只见大门里侧,两边的廊下都挂上了厚厚的帘幕,人们成群地挤在一起,廊下隔着不远便生着一个炉子,炉子上烧着热水。
有人低声抽泣着,面容颓靡,满是绝望。不用细想便知道,这场灾难给柳州的百姓带来了什么。
“夫人,公子,请跟我来,我们夫人此刻应当在内院。”
带着他们二人前来的下人,又引着他们一路到了后院。与前院不同,后院里面几乎都是妇人和幼童。有的妇人怀中抱着自己的孩子,一下又一下轻拍着,试图安抚着。
柳州地寒,再加上下了几场大雪,天气尤为寒冷。宋青亦打从进了万宅内,心中就像压着一块大石头,沉甸甸的,喘不上气来。
宋青槐在一旁更是紧紧握着拳头,心下的情绪奔涌。永安城繁华宁静,这么些年,他一直觉得甚是无趣,所以整日里招猫逗狗,总是做些出格的事情。他曾以为,天下所有地方都和永安城一般,直到今日……
跟着大姐姐和姐夫一路行来,也见了不少衣衫褴褛、背井离乡的灾民,只是与此刻自己亲眼所见万宅内最真实的景象相比,显然后者的冲击更让他难以接受。
“快把熬好的汤药分发下去,按照医师的吩咐,东厢房的那几个孩子用双剂,廊下的,每人一剂。还有,去后厨催催,粥饭再快些。”
那人领了吩咐急急忙忙离开了。
宋青亦跟着万家的下人,刚在廊下站定,便瞧见正前方一道熟悉的身影,在同身边人吩咐着什么。只是,这道身影似乎和自己从前记忆中的,又不太一样。
“姨母。”
宋青亦带着宋青槐,快步到了那人身后,对着她的背影脆生生叫了一声。
王琮艺是王家最小的女儿,生得很出挑。虽是庶出,却也受尽宠爱,且性子不娇蛮。自从嫁给万传芳后,便随着丈夫外出上任,宋青亦与她上次相见,还是两年前在外祖母那儿。
“呦呦,青槐!你们可算是到了。”王琮艺听到声音,转身看到两个晚辈,语气下意识有些激动。
“这些日子我跟你姨父一直担心的不行,生怕这路上再出什么问题。好好,安全到了就好。”
宋青亦看着姨母的神情,瞬间有些动容。记忆里,小姨母一向是明艳照人的,面容白皙、眉如远黛,眼角微微上挑,透着灵动与妩媚。
可现下看着她的发髻高高挽起,只用一支简单的簪子簪着。因为忙碌,几缕发丝从鬓间滑落,形容憔悴不已,单是这么瞧着便知道这些日子,一定不好过。
宋青亦又上前一步,抬手将姨母的发丝别在耳后,声音有些控制不住:“姨母……这些日子,一定很辛苦吧。”
却只见那人微微一笑,略带着些无奈与坦然:“辛苦些倒是没什么,之前我们一直担心,不知道能撑到什么时候……不过好在,陛下派了你们来,既如此,我这些辛苦便更不算什么了。”
“娘,肉羹做好了,女儿已经吩咐他们给那些孩子送过去了。”
两人正说着话,便看见一个小姑娘从后头跳出来,立在王琮艺的身旁说着,宋青亦见了一怔。小姑娘身上的衣服脏得很,袖口处都刮破了。这样冷的天气,她的脸却红扑扑的覆着一层薄汗,想来是急忙忙跑来的。
“好,蕙儿做的好。来,蕙儿,你看谁来了?还认识吗?”王琮艺拉过女儿,摸了摸她的发顶,又转过来,让她面对着宋青亦,宋青亦半弯着身子,正视着面前的小姑娘,这是他们家最小的表妹——万蕙,今年方才八岁。
“两年未见,蕙儿都长这么高了……还认得姐姐吗?”
万蕙看着眼前的姐姐,思索了一瞬,而后朗声道:“你是青亦姐姐!我记得,姐姐身上香香的,在外祖母家时,还抱着我去花园荡秋千呢。”
在场几人都被这个小姑娘的话逗笑了,虽说她极力想表现的像个大人,但也不过是个八岁年纪的孩童,言语间还是免不了的跳脱。
宋青亦笑着将她拥进怀中,用手帕轻轻擦掉了其额头上的薄汗,又温声道:“蕙儿说的不错,是姐姐,还有青槐哥哥,我们一起来看你,蕙儿可欢喜吗?”
“太好了!那等哥哥回来,我要第一个告诉哥哥。”小姑娘瞬间开心得不行。
“对了姨母,万照去哪了,怎么不见他?”宋青槐还是挺喜欢这个表弟的,为人机敏,小时候见面他总喜欢同他一起玩。现下听到万蕙提起哥哥,便没忍住问了一句。
“他在城里帮忙呢,现在时辰还早,一时半刻还回不来。先不说这个,走,我先带你们安顿下来,剩下的事情慢慢再说。”
万家的几个小厮,连带着宋青亦他们带来的人,将马车上的箱笼包袱都卸了下来,分别在各自的房间里安置好。待一切都收拾妥当,宋青亦及自己的贴身丫鬟,还有宋青槐,也跟着姨母做些力所能及的事情。
待到江承安从官署回来,已是深夜。
看到宋青亦临窗而坐,还未歇下,神情专注,似乎在想些什么,有些入神。
于是来到她身边轻声道:“怎么这么晚了还没歇下,不是说了我要很晚才能回来,不必等我。”
宋青亦闻声抬眸,眼中满是担忧,微微摇头道:“睡不着,柳州的情形,比我预想的还要严重不少……你从正门进来,可有看见廊下那些灾民?”
江承安点了点头:“万知州亲为表率,率先将灾民接到自己府上,老弱妇幼也都妥善安置。也正因如此,城内的许多大户才愿意开门接纳这些灾民。”
“不仅如此,我还亲眼瞧见,府上但凡事关灾情灾民,姨母皆是亲力亲为,就连蕙儿不过八岁的年纪,也学着为姨母分忧,若不是我们一路行来……身在永安城,怕是做梦也不会想到会是这副景象。”
江承安听出她语气中的不忍难过,于是握住她的手,轻叹道:“别担心,陛下圣明,这次带的粮食和药材,应当能让柳州的百姓度过这次难关。
你的心思我明白,若是实在忧虑,那便跟在姨母身边,做些力所能及的事,也算是我们尽了一份力吧。”
“好。”宋青亦低声答了一声。
“三弟可还好?”
“想来他也是第一次见到这样的场景,一个多时辰前,万照回来,两人说了好一会儿话,明日他要同万照一起到城中去,帮忙收治病患。他去也好,男儿郎也该多历练历练。”
听了宋青亦的话,江承安将她拥进怀中,轻抚着她的背。
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