鸿胪寺官唱喝退朝,百官依次起身,躬身行礼,按班次缓缓退出皇极殿。
冬日天寒,大殿内外温差极大,殿门一开,凛冽寒风裹挟雪沫子灌进来,吹得灯火摇曳,寒意刺骨。
百官匆匆散去,各自出宫,或是回衙署值守,或是归家歇息,新年假期已然开启,人人都想早些避开寒风。
内阁三位阁臣张四维、申时行、余有丁,上前躬身告辞,行礼后退,步履从容。
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偌大的皇极殿,很快空旷下来。
文武百官散尽,只剩内侍、锦衣卫值守校尉,还有伫立在廊下的冯保。
他没有立刻离开。
看着万历在一众内侍簇拥下起身,迈步走下丹陛,朝着乾清宫的方向走去,冯保脚步微动,下意识想要上前。
他等这一日,等了很久。
他想面见陛下,想求情,想拿出那枚珍藏多年的嘉靖旧玉佩,念及旧情,求帝王留一条生路。
他在冯府困守多日,日夜难眠,明知大势已去,却依旧心存侥幸。
只要能和陛下单独说上几句话,一切或许还有转机。
可他刚往前踏出半步,一道矮胖的身影便不动声色地拦在了前路正中。
是张宏。
张宏面无表情,眉眼温和,行事素来谨小慎微,不争不抢,可此刻挡路的姿态,却带着不容逾越的界限。
两人目光无声交汇,没有言语,却暗藏交锋。
张宏是万历心腹,一路从潜邸随侍,深得帝王信任,如今是司礼监秉笔太监,总管宫内琐事,贴身伺候,牢牢把控御前所有出入。
陛下不见任何人,尤其是冯保,是早就定下的规矩。
冯保眉头微蹙,指尖微微收紧,终究还是停下了脚步。
他清楚,张宏看似温和,实则嘴紧心细,是陛下最信任的人,硬闯只会适得其反,徒增帝王反感。
只能眼睁睁看着那抹明黄背影,一步步走远,消失在宫墙拐角。
寒风掠过廊檐,卷起地上残雪,落在冯保单薄的衣袍上,冰凉刺骨。
就在他僵立原地,神色落寞之际,一道轻佻的笑声,自身后缓缓传来。
“冯公公,许久不见,别来无恙?”
张鲸缓步走来,一身内侍服饰,腰杆挺直,神色轻松,眉眼间带着几分胜利者的戏谑。
他如今风头正盛,暗中联络言官,搜集冯保罪证,深得万历默许,一步步蚕食司礼监权力,早已取代冯保,成为内廷最炙手可热的人物。
往日里,他在冯保面前只能俯首帖耳,小心翼翼。
如今局势逆转,自然不必再伪装恭敬。
冯保缓缓转过头,浑浊的眼眸冷冷盯住张鲸,目光阴沉,里面藏着压抑的怒火与不甘。
昔日手下不起眼的晚辈,如今爬到自己头上,步步紧逼,亲手葬送自己的前程,这份屈辱,他刻骨铭心。
但他终究没有开口。
大势已去,口舌之争毫无意义。
冯保嘴唇紧抿,一言不发,只是冷冷盯着张鲸片刻,随即收回目光,转身迈步,独自消失在风雪深处。
沉默,便是最好的回击,也是失败者最后的倔强。
张鲸望着他落寞苍老的背影,嘴角笑意更浓,眼底掠过一丝狠厉。
倒冯大局已定,再无悬念。
这场内廷权力的更迭,终要落下帷幕。
寒风更烈,残雪纷飞,宫城长廊之上,暗流无声涌动。
乾清宫内,暖意融融。
地龙烧得正旺,室内温暖如春,驱散了外界的酷寒。
万历褪去沉重冕服,换上常服,端坐暖阁之中。
桌上摆着温热的茶水,精致点心,窗外白雪皑皑,屋内岁月安稳。
一路从寒风刺骨的皇极殿回来,紧绷的心神稍稍放松。
空旷的暖阁里,只有他与脑海中的嘉靖。
良久,万历望着窗外漫天残雪,轻声开口,语气平静,带着一丝感慨。
“祖父,跨年了。”
“今日,已是万历十一年,正月初一。”
他低头看了看自己的手掌,年少掌权,步步荆棘,不知不觉,他已然十九岁。
放在寻常世家子弟身上,十九岁尚在懵懂玩乐,可他身为帝王,早已扛起万里江山,见过民间疾苦,斗过权臣阉宦,尝尽权力冷暖。
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