入夏的第一声蝉鸣里,梦琪琪正在给宜妃演示新式纺车模型。
檀木底座的小轮子刚转了两圈,门外突然传来管家的通报:“福晋,绣坊行会的王会长求见。”
宜妃捏着绢帕的手顿了顿:“这老东西平素连节庆都不来,怎么突然登门?”
梦琪琪却注意到模型齿轮上沾着的金粉——那是今早李公公来送绸缎时蹭上的。
她朝宜妃使了个眼色,故意提高声音:“快请进来,正好让王会长看看这纺车多省力气。”
王有德进来时弓着背,锦缎马褂上绣着密密麻麻的缠枝莲,袖口露出半枚羊脂玉扳指。
他盯着纺车看了许久,忽然咳嗽两声:“福晋这物件虽巧,可要是传出去女子摆弄机器,怕是要招人闲话啊。”
梦琪琪给宜妃添了盏茶:“能有什么闲话?不过是说我家要开女子学堂,抢了某些人的生意罢了。”
茶汤在细瓷杯里晃出涟漪,她故意让阳光掠过王有德紧握的拳头——那手背上有道新鲜的鞭痕,和上次在胭脂胡同看见的护院手上的伤痕一模一样。
宜妃突然拍了下桌子:“我当是谁在背后使绊子,原来是那些靠克扣绣娘发家的蛀虫!”
她转头看向梦琪琪,“你前儿说的那什么...工艺学堂,真能让姑娘们坐着赚钱?”
“娘您看这账本,”梦琪琪展开泛黄的宣纸,上面记着绣坊女工的收支:“普通绣娘月钱二百文,可要是会设计花样、能管账房,月钱能翻三倍。王会长家的绣坊,光是卖假金线就赚了上千两银子吧?”
王有德的脸瞬间涨成猪肝色,扳指在桌沿刮出刺耳的声响:“福晋这话可要讲证据!”
“证据?”梦琪琪轻笑一声,从抽屉里取出个小布包,里面是几截断金线,“昨儿有个绣娘来报信,说您让人把黄铜丝裹金粉当金线卖,还往丝线里掺鱼胶充数。这些要是送到内务府查验...”
宜妃嫌恶地皱起眉头:“赶紧拿出去,别脏了我的屋子!”
王有德哆嗦着站起来,锦缎马褂沾了桌角的金粉,像落了层讽刺的霜。
三天后,乾隆在乾清宫批奏折时,内务府总管李公公忽然跪了下来。
他手里捧着本《女戒图说》,书页在抖得哗啦响:“万岁爷,大事不好了!五福晋要办什么工艺学堂,让女子抛头露面不说,竟还教她们摆弄机器,这、这简直是要坏了祖宗规矩啊!”
乾隆放下朱笔,目光落在李公公新换的翡翠扳指上——那成色和王有德的羊脂玉扳指出自同一家铺子。
他还没开口,一旁的刑部尚书也跪了下来:“臣附议!女子就该在家相夫教子,抛头露面成何体统?”
殿外的梧桐叶沙沙作响,乾隆忽然想起上次在御花园看见的场景:梦琪琪蹲在地上给小宫女讲齿轮原理,阳光透过她的发梢,在青砖上投下一片细碎的光。
他转着拇指上的玉扳指,慢悠悠开口:“李公公,你说这学堂怎么就有伤风化了?”
李公公额头磕在金砖上:“万岁您想啊,那些女子要是学会了管账、跑生意,哪还会安心在家?再说那机器隆隆作响,惊了龙脉怎么办?”
这话让乾隆皱起眉头。
————
“老佛爷驾到。”
晴儿扶着老佛爷进来时,宜妃正陪着梦琪琪在给佛堂换供花。
珊瑚香炉里燃着沉水香,梦琪琪故意选了支特大号的羊脂玉瓶,里面插着松枝、墨菊和几枝麦穗——这是她特意让花房准备的“五谷丰登”造型。
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