纸桥只有九步。
一张白纸铺一级石阶,九张一直铺到地下水边。每张纸四角压死人钱,钱字朝下。白灯搁在第一步,灯柄红线往下垂,纸鞋停在第九步。
三更到了。
西房墙上七十六面引路牌全哑着。老书吏关严两扇门,青砖线上留了一盏灯。
沈押司站在线西。
提灯。
陈更左手提灯。
右手能抬,握不住柄。左胁不回汗的那一道贴着衣裳,走一步往下坠一下。九步不长,答错一问,要替亡者走一程。那一程有多长,原契没报。
他先踩第一张纸。
纸没破。四枚死人钱同时转半圈,字口翻到上面。
钱字各不相同。
东角是路,西角是名,南角是死,北角是还。四个字原先都扣在纸下,踩上去才翻出来。
陈更脚底压着一个还字。
承名先问往后还什么,所得放在后头。守夜承名那一夜,它把价一条一条报过;引路这座桥把价压在脚下,走过去才看。
第一张纸边开始发黑。黑从鞋底往外扩,走得慢。若他在这一问上停太久,纸会先烧穿。
水边有人问:桥上几个?
声音从纸鞋里出来。
陈更没有往水里看。
灯下只有他一道人影。纸鞋里那位没有上桥。
一个活人,一双死人鞋。
纸鞋往前动了一步。
它想上桥。
陈更把白灯往自己这一边提。灯线绷直,纸鞋停在第九步。若他答两个,鞋会算第二个;若答一个,自己又未必是桥上那一个。多加和死人鞋,两头分清。
水里没有应声,第二张纸却自行铺平。
第二步。
第一张纸在他身后卷起来,卷成一根细筒。退路少一张。
走到第四步,第二问来了。
善者往左,恶者往右,你站哪边?
台阶只有当中,没有左右。灯火却分成两股,一股照左壁,一股照右壁。左壁刻生前功,右壁刻生前罪,字从水底往上长。
陈更把灯提到正中。
我照路,不问善恶。
左壁的功字先脱落。
一块一块掉进水里,落水没有声。右壁罪字跟着掉。两边墙露出底下的石头,石面各有一排手印。左边全是右手,右边全是左手。
有人在这里选过边。选完把另一只手留在墙上。
陈更两只手都没按。
两股火合回一股。
第六步身后又卷起三张纸。桥剩三步。
第三问在第八步。
三条路相冲,哪一条不可改?
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