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第104章 传而不至(第1页)

严象那一声“即刻锁拿陈冲”的厉喝,如同在弘农郡城这潭本就暗流汹涌的深水中,投入了一块烧红的烙铁。嗤啦作响的不仅是权力交接的余音,更是无数人紧绷到极致的心弦。高顺率领的那一队盔甲鲜明、杀气腾腾的郡兵,蹄声如雷、脚步铿锵地直扑西城旧吏舍的场景,几乎在半个时辰内,便通过各种隐秘或公开的渠道,传遍了郡城大小角落。惊恐、骇然、幸灾乐祸、兔死狐悲……种种情绪在无数张面孔下翻滚、交织。几乎所有人都以为,那位曾在郡府偏厅侃侃而辩、又曾莫名被“释放”的南山陈书佐,此番在劫难逃,顷刻间便要银铛入狱,乃至血溅当场。

然而,当高顺带着郡兵,粗暴地撞开那扇本就朽坏的木门,冲入那所破败、空荡、几乎一目了然的旧吏舍时,预想中负隅顽抗或束手就擒的场景并未出现。院内空无一人,只有秋风卷着几片枯叶,在青石地面上打着旋儿。屋内,一榻一几,榻上被褥叠放整齐,几上放着一卷翻开的、无关紧要的《地志》,旁边一盏早已凉透的油灯。除此之外,别无他物,更无陈冲踪影。

高顺脸色瞬间铁青,额角青筋突突直跳。他厉声喝问负责“巡视”此巷的郡兵,得到的回答是:一个时辰前,还看到陈冲在院中扫落叶,后来那送饭的老苍头来了,进去约一刻钟后离去,再后来……再后来似乎就未见陈冲出来了。

“搜!给我里里外外,掘地三尺地搜!”高顺暴怒,几乎是从牙缝里挤出命令。郡兵们如狼似虎,将本就简陋的吏舍翻了个底朝天,甚至撬开了几块可疑的地砖,却连陈冲的一根头发丝都没找到。那老苍头被即刻锁拿,严刑拷问(其实不过是个又聋又哑的真老头),除了呜呜啊啊,什么也问不出来。

陈冲,竟在严象下令锁拿、高顺带兵抵达前的这短短间隙,如同凭空蒸发一般,从这所处于半监视状态的旧吏舍中,消失得无影无踪!

消息传回郡守府,严象那张一贯沉静如水的脸上,终于裂开了一道清晰的、名为震怒的缝隙。他没有如寻常官僚般拍案怒斥下属无能,只是坐在那张宽大的紫檀木公案后,手指无意识地、一下又一下,重重敲击着光滑的桌面。那敲击声并不响亮,却仿佛敲在侍立一旁的郡丞张堪、都尉高顺,以及闻讯匆匆赶来的杨伯安心头,让他们的呼吸都不由自主地屏住。

“好,好得很。”严象终于开口,声音冰寒刺骨,目光扫过堂下众人,“在本官治下,在郡城之中,在尔等眼皮底下,一个待罪之吏,竟能如此来去自如。高都尉,你这郡城防务,看来是形同虚设。”

高顺噗通一声跪倒,冷汗涔涔:“末将……末将失职!末将已下令封锁四门,全城大索,定将那陈冲……”

“封锁四门?全城大索?”严象打断他,嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“他若还在城中,自是插翅难飞。可他若已然出城了呢?”

堂内一静。杨伯安眼中闪过一丝阴鸷,上前一步,躬身道:“世叔,陈冲狡诈,定是早有预谋。其在郡城羁留数月,看似安分,暗地里必是勾结了某些宵小,预留了退路。侄儿以为,他此刻,多半已不在城中,而是……已逃回南山老巢!”

严象微微颔首,这正是他所想。陈冲的“消失”,绝非临时起意,而是精心策划的逃脱。这恰恰证明了其心虚,也证明了南山,已然成了其抗拒王法的巢穴。

“既如此,”严象不再看跪地的高顺,转向张堪,“张郡丞,以本官名义,即刻行文黑石乡南山屯垦营,令协理吏陈冲,接文后三个时辰内,必须亲至郡府,就其所涉诸事,接受质询。逾期不至,以抗命论处!”

