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第304章 西征（第1页）

清晨的风还带着井台的凉气，陈冲刚醒，往常这时候丫蛋早该光着脚蹦进来，举着刚摘的桑葚往他嘴里塞，羊角辫上的红绳晃得人眼晕。可今天屋里静得能听见窗纸外的蝉鸣，连张婆熬粥的响动都比往常轻了三分。

他刚坐起来，就听见门外跌跌撞撞的脚步声，张婆的拐杖戳得青石板咚咚响，瞎了一只的左眼里蓄着泪，声音抖得不成样：“主公！丫蛋、丫蛋烧得烫人！拉了一整夜，水都喝不下了！”

陈冲鞋都顾不上穿，光着脚就往外跑，穿过院子的时候踩着了昨晚丫蛋掉的半颗桑葚，紫汁蹭在脚心上，黏糊糊的。厢房里飘着一股酸腐的气味，医官蹲在炕边，手按在丫蛋的额头上，指尖抖得厉害——那小脸烧得通红，嘴唇干得起皮，原本圆乎乎的小手瘦得只剩一层皮，攥着床单的指节都泛了白。昨天她还跟着周蒙去学堂，举着草蚂蚱给小同学看，抢了小六子半把瓜子，怎么过了一夜就成这样了？

“是冷热不均，痢疾。”医官的声音低得像蚊子叫，是从关中逃过来的游医，只会治点头疼脑热，“这暑气天，喝了刚从井里提上来的凉水，又吃了太多桑葚，脾胃受了寒，邪毒入了肠……咱们的药库里连点黄连都没有，只有煮的石榴皮水，能不能扛过去，全看娃的命数……”

陈冲接过张婆递来的石榴皮水，凉得扎手，他含了一口，轻轻渡进丫蛋嘴里，可水刚进去，就顺着嘴角流出来，混着点血丝。丫蛋烧得迷迷糊糊，眼皮掀了掀，看见是他，小手指颤巍巍地勾住他的食指，声音哑得像破锣：“叔叔……疼……蚂蚱……”

她另一只手攥着那只干硬的草蚂蚱，是上周自己编的，草叶子都黄了，腿还翘着，和刘秀送的那个一模一样。陈冲把她的手贴在自己脸上，滚烫的温度烫得他眼眶发酸，他想起六年前刚到魏郡的时候，丫蛋还是个刚会走的小不点，躲在张婆的破袄里，啃着半块糠饼，眼睛黑得像两颗桑葚。后来他教她编草蚂蚱，教她写“麦”字，给她买新裙子，用刘秀送的棉布做的，红底白花，她天天穿着跑，膝盖上磨出了两个洞也不肯换。

“叔叔在，丫蛋不疼啊。”他一遍遍地哄，可丫蛋的呼吸越来越弱，攥着他的手指慢慢松了劲，最后只把草蚂蚱往他手里塞了塞，小脑袋一歪，就没了声息。

屋里的哭声瞬间炸开来，张婆哭得晕了过去，老周刚扛进来的锄头“哐当”砸在地上，锄刃砸在自己的脚背上都没知觉，小六子蹲在门槛上，把矛杆往地上一杵，矛尖戳进青石板缝里，哭得肩膀一耸一耸的，说“俺昨天还留了半袋瓜子给她，俺还没来得及给她……”赵破虏没说话，只把自己的铁披风解下来，轻轻盖在丫蛋小小的身体上，左臂的旧伤在暑气里疼得钻心，她指甲掐进掌心，渗出血来都没察觉。王况握着笔的手抖得厉害，写丫蛋的牌位时，“丫”字的第一笔就写歪了，墨滴在粗麻纸上，晕开一团黑。杜延年手里的算盘掉在地上，珠子滚了一地，他佝偻着背，半天没去捡。第五伦抱着花名册，哭得结结巴巴的，连话都说不顺：“丫、丫蛋昨天还教俺写‘安’字……俺还没学会……”

郑伯仁从学堂过来，白胡子被眼泪打湿了，他摸着丫蛋还带着余温的小脸，念了段《诗经》：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳……”声音苍老得像磨盘，混着众人的哭声，飘得满院子都是。

