兵部衙门的灯火,整整亮了三个通宵。
吴兑把自己关在值房里,面前摊着从九边各镇调回来的所有账册。
从粮饷到马匹,从兵器到城堡修缮,密密麻麻的字迹爬满了泛黄的纸页,像一张密不透风的网,网住了大明边防的所有猫腻。
“大人,歇会儿吧。”
兵部主事端着一碗冷粥走进来,声音里满是疲惫,“您已经三天没怎么合眼了,再这样下去,身体会垮的。”
吴兑抬起头,眼底布满血丝,头发乱糟糟的,下巴上冒出了青色的胡茬。
他摆了摆手,声音沙哑:“歇不得!陛下要得急,三日内必须呈送乾清宫。这些账,一笔一笔都得核对清楚,不能有半点差错。”
主事叹了口气,把粥放在桌角:“可这些账……根本就对不清楚啊。各镇报上来的数字,十有八九都是假的。吃空饷、冒领军械、虚报修缮费,哪一样不是公开的秘密?咱们这么查,不是得罪人吗?”
“得罪人也得查。”
吴兑拿起一本宣府镇的账册,重重拍在桌上,“陛下既然下了旨,就是铁了心要整顿边镇。咱们要是敢糊弄,第一个掉脑袋的就是咱们自己。”
他心里比谁都清楚边镇的水有多深。
当年他在宣府当巡抚,在蓟辽当总督,亲眼见过那些将领们是怎么喝兵血的。
士兵们半年发不上军饷,饿得面黄肌瘦,将领们却一个个脑满肠肥,家里金银堆积如山。
可他也知道,这些将领背后,都站着朝中的勋贵和太监。
牵一发而动全身,一旦动真格的,不知道会掀起多大的风浪。
可他没得选。
他是张居正一手提拔起来的,陛下没有清算他,还让他继续当兵部尚书,就是信得过他。
他不能辜负陛下的信任,更不能眼睁睁看着大明的边防,就这么烂下去。
“继续查!”
吴兑沉声道,“不管是谁,不管背后有谁撑腰,账面上的问题,都给我一条一条列出来。如实上报,不得隐瞒。”
“是,大人。”
主事躬身应道,转身退了出去。
吴兑拿起那本宣府镇的账册,继续翻阅。
越看,眉头皱得越紧,心里的火气也越来越大。
账面兵额八万七千,实际在册不过四万三千。
整整四万四千个空额,每年冒领的军饷,就有三十多万两白银。
去年领了十万支铁箭,实际入库只有三万支。
剩下的七万支,都被将领们倒卖给了蒙古人。
上报花了十万两白银修缮长城,结果只修了一里地,还是偷工减料,用手一推就掉砖。
……
一笔一笔,触目惊心。
吴兑的手,微微发抖。
他知道边镇腐败,可他没想到,竟然腐败到了这种地步。
这样的军队,怎么打仗?
这样的边防,怎么能挡住蒙古人的铁骑?
三天后,吴兑抱着一摞厚厚的账册,走进了乾清宫。
万历正坐在御案后,批阅着各地的奏章。
看到吴兑进来,他放下朱笔,指了指旁边的椅子:“吴爱卿来了,坐吧。账册都整理好了?”
“回陛下,整理好了。”
吴兑躬身道,把账册放在御案上,“这是九边各镇近三年的粮饷、兵马、器械账册,还有各边镇的兵力部署和将官名单。臣已经逐条核对过,有问题的地方,都用红笔标出来了。”
“好!”
万历点了点头,拿起最上面一本蓟镇的账册,翻开看了起来。
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