水门后是一条窄街。街两边不开铺子,墙上每隔十步钉一盏白灯。天快亮了,灯还烧着。走到街尾,府城阴差司的门朝着他们开。
门有两扇。
东边那扇刷红漆,门槛让鞋底磨出一个浅坑。西边那扇没上漆,木头发黑,门槛还是新的,一道磨痕都没有。
活人从东进。没影子的从西进。
两扇门通进同一个院子,中间只隔一条青砖线。东边有日影,桌上放砚台、算盘、茶碗;西边挂灯,桌上放香炉、牌位、倒扣的空碗。两头书吏隔线对坐,抄的是同一本册。
东边写一行,纸从砖线上推过去。西边盖一个黑印,再推回来。
纸能过线,人不过。
陈更跟着沈押司走东边。
一个年轻书吏抱着簿子从廊下赶来,见沈押司就开口:沈押司,西房新来的那位多大年……
沈押司抬了一根手指。
书吏把最后那个字咬住了。
西房门口站着一位老差。脸上没有皱纹,官服领口却磨烂了三层。它正看这边。
第三条。沈押司说。
年轻书吏把簿子抱紧,退到柱后。
廊柱上挂着三块窄木牌。字用黑漆描过,一笔没掉。
点卯不点名。
递牌不递手。
日落后不问同僚年庚。
第三块牌底下有一道抓痕。五根,指甲从木头里往外拉,最深的一道穿过字。
陈更看完,没有问那位老差活了多少年。
我这会儿没有牌。他说。
核完就有。
核什么。
沈押司推开正堂的门。
堂里没有案桌。正中立着一只三层木架,每一层都摆册子。最上层青布,中层灰布,底层黑布。青布记在途,灰布记阳差,黑布记阴差。
一个老书吏坐在架子后头,只露出半张脸。
沈押司把提解簿和正票放上柜台。牌不递手,他两指压住,往前送。
老书吏先看票上的合印,又看票背封住的红绳。
路上添了一件。
未销。陈更说。
未销的跟名走。
老书吏把提解簿翻到末一页。陈更两个字底下,候核已经干了。他拿一根细竹签挑住那页,另一只手去抽最底层的黑布册。
册子很厚,书脊用牛筋缝了九道。搁上柜台时,木板往下沉了一线。
陈更看着他的手。
指甲缝里全是黑泥,右手小指少一节。少的那一截不影响翻页,他每翻一张,都拿掌根先把纸压平。
翻到中间,他停住。
纸面上竖着四栏:名、籍、所承、所欠。
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