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第39章 流民涌入(第1页)

始建国二年的秋冬,对天下许多地方而言,是饥馑、流徙与绝望的季节。王莽那套寄托了无限复古理想的“新政”,在现实无情的碰撞下,正以前所未有的速度显露出其荒诞与残酷的内核。“王田令”未能均分田地,反而加剧了土地隐匿和豪强对佃户的压榨;“五均六筦”的市易管制,成了官吏盘剥商贾、中饱私囊的利器;频繁更改的币制,让市面交易几近瘫痪,百姓手中财富化为废铜;加之去岁以来多地旱蝗相继,河道失修,本就脆弱的农业经济濒临崩溃。

弘农郡,地处关中门户,黄河要冲,首当其冲。从东郡、陈留、颍川乃至更远的青徐之地,拖家带口、面如菜色的流民,如同被无形鞭子驱赶的羊群,沿着干涸的河床、荒芜的官道,源源不断地向西涌来。他们听说“关中有粮”,听说“弘农郡府在赈济”,怀着一丝渺茫的希望,用最后一点力气,挣扎着向这片传说中或许能活命的土地移动。

郡城之外,流民营地的规模以肉眼可见的速度膨胀,肮脏、混乱、疾病与死亡如影随形。郡守王匡焦头烂额,开仓放出的那点稀粥,不过是杯水车薪。镇压了几次小规模的抢粮骚乱后,郡兵也只是龟缩营盘,加强城门戒备,对流民的死活,已然麻木。

这股席卷而来的逃难潮,对黑石岭南麓那处隐秘的山谷而言,却如同一场夹杂着巨大风险与潜在机遇的季风。风从山外来,带来了绝望的气息,也带来了……人口。

陈冲第一时间就敏锐地察觉到了这一点。他通过石勇布设在黑石乡及几条主要入山小道附近的暗哨,不断得到关于流民动向的报告。人数越来越多,情形越来越惨,其中不乏精壮男丁和完整的家庭。与此同时,山谷在赵破虏的整训和“三部制”的管理下,勉强维持着运转,秋收的粮食虽然不足以让两千人(实际已超出五百,但账面上仍是五百)完全饱腹,但至少有了点底子,窝棚区也在不断扩建,开垦的坡地又向外延伸了一些。然而,与外界汹涌的流民潮和日益严峻的局势相比,山谷现有的规模和力量,依旧渺小得可怜。

“必须趁机吸纳人口,尤其是青壮。”陈冲在又一次与赵破虏、石勇的密议中,斩钉截铁地说,“乱世将至,人多未必是好事,但无人,则万事皆休。我等在此经营,所为何来?不正是为了在乱世中有一方立足之地,庇护些许生灵?如今机会送上门来,岂能错过?”

赵破虏眉头紧锁:“吸纳流民,固然可增人力。然则,粮从何来?眼下存粮,供养现有之人已属勉强,再增人口,冬日必生饥荒。且流民之中,鱼龙混杂,若有奸细、匪类、或性情暴戾者混入,恐生内变,前功尽弃。”

石勇也面露忧色:“赵屯长说的是。最近乡里来的流民,有些看着就不对劲,眼神飘忽,拉帮结派。咱们这儿好不容易有点样子,万一……”

“所以,不是照单全收,而是筛选。”陈冲目光冷静,“粮草问题,我会设法。郡府‘屯垦营’名下,尚有可运作之余地。且新收流民,未必立刻全数入谷。可于山外设一临时收容点,由石勇带可靠之人把守,初步筛选。标准有三:其一,以家庭为单位,拖家带口者优先,此类人有所牵挂,不易生变;其二,查验手脚,确系常年耕作之农人,或是有木匠、铁匠、瓦匠等一技之长者,游手好闲、市井混迹者不要;其三,问明来历,观察言行,神色惶恐悲切、只为求活路者收,眼神狡黠、打听过多、或对山中情形异常‘好奇’者,坚决剔除。”

他顿了顿,继续道:“初步筛选合格者,并非立刻纳入‘三部’,而是先编为‘预备屯户’,安置于谷外新辟的临时营地,从事伐木、采石、修建外围工事等劳役,观察其品性、体力及服从性。口粮按劳发放,低于谷内正户。待观察一两月,确无问题,且营地扩建、新田开垦有所成,能容纳更多人口时,再择优分批迁入谷内,补充三部缺额,或新设一部。如此,既可缓解谷内即刻的粮食压力,又能控制人口流入的速度和质量,更可借这些‘预备屯户’之力,加快外围建设。”

这是一个极其谨慎、甚至有些冷酷的吸纳策略。它将流民视为资源,但也充分评估了风险。赵破虏听完,缓缓点头:“此法……稳妥。以劳役观察,以口粮控制,分批吸纳。只是,这筛选、管理‘预备屯户’之事,需极得力且心硬之人主持。”

