门外的妻子说:我公爹留下的规矩。说祖上逃荒,路边有人给过一口水,要给无名客留一杯。
善意留了一个缺口。
陈更把第九杯酒端起。杯底没有酒渍,贴着一层极薄的白蜡。蜡上浮字。
【借席蜡·代价:无名入席,以席主之名结账】
他绕开椅子,叫死者妻取来当年那只逃荒水囊。水囊破得只剩半边,口上还缠着旧麻绳。无名客受过一杯供奉,要请它离席,得把原物送完。
陈更往囊里倒半杯清水,搁在第九椅上。
当年欠的一口,今日补完。
椅背后慢慢站起一个没有脸的影子。它接水,不接名。杯底白蜡裂开,九把椅同时往后退。
前八个亲族顺着祭纸回位。长衫死者从绳下落地,颈上仍有勒痕,脚下却现出一条往祖坟去的路。
你的死,是自己选的么。
魂摇头,指向桌上空帖,又用手指写出两个字。
先到。
帖先到,还是差令先到。
魂指差令。
陈更手里的封皮忽然发热。封内沈押司的批签透过纸背显出来,墨已经干透,至少写在昨夜三更前。
那时长衫男人还活着。
回衙门前,陈更在街口买了一本最普通的蓝皮账簿。他画了四栏。
死者。报案来源。派出时辰。批签。
第一行写完,他把无字帖夹在页中。
死者妻子追到街口,把空帖的外封交给他。外封原先放在窗台,昨夜受潮,纸面显出一道水纹。纹样是三层回字,中间一把倒挂的秤。府城纸铺各有水记,这一种她没见过。
陈更拿停棺栈那张和乱葬坡所得四张一同对光。连她递来的外封在内,六张水纹相同,裁口仍只分两种:有的用刀,边直;余下以线勒开,边上留细毛。送帖的人可能不止一个,纸却出自同处。
他赴席前说过什么。
说若天亮还没出来,叫我烧帖。妻子答,可天亮前差令就到了。
谁送差令。
门外没有人。封皮自己从门缝进来。
陈更又在第一栏旁挤下两项:亡者最后活话,差令到户方式。原先四栏没重画,能核的事实贴着线塞进去,字挤得一处宽一处窄。
妻子看着长衫魂消失的祖坟方向。他若不收那张帖,会活么。
眼下只能说,收了就进席。谁把帖子送来,还没查到。
她想要一句肯定,陈更给不了。死者已经走完,他也没有把没查清的因果说成定论。
回衙途中,他去更漏房核辰牌。更漏房今日的辰初木牌还挂在滴壶边,没人取过。封皮上的时辰既非刻错,也非拿错,是落笔的人提前写了下一刻。
他将木牌拓痕贴在派案簿第一行背面,和封皮时刻相对。纸上的第一处疑点有了活人衙门的旁证。
三桩命案还剩两桩,派案簿已经多出第一处对不上的时辰。
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