“老太太怎么说?”她小心翼翼地问。
王夫人叹了口气:“我说你沉重知大礼,想让你将来服侍宝玉。谁知老太太却说...”
“说什么?”
“她说你是个没嘴的葫芦,既然我深知你,她也不反对。只是...”王夫人顿了顿,“老太太说,不明说与宝玉的主意更好,让大家别提这事,心里知道就是了。”
袭人手中的茶盘险些跌落。她强自镇定,行礼退下,回到自己房中才敢让眼泪流下来。
“没嘴的葫芦”——原来在贾母心中,她只是个沉闷无趣的丫头。
“大家别提这事”——这句话彻底断绝了她转正的希望。没有名分,没有认可,她永远只能是个拿着高薪的丫鬟,永远成不了“宝二姨娘”。
这一刻,袭人才真正明白了贾母的手段:第一刀让她不敢懈怠,第二刀灭了她的气焰,第三刀直接断了她的念想。没有鲜血淋漓,却比凌迟更残忍。
————
往事如烟,袭人从回忆中惊醒,手中的针线活还停留在原处。
“姐姐,太太请你去一趟。”秋纹在门外唤道。
袭人整理好情绪,快步走向王夫人房中。
“好消息!”王夫人难得地露出笑容,“老太太终于松口了,说等你过了这个生日,就正式给你开脸,抬做姨娘。”
袭人怔住了。这突如其来的喜讯,让她不知所措。
“怎么?高兴傻了?”王夫人笑道。
袭人连忙跪下磕头:“谢太太恩典。”
走出王夫人房间,袭人只觉得脚步虚浮,如在梦中。难道她错怪了贾母?难道那些敲打和冷落,都只是对她的考验?
然而这份喜悦并没有持续太久。
当晚,贾母房中的琥珀悄悄来找袭人:“老太太让你过去一趟。”
袭人心中忐忑,跟着琥珀来到贾母院中。贾母独自坐在榻上,手中捻着一串佛珠。
“你知道我为什么叫你来吗?”贾母开门见山。
袭人跪在地上,不敢抬头。
“宝玉的婚事,已经定下了。”贾母缓缓道,“是宝姑娘。”
袭人心中一紧,强自镇定:“宝姑娘才德兼备,与宝二爷正是天作之合。”
贾母点点头:“你是个懂事的。既然明白这个道理,就该知道,宝玉房里不需要两个争风吃醋的姨娘。”
袭人猛地抬头,对上贾母锐利的目光。
“宝丫头大度,不会容不下你。但你要记住自己的本分。”贾母语气转冷,“这些年来,你处处与晴雯争锋,在宝玉面前搬弄是非,甚至故意让黛玉看见你与宝玉亲密...这些小心思,真当我不知道吗?”
袭人浑身发抖,一个字也说不出来。
“我今日叫你来,是要你做个选择。”贾母的声音不容置疑,“要么,安安分分做个通房丫头,将来配个小厮;要么,我赏你一份嫁妆,你体体面面地嫁出去。”
袭人伏在地上,泪如雨下。她多年的苦心经营,原来早已被贾母看得清清楚楚。
“奴婢...但凭老太太做主。”
贾母满意地点头:“很好。我有个远房亲戚,姓蒋,是个唱戏的。虽然身份低微,但人品不错,也不会委屈了你。”
袭人眼前一黑,几乎晕厥。她怎么也没想到,贾母会把她配给一个戏子。
“去吧,好好准备准备。下个月就出门子。”贾母摆摆手,不再看她。
袭人不知道自己是怎么回到怡红院的。她坐在窗前,看着镜中憔悴的容颜,忽然想起很多年前,她刚来贾府时的样子。
那时她还是个小丫头,跟在贾母身边学规矩。贾母常夸她稳重懂事,将来必有大出息。她以为那个“大出息”就是成为宝玉的姨娘,却不知在贾母眼中,她始终只是个可以随意摆布的棋子。
如今棋局已定,她这枚棋子也该退场了。
“姐姐,宝二爷找你呢。”麝月在门外唤道。
袭人擦干眼泪,强颜欢笑:“这就来。”
她整理好衣襟,走向宝玉的房间。这或许是她最后一次,以丫鬟的身份服侍他了。
窗外,桃花依旧开得灿烂。而袭人的心,已经碎成了千片万片,随着落花,飘散在风中。
贾母的三刀,没有见血,却刀刀致命。第一刀断了她的傲气,第二刀毁了她的名声,第三刀碾碎了她的梦想。而她,直到最后才明白,从一开始,她就注定是这场豪门游戏中的牺牲品。
命运这东西,从来不由人算计。越是苦心经营,越是徒劳无功。袭人这一生,成也贾母,败也贾母,终究是大梦一场空。
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