“石勇兄弟,此事需你多费心。”陈冲看向石勇,“你可从现有三部中,抽调二十名最忠诚机警、且家人皆在谷中的老兄弟,组成‘巡察队’,由你直接统领,负责山外收容点的筛查、管理及警戒。赵屯长可派两名得力什长,协助训练巡察队,并定期巡视,以防不测。至于粮草……我会尽快设法,至少保证‘预备屯户’最基本的、吊命的口粮。”

计划既定,行动立即展开。石勇带着精挑细选的“巡察队”,在黑石乡通往山谷的隐秘路线上,设立了几处简陋的卡点,开始“招募屯垦流民”。消息在绝望的流民中悄悄传开,对于许多走投无路、又符合条件的人来说,这无疑是黑暗中的一线微光,哪怕条件苛刻,也强过在郡城外冻饿而死。

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筛选的过程严格乃至严酷。巡察队的汉子们瞪着眼睛,仔细查看每一个申请者的手掌、肩膀,盘问家乡、经历,观察其同行家人状态。那些孤身青壮、眼神飘忽、或对“山中情形”、“管事的是谁”追问不休的,大多被客气地“请”走。偶尔有试图闹事或冒充的,巡察队毫不手软,立即驱逐,甚至动用武力震慑。

合格的流民家庭,被引导至山谷外数里一处背风的山坳,这里被迅速搭建起一片更加简陋的窝棚区,成为了“预备屯户”营地。他们领到少得可怜的口粮和粗糙的工具,在巡察队的监督下,开始砍伐树木,开采石料,沿着山谷外围的险要处,修建木栅、挖掘壕沟,或者去更远的山坡开辟新的梯田。劳作极其辛苦,口粮仅能果腹,但至少有了遮风避雨(勉强)的窝棚,有了明确的活计,更重要的是,有了一丝“被接纳”的希望。

陈冲则奔波于郡城与黑石乡之间。他利用“屯垦营”的名义和王匡的默许,从郡仓“损耗”、“陈粮”等名目下,又艰难地抠出了一点粮食,加上通过杨青等渠道,用之前设法积攒的一点钱帛,从市面私下购得的少量杂粮,勉强维持着“预备屯户”营地的供应。每一次调粮,他都做得账目清晰,理由充分,既要应付可能的核查,又要避免引起过多注意。

山谷内外,如同两个不同节奏运转的世界。谷内,在赵破虏的督促下,秋收紧张进行,操练也未松懈,那十二个“识字种子”的夜课,在收获最忙时也未曾间断,他们已经能认写百余字,进行简单计算。谷外,新的窝棚不断搭建,伐木采石的叮当声终日不绝,新的面孔带着惶惑与希望加入劳作。

半年时间,在忙碌、警惕与时不我待的紧迫感中飞速流逝。当冬日的初雪悄然覆盖伏牛山时,山谷及其外围的“预备屯户”营地,总人口已悄然突破了两千。谷内“三部”经过数次择优补充,实额已近八百丁壮,组织结构更加严密。谷外“预备屯户”也达到了千余人,在繁重的劳役和严格的管理下,渐渐有了些秩序,其中表现优异者,已开始分批迁入谷内,成为新的“正户”。

人口的暴增带来了巨大的管理压力和粮食消耗,但也带来了更多样的技能(木匠、铁匠、皮匠乃至略通医术的人被发掘出来),更充足的劳动力,以及一种……在乱世中罕见的人口聚集效应。这片原本寂静的山谷,如今充满了喧嚷的人声、劳作的口令、操练的呼喝,以及一种混杂着困苦、希望与隐隐躁动的生机。

陈冲站在新修葺的谷口了望台上,望着下方蜿蜒的溪流、阡陌的田地、密集的窝棚,以及远处山坳中升起的缕缕炊烟,心中并无多少喜悦,只有沉甸甸的责任和更深的忧虑。两千余人,身家性命,如今更紧密地系于他手。粮食还能支撑多久?内部管理能否跟上?侯五那样的钉子还有多少?郡府那边的耐心还能维持几时?外界的乱局,又何时会真正波及到这深山之中?

风雪渐紧,寒意刺骨。陈冲裹紧了身上单薄的深衣,转身走下了望台。他知道,规模扩大了,目标也更大了。以往那套小打小闹的隐匿方式,恐怕已难以持续。他必须加快脚步,在真正的风暴将这片脆弱的“世外桃源”彻底撕碎前,让它变得更结实,更隐蔽,也更……有力量。而这一切,都建立在粮食、组织、训练,以及对内对外更缜密的算计与平衡之上。前路,依然是一片茫茫风雪,而他,必须为这两千余人,趟出一条生路。

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