尸档。
我送。
正差的牌也进不去。档房只收档,不收人。
纸包里是三名死者的引路回执。长衫死者、油坊主人、赤脚短工。每张回执末尾都添了一个尸档号。
陈更先核纸。三张回执原纸同批,左下都有更漏房水记。添档号用的墨却分两种:前两张墨黑,赤脚短工那张发褐。若同一早上由老档头一并添号,墨不该差半年。
他用照墨灯烘纸背。褐墨下显出更旧的压痕,档号早在空白回执上写过,等七月死者姓名填入,刚好落进预留的位置。
纸先等着这个人死。
这张回执从谁案里取。他问。
老阴差翻收发簿。今日卯初,从尸档房退回。
送去是什么时候。
昨夜子正。
昨夜送入,纸上压痕有半年。
老阴差摸了一下褐墨,手缩回。尸档房有旧纸,拿错也常见。
档号会拿错,死期也拿错。两处恰好对应同一个人。
那就不是错。
他说完自己先沉默。老差役见过的怪案多,仍不愿顺着这一句往下说。
陈更把三张回执按派案簿编号封好,又叫收发簿当值人在赤脚短工一行旁写明:退回时死期已为正月二十四,未由正差补写。那人起初不肯,陈更让他在处落押,他才改口照办。
查档前,外面的证要先钉牢。否则人进暗房,出来时纸也可能换一张。
陈更把褐墨回执放到窗下闻。墨里混陈皮和铁锈,是尸档房防虫的旧配方。阴差衙门近三个月换了松烟墨,只有尸档还沿用旧墨。纸可以拿错,墨的年月却沿着旧方留了下来。
老阴差从柜底找出正月收发簿。正月二十四那页果然有同一档号,送入一具西仓无名尸,回执未填姓名。经手栏被整齐裁去一指宽,裁口上压着府印,说明裁后又有人验过。
谁有权补盖府印。
押司、老档头、城隍庙送册使。
三个入口。沈押司刚从城隍庙回来,老档头守着尸档,送册使昨夜才说今年也不收。线在门里绕成一圈。
陈更把正月收发页的裁口拓进派案簿。第五栏仍空着,三个人的名字一个也没落。怀疑能指路,不能替证据落名。
窗外晨梆敲过,药行方向已经开门。他答应陈杏无差便去,眼下多出尸档这条线。陈更在窄纸上写查旧回执,未前到,以右手歪笔落名,托药行伙计送去。字条出了衙门,他才继续翻簿。
陈更按顺序抄进派案簿。抄到油坊主人那张,他停住。
死期写七月二十四,和实际相同。
长衫死者也相同。
赤脚短工那张写的是正月二十四。
整整早了半年。
档号谁添。
老阴差说:老档头。档上怎么写,他就怎么添。
人七月才死。
你引的,你清楚。
正月的尸在哪。
老阴差把照墨灯移近。回执上的正月二字经灯一照,没有刮改,也没有浮墨。墨色吃进纸纤,确实写了半年。
问尸档。
怎么进。
活人进不了。
沈押司从后堂经过,把一只炊饼放在陈更账簿上。
先睡。他说,死人又不会跑。
陈更掀开炊饼。
底下压着一张正月二十四的收尸条。收尸人落款处,是沈押司的真批签。
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