“什么话?”姜照想了想,想起这全贵子正是红芍轩那夜,在别的家仆偷奸耍滑时主动站出来要打李嬷嬷的。后来她整顿家宅,全贵子自然是留下来的,而且从杂役提了一等,底下带着其他几个小厮,专管外院的传话、跟车,姜骅不出门时,还在姜骅的书房外头做事。
白鹤笑着说:“他专门买了我娘爱吃的点心,上门去哄我娘开心,死活缠着我们替他跟姑娘求情。他说他想做护院,想跟蒋师傅他们习武,求姑娘把他派到武场上去,就算不能当护院,他愿意在武场伙房打杂,说看着别人练武也能过过眼瘾。”
姜照听了失笑,没想到这小厮还挺有心眼,“过眼瘾?恐怕是想偷师吧。”
白鹤猛点头,“估计就是。”
姜照原本就打算把家里仆役们也送去习武,只是一时还没空办这件事。而且武场那边刚起步,尚未成规模,想等那边气势起来再招揽仆役,能更顺利些。没想到现在就有全贵子这样的忍不住了,好好的差事不做,非要去那边受累流汗。
看来人各有志。
“他想去就让他去,只告诉他可想好了,他现在的差事是别人艳羡的,又清闲又有体面,一旦真做了护院,这差事肯定要有人填补,不可能空着等他回来,到时候他嫌苦嫌累可没法回头了。”
白鹤依言给全贵子递了话。没想到这小厮一门心思要习武,拍着胸脯保证一定不会后悔,要是后悔就自请离府,再不留着给四姑娘添堵。还让白鹤带了一包首饰进来,说是答谢姜照的。
“姑娘,他说自己钱少买不起好的,这些东西请姑娘别嫌弃,不是给姑娘用,姑娘要是看得上眼,赏底下姐姐们玩。”
姜照看了看那包首饰,的确都是街上的货色,但胜在新巧别致,虽廉价倒也可看,就让白鹤拿去跟要好的丫环婆子分一分,“告诉他,心意我领了,下次不用这么破费,只要他踏踏实实做事便可。”心下暗忖这倒是个机灵人,可以放着看看,要是可用以后自然会用得到。
因着全贵子一事,姜照把上次去蒋三郎家时,那个表现不错的婆子也提拔了,将其召到自己院子里做事。婆子姓方,原是个杂役,能到小姐跟前自然是莫大好事,欢欢喜喜到跟前给姜照磕头谢恩。
姜照道:“那天你很机灵,回来后我观察你一阵,觉得你的确可用,机灵却不毛躁。你先跟着杜嬷嬷吧,做得好,日后自有你的位置。”
方婆子欣喜叩谢,自此跟着杜嬷嬷一心一意服侍起来。
却说那被调去伺候园中花草的黄鹤,原本就觉得自己回去似乎是没有指望,现在眼睁睁又看着姜照院子进了一个新人,更加明白姜照不是嫌人多,是故意要把她撵走了,心中越发委屈不平。
私下里去找秋明,趁着秋明路过园子时和她“偶遇”,问:“姐姐最近过得怎样?姑娘跟前又多了人,别人也罢了,那方婆子是个什么东西,也不知走了谁的门路才爬上去,以前给我提鞋都不配的。”
秋明脸色淡淡的,叹口气,“罢了,现在说这些都没用。你专心做你的事吧,若有难处再去找我。”
黄鹤只好悻悻作罢,“……姐姐这是要去哪?”
“回家住几天,身上不爽快,怕过了病气给主子,等养好了再来。你这几天要是有事就去我家找我。”秋明提着小包裹走了。
其实不是她要回去,是杜嬷嬷看她精神不好,就说她大概是中暑了,给了二百钱让她拿着,打发她回家养病去。秋明满腹辛酸,以往生病都是把大夫请到府里治的,现在倒好,她一个姑娘跟前的大丫鬟,却被要求回家看病。二百钱请大夫倒是绰绰有余,但这脸面实在伤得厉害,何况她本来就没病,精神不好,只不过是心情不好罢了。
路上遇到黄鹤提起方婆子,心里更闷,低头提着包裹慢慢往回走。她家也在侯府后街上住,沿途遇见的邻居都是侯府下人,偶尔有人跟她打招呼,她也悻悻的没精打采。
不料晚间,家门却被人叩响,是一个平日不相熟的婆子找上门来。
“秋大姑娘在家?听说你中暑了,正好我晚上熬的绿豆汤,给你送来解解暑气。”
“你……”秋明正恨中暑,哪听得别人提,何况跟这婆子又不熟,正要回绝,那婆子却自己挤进门来了,回手还掩了门。家里并没别人在,秋明一家都是在侯府当差的,有的住在府里,有的这时候还没下工,突然被个婆子挤进来秋明就觉不妥。
“你干什么?”她皱眉看那婆子登堂入室,赶紧追进去。
婆子却把盛汤的瓦罐放下,笑着搓搓手,“大姑娘别生气,我来是有事找你的。你无故受了四姑娘冷落,背地里许多人看你笑话呢,这口气,你咽得下去么……”
——
距离乐康城很遥远的京城里,门第煊赫的唐国公府朱家。
朱夫人拿着小儿子从乐康寄来的家信,面沉如水,忍着怒火读完,啪一声把信纸拍在桌上,“荒唐!”