丫蛋埋在了清漳河边，就是之前谢禄被擒的地方。那天刚下过一场小雨，河边的柳树刚抽了嫩黄的芽，陈冲亲手把她那只草蚂蚱放在棺材里，又放了一袋新炒的瓜子，还有半块没吃完的糖饼——是张婆特意给她留的，她还没来得及尝。坟头堆起来的时候，小六子把自己矛杆上的红线头扯了一截，系在柳枝上，说“丫蛋怕黑，俺给她留个亮”。老周把砸弯的锄头掰直，在坟边翻了一小块地，说“明年种上麦子，丫蛋饿了就有吃的”。赵破虏在坟前站了很久，最后把自己的环首刀往地上一插，刀鞘撞在土上，发出沉闷的声响。

七天后，公府开会。屋里的气氛沉得像暴雨前的天，老周的眼睛还肿得像桃子，胡茬冒了一脸，小六子的矛杆上少了那截红线头，光秃秃的。炕桌上摆着丫蛋的牌位，旁边放着那只干硬的草蚂蚱，陈冲坐在炕沿上，指腹一遍遍地蹭着蚂蚱的腿，草叶子硬邦邦的，硌得指腹发疼。

议题是西征。赵破虏先开口，声音冷得像冰，左臂的旧伤在阴天里泛着疼：“赤眉现在已经是一群饿殍了。樊崇只剩十五万兵，粮草全断，连未央宫的木头都拆了烧火。徐宣带了五万人出走，现在散在潼关以西，连刀都举不动。刘秀的大军还在华阴磨蹭，离长安还有百里。我们现在派两万精兵，走河东渡河，十天就能到长安。占了关中，就有了八百里秦川，以后粮再多，兵再强，再也没人能欺负我们的人。丫蛋要是泉下有知，也盼着我们把赤眉这群龟孙子灭了，给这世道除个害。”

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她“啪”地一拍炕桌，碗里的粥晃出来半碗：“当年谢禄带五万兵来，我们死了多少弟兄？现在樊崇就在眼前，不打过去，难道等他们缓过劲来，再来祸害我们的百姓？等丫蛋的仇什么时候报？”

老周立刻拍桌子附和，震得炕桌上的牌位都晃了晃：“赵司马说得对！老子这辈子都忘不了丫蛋攥着主公手指的样子！不把赤眉灭了，老子睡不着觉！当年我们十一个人打赵匡都赢了，现在有两万兵，怕个球！主公，下令吧，老子带头去，砍了樊崇的脑袋给丫蛋当球踢！”

小六子也憨憨地点头，矛杆往地上一杵：“俺也去，俺要给丫蛋报仇，俺的瓜子她还没吃完……”

王况却摇了摇头，袖口还沾着给丫蛋写牌位的墨，声音哑得像砂纸：“主公，不可。我们的根基才稳了多久？魏郡十三万户，六十七万人，精兵才一万八，预备兵五万，大多是刚放下锄头的农民。西征要走八百里山路，粮草转运就是个死结。杜老上个月算过，两万兵西征，月耗粮六千石，路上还要给关中逃过来的百姓放粮，至少要二十万石。我们屯仓现在余粮四十二万石，拿出来一半，明年要是闹春荒，六十多万百姓吃什么？还有，刘秀的大军就在华阴，我们派兵过去，他会不会以为我们要抢地盘？到时候他从前边压过来，赤眉的残部从后边袭扰，我们连退路都没有。”

他顿了顿，指了指窗外的麦茬地：“丫蛋是可惜，但我们不能拿六十多万人的命去赌。当年我们从伏牛山出来，求的是大家都能活，不是求的一城一地的得失。现在关中是什么样子？小豆子刚回来，说路上全是死人，地荒了七成，百姓跑了九成，你占了长安，拿什么养兵？就算抢了樊崇藏的那点陈粮，也吃不了多久。我们的兵都是种地的农民，不是职业的流寇，打得起顺风仗，打不起持久战。再说，我们的制度是建立在屯田基础上的，离开了自己的地盘，这套制度就废了，兵没了地，就成了流兵，和赤眉有什么区别？”

杜延年弯腰捡起地上的算盘，珠子拨得噼啪响，声音压过了窗外的蝉鸣：“王法曹说得对。按现在的存粮，西征两万兵，最多支撑四个月，四个月拿不下长安，就得撤。要安置关中逃过来的百姓，至少需要一百万石粮，我们根本没有。上个月我们接纳了七百多关中逃民，花了三万石粮才安顿下来，要是再接纳几十万，粮仓就空了。还有，边境的防御刚加固完，要是西征抽走了兵，万一徐宣的残部或者河内的兵有异动，我们就完了。”

