汤很暖,尤二姐小口喝着,久违的温暖从喉间一直蔓延到心底。或许真是自己多心了,凤姐待她到底是真诚的。
“多谢姐姐挂心。”她由衷道。
凤姐笑意更深:“说什么客气话!你我既然共事一夫,便该亲如姐妹才是。”说着,她忽然压低声音,“只是有件事,我不得不提醒妹妹——那秋桐近日越发猖狂,我听说她要在饮食里做手脚,害你和腹中孩儿呢!”
尤二姐手一抖,汤碗险些摔在地上:“这...这可如何是好?”
“妹妹莫慌,”凤姐拍拍她的手,“我已经想好对策。明日我便禀明老太太,说秋桐行为不端,冲撞了你的胎气。届时自有家法处置她。”
尤二姐感激涕零,连声道谢。
凤姐又道:“只是空口无凭,须得有些证据。不如这样——明日你便装作不适,我请太医来诊脉,就说你动了胎气。如此便可坐实秋桐的罪过。”
尤二姐不疑有他,点头应下。
次日,她依计行事,果然引得贾府一阵忙乱。太医来看过,说是忧思过度所致,开了安胎的方子。贾母得知后大怒,当即要责罚秋桐。
然而事情的发展却出乎尤二姐意料。
秋桐被传到贾母跟前,不但不认罪,反而哭诉自己是冤枉的:“老太太明鉴!我平日虽与二奶奶有些口角,却万万不敢害她性命啊!倒是二奶奶自己...”
她忽然噤声,似有难言之隐。
贾母厉声道:“有什么话就说!”
秋桐偷眼看凤姐,得到默许后才继续道:“二奶奶自从有孕后,时常暗自垂泪。我曾听她说...说这孩子未必是二爷的,所以日夜忧心...”
尤二姐如遭雷击,整个人僵在原地。她何时说过这样的话?
贾母脸色骤变,目光锐利地射向尤二姐:“此话当真?”
“儿媳不敢妄言,”秋桐叩头,“府中下人大都听过此类风言风语,只是不敢禀告老太太罢了。”
凤姐适时开口:“母亲息怒!我想二妹妹断不是这样的人,其中必有误会。”她转向尤二姐,语气温和,“好妹妹,你不如就将实情说出来,也免得大家猜疑。”
尤二姐百口莫辩,只颤声道:“我...我没有...”
贾母冷哼一声,吩咐道:“既然如此,就先禁足院中,没有我的允许,不得出入!待查明真相再做发落。”
自此,尤二姐彻底成了笼中鸟。除了送饭的下人,再无人来看她。就连贾琏,也因流言蜚语而疏远了她。
寒冬越发凛冽,炭火供应时断时续。尤二姐夜夜难以安眠,既委屈又恐惧。她终于明白自己落入了一个精心设计的陷阱,却为时已晚。
这夜雪下得极大,北风呼啸着穿过庭院。尤二姐蜷缩在单薄的被褥里,只觉得浑身发冷。腹中忽然一阵剧痛,她忍不住呻吟出声。
“来人...来人啊...”她虚弱地呼唤,却无人应答。
痛楚越来越剧烈,尤二姐挣扎着爬下床,想到门口求救。然而刚站起身,就感到腿间一阵湿热——低头看去,殷红的血正顺着裙摆滴落在地。
她惊恐地瞪大双眼,用尽最后力气拍打房门:“救命...救救我的孩子...”
门外终于传来脚步声,却是善姐冷冰冰的声音:“大半夜的吵什么?安生些罢!”
“善姐,求求你...我见红了...请个大夫来...”尤二姐哀声恳求。
善姐沉默片刻,才道:“等着,我去回禀奶奶。”
时间一点点流逝,尤二姐的意识逐渐模糊。她仿佛又回到小花枝巷的阳光里,贾琏温柔地抚摸着她的腹部,笑着说要给孩子取个好名字...
当房门终于被推开时,尤二姐已经气息奄奄。朦胧中,她看到平儿焦急的面容,感到一双温暖的手握住她的。
“二奶奶!坚持住,大夫马上就来了!”平儿的声音带着哭腔。
尤二姐想说什么,却只吐出一口鲜血。最后的意识里,她听到婴儿微弱的哭声,很远,又很近...
次日清晨,雪停了。
贾琏匆匆赶回府中,得到的却是尤二姐难产而亡的消息。他怔怔地站在那间冰冷的客房外,看着下人们进进出出收拾残局。
凤姐抹着眼泪走来:“都是我不好,没照看好妹妹...”
贾琏不答,目光落在随后走出的平儿身上。平儿怀中抱着个襁褓,面色悲戚。
“是个哥儿,”平儿低声道,“可惜没气多久,就随他娘去了。”
贾琏踉跄一步,扶住廊柱才站稳。他忽然想起尤二姐在小花枝巷时,曾绣过一个婴孩肚兜,上面是并蒂莲花的图样——她说寓意兄弟和睦,家庭美满。
凤姐的声音将他拉回现实:“已经请示过老太太了,说是按妾礼发丧便是。毕竟死得不光彩...”
“不必了。”贾琏突然道。
凤姐一愣:“什么?”
贾琏望向那扇敞开的房门,恍惚间似乎又看到尤二姐坐在窗边绣花的侧影,阳光温柔地描摹着她的轮廓。
“我说不必了,”他重复道,声音里带着自己都未曾察觉的疲惫,“就按她的心意,送回小花枝巷安葬吧。”
那里至少还有阳光和自由。
雪又悄悄下了起来,覆盖了贾府朱墙内的所有污秽与悲哀。而在那间冰冷的客房里,一只未完成的婴孩肚兜静静躺在角落,上面的并蒂莲花只绣了一半,永远没有完成的那天了。
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