屋里丫鬟立刻跪了一地。
朱夫人把她们都屏退,叫了自己的心腹来,“磨墨,替我写回信!”
“夫人,何故发这么大火……”心腹嬷嬷上前,小心翼翼拿起被主子扔掉的信纸。读完,脸色也难看起来。
“夫人,这……您别和二少爷生气,少爷还小,心地又单纯,哪里知道那些女人龌龊的心思,您且消消气,待奴婢替您给二少爷写信,召他早日回京就是了。”
“你写,让他一个人回来!那些不三不四的东西不许带进京!”朱夫人哪里是跟儿子生气,她最疼宠这个小儿子,只是气招惹儿子的狐狸罢了。
等唐国公晚间回家的时候听说此事,朱夫人的信已经迅疾发出去了,早已在路上。唐国公把朱仲书送来的家信读了一遍,看到的却是更多疑点。
“姜驷老奸巨猾,赔本的买卖不会做,原是要送平妻的,怎么现在建平侯府那边没了动静,他却甘愿让女儿当妾……”
朱夫人皱眉,“什么妾?想进国公府当妾也得是良家女子,平白跑去献身的算什么东西,当婢子我都嫌她脏!”
唐国公朱文至对小儿子的婚事不是很上心,已经有个能干的大儿子了,小儿子从小体弱不曾习武,只在诗词文章上有些天赋,走的是文人路子,又不袭爵,他便觉得能平安富贵一生也就罢了,随便找个勋贵联姻便是。替儿子求娶建平侯的孙女也是因无意发现儿子倾慕那女孩,想想皇子外甥正在积攒人脉名声,建平侯在民间有些威望,能搭上自然是好,比联姻权贵更合适,反正唐国公府又不缺钱不缺权势,多联姻一家煊赫门第反而树大招风。于是便顺水推舟,跟建平侯府求娶起来,还派了个管家过去打前站。
后来婚事遭拒,妻子生气跟人家杠起来,朱文至也就任由妻子折腾去,能成自然好,不能成也罢,反正婚事尚未公开,之后再求娶别家便是。谁知这次儿子竟然来了这么一封家信,言辞凿凿说那建平侯孙女失德,不配为朱家妇,反而是她族中隔房的堂姐颇为通晓事理,但因是庶女,纳她为妾便是,并说已和姜三小姐有了夫妻之实,改日就带她回京来拜见父母。
再是庶女也是官家女儿,深宅大院住着,怎么就和儿子有了夫妻之实?朱文至开始思量姜驷和建平侯府,忖度这两家到底打什么主意,原本对小儿子婚事不甚关心,可既然到了这地步,看来他得插手探一探虚实了。他虽不怕侍郎和侯府,但皇子外甥注重名声,可别因为小事惹出腥气来。
“你先莫着急。”他打断妻子发火,“朱富还在那边,待我问问再说。”
——
期限到了,姜驷把百万银子的票据放在指定的客栈柜上。
放了钱就派人暗暗盯着,然而又是几日过去,不但洪九娘没露头,任何可疑之人都没出现。姜驷暗想,不着急,反正钱到了,对方总是要来拿的。他去省城按察院偷偷打听过,那边根本没有人接到洪九娘的状子,既如此,慢慢耗着就是,他打量对方为了钱,定不会先下手。
回过头来料理三女儿姜芙龄的事,盘算着怎么才能把事情彻底坐实,觉得应该到了主动和国公府联系的时候,于是派人去找朱富过来叙话。
朱富来得很快,满面春风。姜驷卧在病床上接待他。
“劳动朱管家大驾,这些日子我卧病在床,家里又出了点事,没腾出空来与您商量事宜,怠慢得很,您可千万别见怪。”
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