这是第一道传票。措辞尚算“客气”,留有“质询”余地,但时限极短,三个时辰,根本不够从南山往返郡城,这分明是逼其“抗命”。

传令的快马持着盖有郡守大印的公文,星夜驰往南山。然而,次日午时,快马带回的,并非陈冲本人,也非其请罪文书,而是一封由南山“屯垦营”名义出具、盖有陈冲那方“陈冲信印”(此印他随身携带,被软禁时也未被收缴)的简短回文。文中称:“接郡府钧令,本当即刻赴郡。然陈书佐自郡城归来后,忧劳过度,加之秋寒侵体,突发急症,高热不退,卧病在床,实难成行。恳请郡尊宽限数日,待其稍愈,必当亲赴郡城领罪。”落款是“屯垦营代管吏阿禾顿首”。

“突发急症?卧病在床?”严象看着这份回文,怒极反笑,“好一个‘突发急症’!早不病晚不病,偏偏本官传唤时病倒!此等托词,欺三岁孩童乎?!”

他当即挥笔,写下第二道传票,措辞更为严厉:“着陈冲,无论病体如何,即刻由营中健卒抬送,限明日午时前,必须抵达郡府!若有延误,或再行推诿,定严惩不贷!营中一应属吏,若有隐匿、协助抗命者,同罪!”

第二道传票再发。这次,连回文都没有等到次日午时。当夜,派去的信使便狼狈而回,脸上犹带惊悸之色,禀报说公文是送到了南山谷口,但根本未能进入山谷。谷口新建的关卡处,守卫的士卒(皆着统一号衣,持矛佩刀,队列森严)验看公文后,一名看似头目的黑脸大汉(后来得知正是赵破虏)冷着脸道:“陈书佐病重,无法见客,更无法远行。公文已收到,待书佐病愈自会处置。尔等请回。”信使试图强闯,立刻被数十支闪着寒光的长矛逼住,那黑脸大汉厉声喝道:“屯垦重地,闲杂人等不得擅入!再进一步,格杀勿论!”信使见对方人多势众,杀气腾腾,不似虚言,只得退回。

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“屯垦重地,闲杂人等不得擅入?格杀勿论?!”严象闻报,再也按捺不住胸中熊熊怒火,猛地将手中那方珍贵的端砚狠狠掼在地上,摔得粉碎,墨汁四溅!“反了!反了!这南山,是要公然抗命,是要造反!”

杨伯安在一旁,眼中闪烁着兴奋与恶毒的光芒,趁机添火:“世叔!陈冲此獠,拥兵自重,不服王化,今日敢阻郡府信使,明日就敢对抗天兵!其所谓‘卧病’,不过是拖延时间,整军备武之借口!此等逆贼,若不速除,必成大患!”

“传本官将令!”严象不再犹豫,也无需再发第三道徒具形式的传票,他面沉如水,目光如刀,直接对高顺下令,“高都尉,点齐郡兵八百,由你亲自统领,即刻开赴黑石乡南山!若那陈冲乖乖出来受缚便罢,若其再敢抗命,或南山贼众敢有阻拦——”他顿了顿,一字一句,斩钉截铁,“准你临机决断,以武力弹压!凡有持械对抗者,皆以叛逆论处,可就地格杀!务必将主犯陈冲及其骨干党羽,一体擒拿,押解回郡!”

“末将遵命!”高顺精神一振,抱拳领命,眼中也闪过狠色。接连受挫,他也憋了一肚子火。

郡兵点集,需时不过半日。八百郡兵,已是弘农郡能动用的机动兵力大半,甲胄齐全,刀枪耀眼,在高顺的率领下,开出郡城,浩浩荡荡,直扑西南方的伏牛山。马蹄踏碎秋草,车轮碾过官道,卷起的烟尘在午后稀薄的阳光下,弥漫着一股肃杀之气。沿途百姓惊惶走避,议论纷纷,皆知一场针对南山的腥风血雨,已然不可避免。

