铺子里,掌柜的正和一个穿长衫的商贾谈价。
商贾说:“今年漕粮运得顺,南方的米源源不断进来,你这白米七钱银子一石,能不能再让让?”
掌柜的摇头:“让不了了。张先生虽然走了,一条鞭法还没废,去年清丈的田亩数还在,市面上粮食比往年多了两成,我已经卖得比往年便宜了。”
商贾也不再说什么,点了点头,招呼伙计装车。
掌柜的拿出算盘,噼里啪啦打了一阵,报了总数,商贾从袖子里掏出几锭碎银子,搁在柜台上。
掌柜的拿戥子称了,点了点头,双方拱手作别。
万历站在铺子外面,看着这一幕,没有人注意到他。
他忽然在脑中说了一句话。
“祖父,你看见了吗?”
嘉靖的声音浮上来,比平时慢。
“看见了。”
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“朕今日才知道,朕批的每一份奏疏,最后都落在这里。落在这一斗米、一杆秤、一碗稀粥上。朕在乾清宫里批‘准’字的时候,从来没有想过,那个字落到米市上,是涨一钱银子,还是落一钱银子。”
“你问了一个朕从来没有认真想过的问题。”
嘉靖的声音轻下去,轻到像一声叹息,“朕在位四十五年,批过无数奏疏。户部报米价,朕也看过。但朕从来没有问过自己,米价落一钱,米市上那个老头的碗里就能多几粒米。米价涨一钱,那个孩子跑过来的路上,碗里的粥就会稀一分。”
嘉靖停顿了一下,随后接着说。
“就和今日凌晨朕说的,朕从来不知道京师米价是多少。朕批了一辈子折子,从来没有想过这个。”
万历没有说话。
他站在广顺兴粮行的铺子外面,看着掌柜的把那几锭碎银子收进钱匣,看着伙计们把米袋一袋一袋扛上马车,看着那个穿长衫的商贾拱了拱手,跳上车辕,马车辘辘地驶出巷子。
碾碎的谷壳在车轮下沙沙作响,阳光从屋檐的缝隙间漏下来,照在青石板上,照在那些被无数双脚磨亮的石面上,泛着一层淡淡的光。
米市胡同里的人还在来来往往。
脚夫扛着米袋小跑而过,妇人挎着竹篮低头数铜钱,孩子蹲在路边捡米粒。
没有人知道当今天子站在他们中间。
没有人知道这个穿石青色直裰的年轻人,就是紫禁城里那个批朱笔的人。
万历忽然想,也许永远也不该让他们知道。
他们不需要知道皇帝长什么样。
他们只需要知道——米价稳不稳,碗里的粥稠不稠,明天早上的糙米还是不是五钱银子一石。
他把目光从粮行收回来。
“祖父,朕想明白了一件事。”
“什么事?”
“帝王的本事,从来不是对付多少人,不是玩多少权谋。而是在这烟火人间里,能接住百姓的期盼,能护得住天下的烟火,能让米市胡同的孩子吃上稠粥,能让耕种的百姓安于田亩,能让新政不废、米价不涨,让每一个大明百姓都能有盼头、有饭吃。”
“否则即便朕赢了内阁六部官员,赢了藏田的大户豪绅,可若治不好这米价,护不住那些百姓,朕赢了又如何?”
嘉靖没有回答。
万历转过身,往来时的方向走。
张诚则是一直跟在万历的身后。
走到巷口的时候,他又看见了那个小女孩。
她蹲在路边,正在捡从一辆粮车上漏下来的米粒。
一颗一颗地捡,捡到一小把,就小心翼翼地放进碗里。
碗里的稀粥已经喝完了,碗底还沾着几粒米,她把捡来的米粒和碗底的米粒归在一起,端端正正地捧着。
万历从她身边走过,她没有抬头。
他不知道她叫什么名字,不知道她爷爷的米摊明天还能不能出摊,不知道她长大以后会嫁到哪户人家,不知道她这一生,能不能一直吃到一碗稠粥。
但他知道,从今天起,他批每一份奏疏的时候,都会想起这碗粥。
走出米市胡同,拐上来时的大街,万历忽然停住了脚步。
“张诚!”
“老奴在。”
“回宫之后,传朕口谕,令司礼监将近三年京师粮价文册尽数取来。朕要一一批阅。”
“老奴遵旨。”
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