他深吸一口气,又缓缓吐出来,胸口的郁结似乎散了一些。
就在这时,一道人影从甬道那头跑了过来。
跑得很急,满头大汗,官袍的下摆被他撩起来别在腰间,露出里面白色的衬裤。
他跑到景祐帝面前,扑通一声跪下,大口大口地喘着气,连行礼都忘了。
景祐帝低头看着这个人。
锦衣卫指挥使,蒋穆。
“蒋穆,”景祐帝的声音不咸不淡,“你是被人追了,还是身后有鬼?”
蒋穆喘了几口气,终于缓过来一些,连忙磕头行礼:“臣蒋穆,参见陛下。陛下恕罪,臣失仪了。”
“起来吧。”
蒋穆站起来,从腰间解下一个布袋,双手高高举起,举过头顶,声音还在喘:“陛下,这是臣从大船上找到的。听同行的人说,是沈公公的物品。”
景祐帝看了一眼那个布袋。
布袋不大,粗布做的,边角磨得起了毛,上面沾满了暗红色的血迹,有些地方血迹已经干透了,布面硬邦邦的。
布袋散发着一股不太好闻的味道,血腥味、汗味、河水腥气混在一起,说不上是臭还是什么。
景祐帝眉头都没皱一下,伸手拿了过来。
他打开布袋,把里面的东西一样一样地往外拿。
一把油纸伞,伞面缝得不算精致,针脚密密实实,一看就用心做了许久。
布料是百姓家最普通的粗布,却干干净净,没有一丝污渍。
景祐帝把伞放在一边,又往外拿。
几双手工做的布鞋,大小不一,针脚歪歪扭扭,有的鞋底纳得厚,有的纳得薄,一看就不是出自同一个人的手。
鞋面上还贴着红纸剪的小字——“沈公公安康”。
几封信,叠得整整齐齐,用一根麻绳捆着。
几包干粮,馍馍和饼子,已经硬得像石头了,一碰就掉渣。
一包干蘑菇,山里采的那种,晒得干干的,用草绳扎着口。
一小块腊肉,用油纸包着,油已经渗出来了,把油纸浸得透亮。
还有一封信,单独放在布袋的最底层,叠成了一个方方正正的小块,与其他信件不同。
景祐帝先拆开了那几封用麻绳捆着的信。
信纸是粗麻纸,写字不好看,有的歪歪扭扭,有的墨迹浓淡不一,一看就是不同的人写的。
然而每一封都写得很认真,一笔一划,像是在完成一件了不得的大事。
他一封一封地看。
第一封写的是:“沈公公救命之恩,小民无以为报。家中贫寒,无长物可赠,唯愿沈公公平安顺遂,长命百岁。”
第二封写的是:“沈公公给我们分了田,补了饷,我爹说沈公公是大好人。我娘给沈公公做了一双鞋,不好看,但是很暖和。”
第三封写的是:“沈公公,您走了之后,新来的布政使也是个好官。杜大人说,这都是因为您把路铺好了。我们屯的人都说,您是我们的恩人。愿沈公公在京城平平安安的,不要再受伤了。”
第四封、第五封、第六封……每一封都是差不多的内容,朴素的、笨拙的、用最直白的话语表达的感激和祝福。
景祐帝看得很慢,每一封都看了两遍。
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