然而,当高顺率领八百郡兵,于次日晌午,抵达伏牛山南麓、距离南山谷口尚有五里的一处隘道时,前进的道路,被硬生生地挡住了。

挡路的并非天然的悬崖峭壁,而是人工设置的、绵延近百步的坚实路障。碗口粗的树干被削尖,交叉成拒马,层层叠叠,堵塞了本就狭窄的山道。拒马之后,是新垒起的、足有半人高的土石胸墙,墙上插着削尖的木桩。胸墙之后,影影绰绰,是数百名同样穿着统一号衣、手持长矛盾牌、背弓挎箭的士卒,阵列严整,寂然无声,唯有兵刃的寒光在秋日的山风中冷冷闪烁。一面赤色的大旗,在阵后高处猎猎作响,旗上依稀可见“屯垦护田”四个黑色大字。

在拒马与胸墙之间的空隙处,立着一人,正是赵破虏。他未着甲,只一身半旧的号衣,按刀而立,身形挺直如松,脸上那道疤痕在阳光下更显狰狞。他独自一人,面对八百汹汹而来的郡兵,以及骑在马上、面色铁青的高顺,毫无惧色。

“高都尉,”赵破虏的声音粗粝沙哑,却清晰地传遍寂静的山谷,“前番已言,陈书佐病重,无法见客。此处乃屯垦营防区,奉书佐令,严防盗匪流寇,保障屯田安靖。未有郡府正式公文(意指允许动武的明确命令)及书佐手令,任何人等,不得擅入。请高都尉率部退回,以免发生误会,伤了和气。”

“赵破虏!”高顺在马上厉声喝道,“你睁大眼睛看看!本都尉奉严府君将令,提拿要犯陈冲!尔等竟敢设卡阻拦,刀兵相向,是想造反吗?!速速让开道路,交出陈冲,否则,大军一到,尔等皆为齑粉!”

赵破虏眼皮都未抬一下,只冷冷道:“高都尉,末将只听陈书佐之令。书佐有令,守好此山,护好屯田。没有书佐命令,任何人不得入内。你说奉严府君将令,请出示正式调兵勘合及缉捕文书。若无,恕难从命。至于造反,”他猛地抬头,眼中凶光毕露,手按刀柄,“我等在此屯垦,纳粮缴赋,保境安民,何来造反?倒是高都尉,无端率兵逼近我营防要地,意欲何为?莫非是想纵兵为匪,劫掠我屯民血汗不成?!”

“你!”高顺气得浑身发抖,他虽有严象口头“临机决断”之权,但确无正式下令攻击南山、尤其是对方已明显摆出防御姿态的勘合文书(严象毕竟刚到任,许多程序未全)。他身后郡兵虽众,但见对方守御严整,士气高昂,且据险而守,真要强攻,胜负难料,伤亡必重。

一时间,双方在这狭长山道上对峙。秋风掠过山林,卷动枯草,发出呜呜声响,更添肃杀。郡兵阵中,有人不安地挪动脚步,握紧了手中兵器。南山守军则依旧沉默如山,只有矛尖盾牌,在阳光下反射着冰冷的光。箭在弦,刀出鞘,气氛紧张得如同一张拉满的弓,只需一点火星,便能引爆尸山血海。

高顺脸色变幻,最终,他死死盯着赵破虏,从牙缝里挤出一句话:“好,好一个赵破虏!本都尉今日记下了!你回去告诉陈冲,抗命不遵,阻挠官军,此乃滔天大罪!严府君绝不会善罢甘休!让他好自为之!”

说罢,他狠狠一勒马缰,调转马头,对身后郡兵厉声道:“收兵!回城!”

八百郡兵,来得气势汹汹,去时却难免有些灰头土脸,在山道上拖出一条长长的、沉默而压抑的队伍。赵破虏望着他们远去的烟尘,缓缓松开了按刀的手,掌心里,竟也沁出了一层细密的冷汗。他知道,这只是开始。严象绝不会就此罢休,下一次来的,恐怕就不仅仅是郡兵,而是更正式、也更猛烈的雷霆之击。他转身,对身后严阵以待的士卒们沉声道:“保持警戒,轮流休整。哨探放出十里,有任何风吹草动,立即来报!”

南山,这座在乱世中艰难求存的孤岛,终于彻底扯下了所有伪装,以一种强硬到近乎决绝的姿态,与代表着朝廷权威的郡府,形成了公开的、剑拔弩张的对峙。而这场对峙的结局,必将以无数的鲜血与生命来书写。山雨欲来,黑云压城,真正的风暴,已然迫在眉睫。

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