周吴氏送信给堂弟吴实财,授意吴实财在吴氏族人中选一个才貌双全的女子,配给钱满粮为妻。
吴实财接到堂姐周吴氏的指令后,迅速行动了起来,第三日便亲自领了吴氏族人的姑娘到周家山庄见周吴氏。
“姐,弟弟一家一户去挑选的,这姑娘是族侄吴兆先家的大女儿。”吴实才坐在椅上,前倾着脖颈,满脸堆笑,讨好地对周吴氏道。
周吴氏细细打量了一番躬身站在厅上的周氏族人姑娘,见这姑娘身段窈窕,容貌娇好,特别是姑娘眉心间的那颗朱砂痣,让人过目难忘。周吴氏指尖摩挲着茶盏边沿,目光扫过姑娘泛红的脸颊,满意地轻笑道:“模样倒是不差。你叫什么名字?今年几岁?”
姑娘屈了屈膝恭敬回话:“回禀大奶奶,我叫金乔,今年十八。”
“倒是有我们吴氏女子的乖巧俏丽,识字吗?”周吴氏继续问话。
“姐,金乔念过几年私塾,能识字,人也聪明伶俐。”吴实才抢着回答周吴氏的问话。
“甚好,先让姑娘在山庄住下,待我与老爷商议了再守夺。实才,辛苦你了,你就先回去吧。”周吴氏抬手示意,丫鬟知夏托了木盘,盘里放着两锭银子,送到吴实才的面前。
“实才,这二十两银子是我孝敬叔父的,你带回去。若事成,姑娘的聘礼会送去她的娘家。”周吴氏道。
“是是是,谢谢姐!”吴实才忙不迭地伸出手,一手一只拿了盘中的银锭,喜笑颜开地起身告辞:“姐,弟弟就先告辞了。”
待吴实才走后,周吴氏令小厮找来凤朝鸣,着凤朝凤将姑娘吴金乔安置在三香轩内。
人选已定,周吴氏心情大好地去往泰元馆向周老爷禀报。周老爷见周吴氏满面春风出现在自己的面前,打趣道:“淑慧,你又有何好事要与我分享?”
“老爷!”周吴氏径直坐到周老爷的身边,轻依在周老爷的肩上:“老爷交代淑慧办的事,淑慧办好了,特来向老爷请示。”
“我要你办何事了?”周老爷自顾自看着账本,不解地回问道。
“老爷要淑慧给满粮找良配女子一事已办妥,现姑娘就安置在山庄的三香轩内,就等老爷发话。”
“哎呀!看我这记性,忘了告诉你了。”周老爷放下手的账本,拍了拍额头道:“前几日我将此事与满粮说过了,满粮坦言已有心上人。所以,此事便不用我们操心了。”
“这……”周吴氏怔住了,原本是想要安排自己娘家族人的姑娘嫁给钱满粮,这样的话,在山庄也有个自己的娘家人,更是方便操控。如此一来,周吴氏的算盘又要落空了。周吴氏禁不住面露失望之色,语调幽怨道:“老爷,淑慧是托了实才在娘家族人中选的上品的好姑娘,姑娘面容娇好,聪慧伶俐……”
“但是,我已答应了满粮,他的婚事由他自己做主。”周老爷语带歉意。
周吴氏不甘心,追问:“满粮看上谁家姑娘了?”
“说出来你也认识,就是上一任的山庄总护卫任仲达的女儿任如媚,也是满粮的师妹,他二人可以说是青梅竹马两小无猜。”周老爷对钱满粮的婚配甚是满意。
“原来是媚姑娘。”周吴氏对媚姑娘的印象非常不错,心下也稍服气些:“着实是良配。可是,听说媚姑娘已离开了焦县,即使她与满粮成了亲,她还会同满粮回山庄来吗?”
周吴氏这一问,周老爷也一时语塞。
见周老爷回答不上话来,周吴氏趁机道:“若媚姑娘不肯回山庄生活,届时满粮是否有心思独自留在山庄继续为老爷效力?”
“这我倒没去细想。”周吴氏的话说到周老爷的软肋上了,周老爷不禁深思起来。
“老爷,若想满粮安心留在山庄,唯有为满粮另娶一房,来年再生个孩子,满粮便会安心留下。”周吴氏献策。
“媚儿姑娘如何安置?他二人感情深厚,拆不散的。”周老爷顾及到媚姑娘。
周吴氏略加思索,道:“若满粮钟情于媚姑娘,让满粮娶了便是,媚姑娘愿意在外面住就随了她。我为满粮选定的姑娘留在山庄伺候满粮,这样也互不妨碍。”
“你的意思是让满粮再纳一房妾?”
“老爷,这有何不可?钱家到现在还无子嗣,多一房妾室生养,就多一人为钱家开枝散叶,亦可为我们的孙儿培养将来的管家接班人。”周吴氏心思缜密,处处都在为周家山庄着想。
周老爷被周吴氏这一说,也动了心,却还是有些忧心:“就怕满粮为了媚儿姑娘,不肯纳妾。”
“老爷,你是山庄的主子,满粮不会不识好歹。”周吴氏话有深意。
“此事让我考虑考虑,满粮不在山庄,待他回来再定夺吧。”周老爷虽说考虑,但从周老爷的神色中,周吴氏已看到了答案。
周吴氏扬起嘴角,附和道:“是,老爷!”
钱满粮日夜兼程,归心似箭地回到乢山的玉瑶宫,媚姑娘终于盼来了心心念念的人,喜极而泣。
“媚儿,你都好吧?”钱满粮见不得媚姑娘的眼泪,将媚姑娘拥进怀里,柔声安慰。茗香识趣,轻轻退出房去,并带上房门。
“好,也不好。”媚姑娘靠在钱满粮的怀里,回应道。
“此话怎理解?”钱满粮心里明白媚姑娘话里的意思,却故作不懂,笑问怀里的泪人儿。
“你若不懂,我的不好就白费了。”媚姑娘嗔道。
钱满粮搂紧媚姑娘,贴在媚姑娘的耳边低语:“我亦也不好,想你想的心都空了,若再不来见你,我怕自己就再见不到你了……”
“不可说如此不吉利的话。”媚姑娘挣开钱满粮的怀抱,抬起头,泪眼婆娑地斥责钱满粮:“若你有事,我绝不独……”
话未说完,钱满粮已吻住了媚姑娘娇嫩的红唇,将媚姑娘口里剩下的那个“生”字封堵在了唇里……
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