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第55章 冬天来临（第1页）

始建国四年的深秋，在持续数月、耗尽了山谷最后存粮与几乎所有气力的“以工代赈”水利工程初步告一段落后，终于显露出它原本应有的、高远而清冷的面目。天空呈现出一种近乎透明的湛蓝，阳光虽然明亮，却已失去了夏日的灼热，带着一种疏离的、金属般的质感。伏牛山的层林，在短暂的、由干旱催逼出的蔫黄后，又被几场姗姗来迟的秋雨染上了大片大片的赭红与金黄，绚丽而短暂，仿佛在燃烧所剩无几的生命。

然而，黑石乡南山谷地内外，那六千余被卷入这场浩大生存实验的人们，无暇欣赏这山野的秋色。持续数月的艰苦劳作，耗尽了他们的脂肪，也磨硬了他们的筋骨。谷口粥场依然冒着每日一次的、稀薄的炊烟，供养着最外围那些尚未被纳入“预备屯户”序列的饥民。谷外两处收容所，以及沿着新辟水渠、在山腰、山坳间新建的数十个简陋工棚区，住满了参与工程的民夫及其家眷。谷内核心区域，窝棚更加密集，道路因频繁的人货往来而泥泞不堪。

陈冲站在新筑的石坝（虽未完全竣工，但主体已可蓄水）上，望着下方蜿蜒如带、已将上游活水引入谷中蓄水池的新渠，脸上并无多少工程初成的喜悦。寒风掠过水面，带来刺骨的凉意，也带来远处工地上民夫们收工时的疲惫喧嚣，以及更远处、谷外饥民聚集区隐约传来的、压抑的咳嗽与哭泣。

旱灾的直接影响正在过去，但旱灾引发的、更深远的连锁反应，才刚刚开始。郡府那道不痛不痒的“追认令”和两个名为“协助”、实为监视的郡吏，如同悬在头顶的、提醒他时刻注意分寸的利剑。杨家的暗流，虽然尚未掀起明显的波澜，但侯五那过于“安分”的表现，以及近来“工械坊”冯铁匠隐约提及的、有新人手艺“过于”扎实，都让他心中的警铃时时作响。

而最迫在眉睫的危机，来自内部，也来自未来。

“存粮还有多少？”陈冲问跟在身边的阿禾。这个年轻人经过近一年的历练，已沉稳了许多，但此刻捧着账册的手，仍有些微不可察的颤抖。

“回书佐，”阿禾的声音低沉，“谷内正户仓、工赈民大仓、及各处临时储点合计，粟、菽、杂粮，折合粟米，约……约一千二百石。此乃去岁存粮、今岁谷中核心熟地所产、及郡府‘追认’后象征性拨补之总和。扣除预留之麦种、应急储备，按现有人口……”他顿了顿，声音更低了，“即便将口粮压至最低，仅够维持……两个月。若算上谷外收容所及依附之饥民，则……不足一月。”

不足一月。陈冲闭了闭眼。六千多人，两个月的最低口粮，听起来不少，但分摊到每个人头上，每日不过几两掺着大量野菜树皮的稀粥。而这，还是建立在对谷内正户口粮进行极限压缩、并默认谷外大部分饥民将在寒冬中“自然减员”的残酷前提下。

“冬小麦抢种情况如何？”他转向一旁负责农事的屯长，那是个黝黑精瘦、名叫田茂的老农。

“回书佐，按您的吩咐，入秋便选了谷中最好、最靠水渠的二百亩熟地，抢种了冬麦。麦种是前年留下的，成色尚可，前几日看，已出苗。只是……”田茂脸上忧色重重，“今年天寒得早，这几日已有霜冻。麦苗怕冻，若遇严冬大雪，恐……收成难料。且只此二百亩，即便丰年，所产亦不过二三百石麦，于大局……杯水车薪。”

陈冲点了点头。抢种冬麦，是他为应对来年春荒、青黄不接时，埋下的一颗极其微弱的希望种子。但正如田茂所言，风险大，收益有限，远水解不了近渴。

“开春之后，”陈冲的声音在寒风中显得异常清晰冷静，“旱情缓解，消息传开，周边郡县，乃至更远地方的流民，只会更多地向此处涌来。他们不会管我们有没有粮，只会知道这里去年冬天没饿死人，今年春天或许也能活命。”

赵破虏站在他身侧，手按刀柄，接口道：“届时，粮食压力更大，人会更杂，也更容易生乱。必须早做准备。”

“正是。”陈冲目光扫过下方谷地中那一片片低矮拥挤的窝棚，“这个冬天，我们不能只想着怎么‘熬’过去，更要想着怎么为明年开春，可能涌入的更多人口，做好准备。准备住处，准备燃料，准备……防御。”

他转身，面对众人，开始下达一连串清晰而紧迫的指令：

“第一，抢种继续。在霜冻不至致命之处，但凡有土、能引水之地，全部点种越冬菜蔬，如蔓菁、冬葵。哪怕只收一季菜叶，也能顶些粮食。同时，组织所有老弱妇孺，加大野菜、可食草根树皮的采集、晾晒，储备过冬。”

