她处事周到。
凤姐还曾给众姊妹送过暹罗进贡的茶叶。宝玉尝了说“不大甚好”,宝钗说“颜色不好”,凤姐听了也不恼,只笑道:“是暹罗进贡来的。我尝着也没什么趣儿,还不如我每日吃的呢。”
一句话既解了围,又显摆了自己的身份——这样的贡茶,寻常人连见都见不到呢。
六
这日众人在贾母处说话,不知怎的又聊起送礼的事。
贾母指着宝玉笑道:“你们瞧瞧,前儿北静王送他的蓑衣斗笠,他当宝贝似的,林丫头夸了一句,他就要送人,结果人家还不要。”
黛玉抿嘴笑道:“外头买的,哪有北静王送的好?我若是要,自然要那最好的。”
宝玉忙道:“妹妹若喜欢,我这就去求王爷再要一套。”
“罢了,”黛玉摆手,“我不过白说说,你倒当真了。”
宝钗在旁听了,心中不是滋味。想起自己前几日送给黛玉的燕窝,被黛玉转送了赵姨娘,分明是看不上。后来又改送冰糖燕窝,偏偏送错了,送成了洋糖的,倒叫黛玉笑话。
探春见宝钗神色不对,忙岔开话题:“要我说,送礼不在贵重,在心意。就像二哥哥送林姐姐的旧手帕,看似不值什么,却是最难得的。”
湘云接口道:“可不是?就像我送你们的绛纹石戒指,虽不值几个钱,可每个都是我精心挑选的。”
凤姐摇着扇子笑道:“云丫头说得是,送礼要送到人心坎上。就像我们奶奶,”她朝王夫人方向努努嘴,“前儿杨提督的太太病了,需要上等人参配药,奶奶立刻就把自己收着的那支老参送去了。这才是会做人的。”
王夫人微微一笑:“那本就是救急的事,算不得什么。”
宝玉忽然想起什么,问黛玉:“妹妹前儿说要送我那盆水仙,怎么后来又收回去了?”
黛玉嗔道:“你屋里药气重,白白糟蹋了花。我这是惜花,你倒埋怨起我来了。”
宝钗听着众人说笑,心中暗叹:原来这送礼竟有这么多讲究。自己往日只当是尽个心意,却不料在旁人眼中,竟成了“不上台面”。
她哪里知道,贾府这样的公侯世家,看似富贵泼天,实则最重规矩体统。姑娘公子们虽不当事,却自小耳濡目染,知道什么该送,什么不该送,如何送才能既不失身份,又显得情深意重。
这时,丫鬟来报:“薛姨太太让宝姑娘回去一趟,说是薛大爷从江南带回来的土产要分送各房,请姑娘去帮着打点。”
宝钗忙起身告辞。临走时,她回头看了眼谈笑风生的众人,忽然明白了一个道理:在这深似海的侯门里,她终究是个外人。就算她处处留心、时时在意,也永远学不会他们那种与生俱来的贵气与洒脱。
就像送礼这件事,黛玉可以随手送出价值不菲的玻璃绣球灯,湘云可以大方赠与名贵玉佩,探春可以熬夜为兄长做鞋,因为她们生来就拥有这些,所以从不计较得失。而她薛宝钗,纵有万般才华,终究脱不了商贾之家的算计。
这一刻,她忽然觉得很累。
走出贾母院落,秋风拂面,带来阵阵凉意。宝钗抬头望着湛蓝的天空,第一次对这个她费心经营的贾府,生出了一丝去意。
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