第五伦结结巴巴地补充，眼泪还挂在睫毛上：“户、户籍册上，关中逃民每天都在增加，昨天又来了三百多，都是老弱妇孺。要是西征，我们没粮安置，他们就得饿死，和我们当初骂赤眉的一样……”

赵破虏皱了皱眉，刚要反驳，陈冲却抬了抬手，屋里的声音瞬间静了下来。他看着手里的草蚂蚱，草叶子的纹理都刻在指腹上，想起丫蛋最后说的话，“叔叔，蚂蚱会跳”。他想起丫蛋蹲在田埂上，把草蚂蚱塞给小豆子的样子，想起她举着桑葚跑的样子，想起她刚学会写“安”字，在门框上、田埂上到处写，歪歪扭扭的，却比任何字都好看。

“丫蛋走的那天，攥着这个草蚂蚱，跟我说，叔叔，蚂蚱会跳。”他开口，声音哑得像磨砂的陶器，没有起伏，却压得屋里的人都低下了头，“她不怕死，她只是疼。她疼的不是痢疾，是这世道里，还有那么多孩子吃不饱，穿不暖，被兵祸欺负。”

他把草蚂蚱举起来，干硬的草叶子在阳光下泛着枯黄色：“赵司马说得对，赤眉是该灭，我们的兵该强，不然护不住自己的人。但王法曹也说得对，我们的根在魏郡，在六十多万百姓，在每一垄种着麦子的地。西征不是不行，但现在不行。现在去了，我们和赤眉、刘秀有什么区别？都是抢地盘，都是不顾百姓死活。”

他停顿了一下，指腹蹭过草蚂蚱的翅膀，那上面还沾着丫蛋的一点指纹：“当年我们从伏牛山出来，十一个人，半袋麦种，一把锄头，求的是什么？不是占多少地，当多大官，是让跟着我们的人，能有一口热粥喝，有一个安稳的家。丫蛋有了这个家，却没享几天福，是这世道不好。但我们要改的，是这个世道，不是抢一个新的地盘。刘秀要占关中，让他去占，我们给他供粮，给他种子，让他早点把关中稳住，让关中的孩子也能像丫蛋一样，有饼吃，有蚂蚱玩。等将来天下稳了，我们的麦种能种到关中去，我们的布匹能卖到关中去，那时候，比占一个烧得只剩废墟的长安，强一万倍。”

他又看向赵破虏，女人的拳头还攥着，指节泛白：“赵司马，你的仇，不是靠抢地盘报的。是把魏郡守好，让以后再也没有丫蛋这样的孩子病死，让所有的孩子都能平安长大，这才是最大的报仇。”又看向王况，“王法曹，你放心，我不会拿六十多万人的命去赌。西征的事，以后再说，现在，我们还是守好自己的地盘，帮刘秀平定关中，安顿好逃过来的百姓。”

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赵破虏沉默了很久，慢慢松开了攥紧的拳头，声音低了下去：“主公说得对，是我急了。”老周啐了一口，把砸弯的锄头往肩上一扛，说“听主公的，老子继续守着咱们的地，谁敢来抢，老子劈了他！”小六子憨笑着，把矛杆上的红线头重新系好，系了个歪歪扭扭的结，说“俺以后每天都给丫蛋的坟头拔草，俺给她留着瓜子。”

陈冲最后把草蚂蚱放回丫蛋的牌位旁边，又从怀里掏出那枚用嫩草编的戒指——是丫蛋上周刚给他编的，草叶子还带着点新鲜的涩味。他摸了摸戒指上的纹路，抬头看向窗外，清漳河的水哗啦啦地流，河边的柳树在风里晃，丫蛋坟头的那截红线头飘得很高，像一只真的蚂蚱，在风里跳着。

“散了吧。”他说，“明天去丫蛋坟头看看，给她带点新烙的糖饼。”

众人陆续走出去，张婆在门口抹眼泪，说“丫蛋要是在，今天该吃糖饼了，她最爱吃甜的”。陈冲坐在炕边，看着牌位旁边的草蚂蚱，窗外的风卷着麦香过来，混着远处织机的咔嗒声，学堂里传来娃娃们稚嫩的读书声，念着“锄禾日当午”。他知道，丫蛋没走，她在麦苗里，在草蚂蚱里，在每一个安稳的日子里。而他要做的，就是守着这日子，直到有一天，所有的孩子都能像丫蛋期待的那样，看着草蚂蚱跳，吃着新烙的糖饼，不用再疼，不用再怕。

那只干硬的草蚂蚱静静地躺在牌位旁边，腿还翘着，像随时都会跳起来一样。

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