“第二，营房加固与扩建。窝棚不能过冬，必须立即着手，利用工程剩余的木料、石料，兴建一批土木结构的永久或半永久屋舍。优先建造公共仓廪、工匠作坊、医寮及学堂。新建屋舍需规划防火间距，预留街道，挖掘排水明沟。此事由石勇总揽，各部部长、屯长具体负责，按‘工分’征调丁壮，务必在大雪封山前，让所有人，至少是谷内正户，有遮风挡雪之处。”

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“第三，储备柴薪。入山伐木，不限于工程所需，更要大量储备过冬燃料。划定区域，分段砍伐，注意防火。所伐木柴，集中堆放，按户配给。此事亦纳入‘工分’考核，多劳多得。”

“第四，整训与防务。”陈冲看向赵破虏，“赵屯长，农事稍歇，正值操练良机。三部丁壮，除必要警戒、伐木、营建者外，全部投入冬训。内容要更实，除队列、号令、兵器外，需增加山地行军、野外生存、夜间辨识、简易工事构筑等科目。尤其要演练，一旦谷外流民失控冲击，或遭遇小股武装袭扰，如何分区据守，如何快速增援，如何安抚内部。‘巡察队’扩编至百人，由你直领，加强谷内及外围要道巡哨，严查奸细，维持秩序。”

“第五，”陈冲最后道，语气格外沉重，“粮食管控，必须再严。从明日起，谷内正户口粮，再次削减一成，所减部分，计入‘工分’奖励池，奖励那些在营建、伐木、操练中表现优异者。谷外收容所及依附饥民，粥场照旧，但需加大‘以工换食’力度，凡有劳力者，必须参与指定劳役，否则不予施粥。同时，组建数支精干小队，由阿禾挑选可靠、机灵之人带领，携带剩余钱帛，分头出山，向南、向东，冒险前往尚未完全断绝商路的偏远州县，或设法与那些胆大包天、仍在暗中运作的粮商接洽，不计代价，采购粮食。能买回一石是一石！”

命令既下，整个山谷及其附属的庞大聚落，再次如同上紧了发条般，高速运转起来。只是这一次，驱动力不再是“以工代赈”的希望，而是对严冬与未来更大危机的、实实在在的恐惧与准备。

田地里，刚刚收获完秋粮的农夫们，来不及喘息，又扛起简陋的耒耜，在寒霜覆盖的土地上，抢种下最后一批耐寒的菜籽。山坡上，伐木的叮当声日夜不绝，粗大的原木被拖下山，在指定的空地上堆积成山。谷内各处，打夯号子声、锯木声、凿石声此起彼伏，一座座比窝棚结实许多的土坯房或木石结构屋舍，以缓慢但坚定的速度，拔地而起。

赵破虏的操练场上，呼喝声更加响亮，也更加严酷。木矛的刺杀、圆阵的防守、山地间的迂回包抄演练，在越来越冷的天气中进行，许多丁壮手上、脸上都生了冻疮，但无人敢懈怠。巡察队的巡逻范围进一步扩大，对谷内陌生面孔的盘查也越发严格。那个自称“张简”的书生，因几次试图打探仓廪具体位置和守卫换班时间，引起了青苇的警惕，被调离了文书岗位，派去协助统计柴薪。铁匠学徒“鲁大”依旧沉默干活，但冯铁匠发现，他对自己偶尔嘀咕的关于“上次那批枪头淬火还是急了点”的抱怨，似乎格外留心。

陈冲变得更加沉默，每日只睡两三个时辰。他巡视在新建的屋基旁，检查着伐木队的进度，核对着阿禾那里越来越令人心惊的粮食消耗账目，与赵破虏推演着各种可能出现的危机应对方案，深夜还在油灯下，研究着那幅日益详尽的伏牛山地形草图，思考着哪里还可以开辟新的、更隐蔽的垦殖点或避难所。

冬日的脚步，随着一场又一场愈发凛冽的寒风和一层厚过一层的晨霜，无可阻挡地逼近。山谷中储备的柴薪渐渐堆高，新建的屋舍勉强可以遮风，抢种的冬麦在寒风中瑟缩着孱弱的绿意。粮食的消耗，依旧触目惊心。出山购粮的小队，陆续传回消息，有的空手而回，言道外界粮价已飞涨到令人绝望的地步，且有价无市；有的则侥幸购得些许杂粮，正在险途跋涉。

所有人的心头，都像压着一块沉重的、名为“未知”的冰。他们不知道这个冬天会有多冷，不知道粮食还能撑多久，不知道开春后会有多少新的绝望面孔涌来，更不知道，暗处那些窥伺的眼睛，何时会露出獠牙。

陈冲知道，这个冬天，将是他经营此地以来，最为艰难、也最为关键的考验。熬过去，则根基更固，可图将来；熬不过去，则一切皆休。他像一只在寒冬来临前，疯狂囤积粮食、加固巢穴、训练族群的蚁后，带领着他那六千多命运与共的子民，在伏牛山深处这片脆弱的土地上，进行着一场与天时、与人心、与暗中敌手赛跑的、无声而壮烈的生存准备。前路茫茫，唯有力行。

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