申时行没有回答。
他站在那儿,看着官道尽头那个已看不见的黑点,忽然想起张四维在值房里跟他说的那句话。
“不要走我的路。”
申时行在心里默默重复了一遍。
然后他转过身,走向停在路边的轿子。
“回内阁。”
轿夫抬起轿子,往城里走去。
城门口送行的官员们也渐渐散了。
只有城墙上那面大纛旗还在风里猎猎作响,像是在替这座城送别那个远去的内阁首辅。
当天夜里,乾清宫。
万历坐在御案前,手里拿着张四维那道密揭。
他又看了一遍。
然后抬起头,看着窗外的夜色,说了一句话。
“祖父,张四维这个人,到最后还在替朕操心。”
嘉靖的声音在脑海里响起,带着一丝感慨:“他推荐王锡爵,确实是最合适的人选。你打算怎么办?”
万历没有回答。
他把密揭放下,拿起另一份早就拟好的旨意稿。
那是增补王锡爵入阁的旨意。
“王锡爵这个人,朕也看中很久了。”
他说,“当年张居正夺情,他敢当面骂张居正,就冲这一点,朕就该用他。”
“不过,朕用他,还有另一层考量。”
“什么考量?”
万历端起茶盏,却没有喝,只是看着茶汤上浮着的热气,慢慢地说:
“王锡爵入阁,就是内阁的第三个人。申时行、许国、王锡爵——这三个人里,申时行是把事推平的人,许国是埋头干事的人,王锡爵是遇事敢站出来说话的人。”
“朕现在需要的,就是一个这样的内阁。让他去平衡朝堂上的各种势力,稳住局面。江南试点要推开,海瑞在南京要肃贪,这些事都需要一个稳得住的内阁,申时行正合适。”
他顿了顿,嘴角微微翘起。
“而且,有件事,朕得跟申时行聊聊。”
“什么事?”
“嘉靖四十一年壬戌科。”
万历拿起朱笔,在面前的纸上写了几个字,“那一科的状元是申时行,榜眼兼会元是王锡爵,探花是余有丁。三个人都进了内阁。虽说余有丁已经病逝,未能与王锡爵同阁共事,可他们三人确实都进入过内阁。这在咱们大明朝,还是头一遭。申时行肯定会觉得,这事儿太招眼,怕惹物议。”
嘉靖哦了一声,语气里带着一丝玩味:“那你怎么说?”
“朕怎么说?”
万历放下朱笔,看着纸上那三个名字,“朕会说——朕用人只看才,不看科次。朕要的不是一甲同阁的佳话,朕要的是能替朕分忧的人。”
值房外,夜色深了。
殿外又起了一阵风,吹得乾清宫檐下的铁马叮叮当当地响。
东边的月色越来越亮,月光从云层的缝隙里漏下来,洒在紫禁城的琉璃瓦上,泛起一层淡淡的银光。
殿前的丹陛上,石雕的云龙在晨光中像是活了过来,张牙舞爪,栩栩如生。
万历十三年三月二十一日。
张四维走了。
申时行的内阁,来了。
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