扁都口的雪停了。
马步銮蹲在那块背风的巨岩后面,已经整整两天。传令兵跌跌撞撞跑回来,脸白得像祁连山的雪,嘴唇哆嗦着,半天才把话说全——韩起功败了,张掖丢了,第一百旅全军覆没。马步銮没说话,慢慢站起身,膝盖喀嚓响了一声。峡谷里,民团的士兵挤在一起取暖,有人咳嗽,有人在哭,有人只是沉默地盯着脚底下那片被踩得稀烂的雪地。他带来的骑兵旅还剩不到一千三百人,十个民团打到现在,能扛枪的加起来不足两千。七千人马,一周了,连扁都口的一块石头都没啃下来。
电台兵把刚译出的电文递过来。西宁来的,马步芳的令很短。
“不必再攻。收兵回青海。”
马步銮把电文攥在手里,攥了很久。然后他抬起头,望着那座在雪雾中若隐若现的叶子形小山,望着山上那些打了一周也没能摸到的红军阵地,嘴唇翕动了一下。
“撤。”
西宁,马步芳公馆。
马步芳把张掖失守的战报拍在桌上,茶碗跳起来,滚烫的茶水泼了一桌。他没骂人,没摔东西,只坐在太师椅上,盯着那张已被茶水洇湿的电报纸,很久没说话。
扁都口没打通,马步銮七千人被打残。张掖丢了,韩起功被生擒。古浪、一条山、扁都口——三条通往河西的粮道,全卡在红军手里。西宁城里的粮堆成山,可一粒也运不过去。凉州那边更不用说,马步青那个骑五师在红军外围啃了几个月,啃光了家底,换来的不过是红军在张掖城头换了一面更大的红旗。
炭火盆烧得正旺,马步芳却觉得冷。不是身上的冷,是骨头缝里的冷。这种冷他认得——十几年前在河州起家,被撵得满山跑的时候,就是这种感觉。
西安事变的消息,他几乎当天就知道了。张学良杨虎城扣了蒋,南京炸了锅。接着就是委员长被放了,国共要合作了。马步芳当时就觉得后背发凉。他在西北经营了半辈子,最清楚这意味着什么。以前打红军,打得再狠,姓蒋的都会在后面撑腰——枪不够了给枪,饷不够了给饷,打输了还会骂他一顿,补给他新编制、新番号、新枪炮。可现在呢?蒋自己和延安坐在一起谈合作了,他马步芳在这里跟红军死磕,算什么?没人撑腰,没人补枪补饷,没人管了。
他提起笔,给凉州发了一封电报。
“扁都口兵败,张掖已失。粮道断绝,南京无援。兄之意如何?”
马步青的回电很快,含含糊糊,避重就轻。
“弟素来决断,此事由弟做主。兄倚弟行。”
马步芳看了回电,心里骂了一句。他当然知道马步青为什么含糊——骑五师的家底打光了,这个大哥既不想继续打,又不敢开这个口。担子全压在自己肩上。拖到现在,扁都口没打通,张掖又丢了,再拖下去,马家军在河西的家底就要全部打光。
“来人。”马步芳终于开口,声音沙哑,但很稳,“去请马麟叔。让他去张掖。找红军。谈。”
副官愣了一下。“总司令,条件呢?”
“先谈。”马步芳闭上眼睛,“让他们开。”
谈判的消息通过当地乡绅传到了张掖。
总指挥把乡绅送来的信函看完,递给身旁的陈政委。“马步芳坐不住了。”
陈政委接过信,从头到尾看了一遍,嘴角微微动了一下。“扁都口堵了两个月,古浪一条山也全在我们手里。他青海的粮一粒都运不过来,不急才怪。中央也来了指示——可以谈,但要守住底线。河西的地盘,一寸不让。”
总指挥点了点头,转向通讯员。“给马步芳回话。可以谈。地点张掖城,时间一月二十日。”
马步芳派来的代表是马麟——他的堂叔,在青海德高望重。红军代表是陈政委,西路军军政委员会主席。
一月二十日,张掖县署正堂。
长条桌两侧各摆了几把椅子,中间隔着三尺距离。炭火盆烧得正旺,茶已沏好。
马麟先开的口。开门见山,没有寒暄。
“陈主席,我军的要求很明确。红军退出张掖,退回永昌以东。以永昌为界,互不侵犯。扁都口的守军撤出,我军保证贵军新疆与河西的道路通畅。”
陈政委端起茶碗,喝了一口,放下。
“马老先生,我们一条一条来说。”他的声音不高,但字字清晰,“张掖是我西路军将士用命换来的。韩起功韩旅长现在还在我们这里做客。马步銮率七千人在扁都口攻了半个多月,丢下几千具尸体,连我阵地的一块石头都没摸到。你们打了两个多月,折损几万人,一寸地盘没拿下来——现在坐到谈判桌上,开口就要我们让出张掖?”
他顿了顿。“马老先生,这不太合适。”
马麟沉默了片刻。“那贵军的条件呢?”
“以现有实际控制线为界。”陈政委竖起一根手指,“张掖、民乐、山丹、永昌、临泽、高台——这些地方,红军不往外让一寸。马家军不越过现有防线一步。”
他竖起第二根手指。“第二条,马家军开放河西走廊通道。我方运输物资过境,沿途哨卡不得阻拦、不得检查。我们也会放开你们的青海河西之间的通道。”
马麟的眉头拧了起来。“开放走廊?那岂不是等于放红军自由进出?”
陈政委摇头。“马老先生,停战是双方的。你们有粮要运,我们也有物资要运。走廊通了,对两边都有好处。而且红军主张联合抗日,未来大家可都是友军。”
马麟没立刻回答。他端起茶碗喝了一口,茶已凉了。
“陈主席,这个条件,我需要向青海请示。”
“请便。”陈政委点了点头。
电报发到西宁。马步芳在书房里坐了整整一个时辰,把电文翻来覆去看了好几遍。
以现有控制线为界——张掖、民乐这些重镇全归红军。开放走廊——红军可以自由运输物资。哪个条件都是在剜他的肉。可不答应呢?接着打,就是把这伙红军打没了,然后呢?陕北那边还有,察哈尔还有,情报显示察哈尔那位就在西路军中。打不赢的话。就算蒋介石愿意帮忙,中央军入河西,那汤都没他们喝的了。
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