三年里陈更往板上送过一百多位。人平躺上去,两只手要拢在小腹上,那是他给拢的。活人自己趴上去,两只手没处放。邢广的两只手在板凳沿上摸了一下,末了插进底下那道横档里,攥住。
头一板落下来。
落在布上,闷。第二板起来的时候那一块洇出来了,声就变了。
报数的皂隶一个数一个数往外报。
陈更站在人堆外头,也数。
第七板落下去,他数到七。第八板还没抬起来,他数出了八。
十板打完,收板的把板子往腋下一夹,他还在往下数。
数到十四,他把左手在裤缝上按住,才把那个数按下来。
邢广两只手从横档里退出来。退出来的时候手心里那两道压痕还在,横的,深。
他自己系腰带。系了两回,头一回没扣进去。
站起来他往前走了三步。头一步跨得跟平常一样,第二步收住了,第三步又跨回去。
额上出了一层。
更房传话不写纸,只口传,传错一个字往后就没得改。我师父那句话我背了四十四年。邢广说。
哪一句。
两边站的是谁,你先认一遍。他说,今儿早上我趴上去,两边站的我一个也没看。我数板子。十板,一板没落下。
庄上人停到第二日,皮上返一层潮,行里管这个叫回汗,摸上去是凉的。活人的汗往外走,是热的。陈更站在三步外头,这两样他分得出来。
更房门里出来一个人。
二十七上下,褂子的袖口比手腕短一截。他两只手托着一样东西,托到门槛外头停住,没再往前。
一面梆。
老毛竹掏空的,比陈更那面长出一截。掏口那一圈的竹青早磨没了,底下的黄肉露在外头,靠右手拇指那一块凹得最深。
邢广接过去。
他拿袖子在梆面上从头到尾擦了一遍,擦到掏口那儿多走了一道。
昨儿夜里杜广年从北街回来报过这么一下,说是摘下钩子以后擦的。今儿早上这一遍擦在递出去以前。
三十一年。邢广说。
梆递过来了。
陈更两只手去接。右手那阵麻从虎口顶到小臂,托不住分量,左手往下垫了半掌。
竹是凉的。他的拇指自己落进那个凹里。凹是别人的手按了三十一年按出来的形状,他搭上去,虚半分。
今儿夜里起,一夜一记。陈更说,戌初,义庄出,北街回。
我听得着。
邢广往门槛那边看了一眼。那个人还站在门里侧,两只手空下来了,垂着。
更房的人不外借,这是更房头一条,三十一年我没破过。今儿我破它。他说,北街那七点,往后我侄儿走。你要人,来更房,别在街上截他。
他跟着你多少年。
九年。邢广说,更房的规矩,学徒走在后头三步,不并肩。他九年没并过。
要人的价,我得当面报清。陈更说。
报价当着更房门口报,不在街上报。你要真报得出数,我就认。
街上的人开始散。孟二把湿布揭了,挑子往南头挪。
陈更蹲到更房门口那条街沿上,把手记从怀里掏出来,笔头干了,他在嘴里抿软了才蘸的墨。
他写:邢广,更夫,三十一年。北七,一夜七点。
底下一行:七月十五日夜,五更逾二刻,误更,十板。
写到该落数的地方,笔停住了。
桥上第二十七那一行留过一处。油那一行三刻底下留过一处。这是第三处。
他在旁边空出半指宽。
三处空排在三张纸上,宽窄一样。头一处底下压着他自己那一年寿,第二处压着七个人身上刮的二两一钱。这一处压的是十板。
笔搁回罐口,手记合上,插回怀里最里那一层。那一层里还有一枚钱,钱上绕着三道,今儿卯初绕的。
出更进更,邢广走的是贴北边墙根那一条,不走街心。
邢广走回更房去,走的还是原路。他一路上没敲。
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