周老爷与钱满粮被领头参将送到驿站,驿丞将周老爷与钱满粮安置在驿站的后院厢房内暂住,并令小厮送来饭食。
周老爷感谢驿丞的搭救之恩,相互客套一番后,驿丞便忙前头的事去了。
钱满粮给周老爷身上的鞭伤上了药,幸好钱满粮及时赶到,周老爷才未受沙金洲更深的残害。
周老爷也给钱满粮的脸上和肩上的伤抹了药,并亲自给钱满粮包扎好肩上的伤口。
“满粮,这次多亏你了,如若不然,我恐怕早已命丧黄泉了。”周老爷苦笑道。
“老爷,这都是满粮的责职所在,满粮没能保护好老爷,害老爷被沙金洲那个贼人欺辱……”钱满粮从沙金洲手里救出周老爷时,见周老爷身上有鞭伤,心里着实难过与自责。
“满粮,你已经做的很好了。休息一晚,明早我们便回焦县。”周老爷道。
“老爷,满粮想即刻上路回焦县,此地不宜多留。”钱满粮提醒周老爷。
周老爷蹙起眉,沉思片刻,道:“也好,我们即刻就走。”
“老爷,适才满粮见西面离驿站一里外有一处客栈,满粮去那租一辆马车,乔装走官道,可行?”钱满粮决定与周老爷乔装上路。
“好,满粮,你做主。”周老爷心领神会,听从钱满粮的安排。
钱满粮穿好衣服,开了房门,探出头四下探了探,见院内无人。钱满粮搀着周老爷出了房,又回身将房门关上。悄然潜出院后门,往驿站一里外的客栈去。
不多时,周老爷与钱满粮到的客栈,周老爷佯装有病,佝偻着身子,有气无力地被钱满粮搀扶着。
客栈小二迎上来,热情地问:“二位客官,住店还是打尖?”
“小哥,我父亲身体抱恙,我们的马车又坏在了两里地外。特来贵店租一辆马车,好去城里看郎中。”钱满粮边说边摸出一块碎银,递给客栈小二。
“客官要租马车,有的。不知客官要租脚程快的还是脚程慢的马车?”客栈小二收了钱满粮的碎银,脸上的笑更浓烈了。
“自然是要脚程快一些的,你看天色已不早了,我要尽快带我父亲去诊治。”
“好勒,客官您柜上交银子,一辆马车租金十两银子一天,押金一百两银。客官您付了银子,小的便去为客官赶了马车来。”客栈小二道。
“好的。”钱满粮扶着装病的周老爷,到柜台付了租马车的银票。又问收银的掌柜:“请问掌柜的,贵店可有适合我与我父亲穿的衣衫?”
“客官,这还真被您问对了,本店还真有新的衣服鞋帽对外出售,客官请随我来。”掌柜热情地出了柜台来,领钱满粮去客栈的库仓挑选衣服。
钱满粮扶着周老爷随掌柜穿过回廊,油灯在穿堂风里明明灭灭。库房门轴发出刺耳的吱呀声,霉味混着樟脑气息扑面而来。
“这是前日才到的苏绸,客官瞧瞧这暗纹……”掌柜殷勤地掀开木箱。
“要粗布短打。”钱满粮打断道,指尖抚过叠放整齐的葛布衣裳:“这两套,再配两顶竹编斗笠。”忽然瞥见墙角藤箱里堆着药锄背篓,心头微动:“掌柜的可有药材商常穿的靛蓝褂子?”
周老爷会意,当即咳嗽着扶住货架:“咳咳,老朽这寒症,正需多加一件褂子……”
客栈后院,两匹枣红马正打着响鼻。钱满粮不动声色检查车辕,并笑着递给客栈小二银角子:“劳烦小哥多备两捆草料。”
半盏茶后,两人已换上粗布短打,周老爷又在粗布短打外多加了件靛蓝褂子。钱满粮蹲身往周老爷鞋面抹泥,又抓了把脚下的尘土,对周老爷道:“老爷忍忍。”说完,便将尘土抹在周老爷和自己的脸上。
日斜西山时,钱满粮驾着载有周老爷的马车,碾着官道疾驰。
大约急行了两个时辰的路,离京都也越来越远了,钱满粮轻吁了口气,对车箱里的周老爷道:“老爷,马上就到灌州了。老爷您也饿了吧,满粮带您去吃些东西填填饥。”
“着实是早就饿了。”周老爷经过一场生死劫难,现远离了京都,紧绷的神经也松懈了下来,顿觉筋疲力尽,浑身乏力。
“满粮,找间小客栈,歇息一宿……”
“是,老爷。”
这两日的惊吓奔逃,周老爷与钱满粮都没有合过眼。钱满粮年轻,又有深厚的武功修为,自不觉得太疲劳。周老爷不同,毕竟岁数到了,身上还有风蛊之毒未解,加上惊吓,身体肯定吃不消。
到的灌洲地界,钱满粮避开进灌洲城的官道,选了往溪镇去的小道。
又行了半个时辰,到的溪镇,溪镇上只有一家小客栈,钱满粮将马车停在客栈院内,扶了周老爷下马车,入住小客栈。
客栈大堂内悬着两盏昏黄油灯,灯芯爆出毕剥声响。钱满粮扶着周老爷在榆木长凳上落座,木纹里沁着经年的油腻,蹭得靛蓝长衫沙沙作响。
“要一间上房。”钱满粮到的柜台边,向坐在柜台里的老板娘要一间上房。
柜台后的老板娘却连眼皮都没抬一下,粗布头巾下露出半截青灰色的疤痕,懒懒地回道:“一间上房二十两银一晚。”
二十两银,在京都都可以入住高档的酒楼了。这小客栈的老板娘,明摆着是宰外地来的生客。
钱满粮心知肚明,也不去计较,将二十两银锭放在柜台上。
客栈老板娘听见银锭的声音,立刻抬起头来,两眼贪婪地一把收了银锭,皮笑肉不笑地尖起声音叫道:“西上房一间,刘七,将二位客官领去房里。”
“来了……”随着一声高声应合,一个面相丑陋,贼眉鼠眼的客栈伙计,便从后堂窜了进来,咧嘴一笑,那笑里,满是诡计得逞后的得意与张狂:“二位客官,随小的来。”
钱满粮不动声色,将老板娘与客栈伙计的神色尽收眼底,扶了周老爷,跟在客栈伙计身后,往西上房去。
“客官,这么晚了,还没用晚饭吧?本客栈里尚有晚饭供应,二位客官可有需要?”前面引路的客栈伙计,殷勤地向钱满粮与周老爷推销客栈的晚饭。
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