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第686章 萨莱之战（第1页）

伏尔加河下游的风，带着草原的燥热与里海的水汽，却吹不散木华黎与博尔术心中积聚的焦灼与越来越难以抑制的躁动。

短短一年多的挣扎，从濒死边缘聚拢起数万兵马，控制了伏尔加河下游的一片地域，甚至迫使北方的保加尔汗国默许了他们的存在，并与他们进行有限的、以物易物的边境贸易——这在外人看来已是奇迹。

但木华黎和博尔术深知，这看似稳固的局面，实则危如累卵。

他们的“金帐汗”根基太浅。

核心的蒙古老兵不过数千，其余皆是东拼西凑、用恐惧和利益强行捆绑在一起的各部落降兵、奴隶兵。

这些人离心离德，一旦遭遇强敌或利益断绝，顷刻间便会作鸟兽散。

控制区内的牧民人心惶惶，生产几乎停滞，全靠劫掠周边弱小部落和与保加尔人进行不平等交易维持。

冬季的严寒和春季的匮乏，随时可能引发内乱。

“我们不能坐等，木华黎兄弟。”

博尔术望着营地外看似平静的伏尔加河，声音低沉，“儿郎们的耐心和粮草都快耗尽了。周围的部落，能抢的差不多都抢过了，剩下的要么太远，要么就是硬骨头。保加尔人越来越警惕，给我们的粮食越来越少，价格越来越高。再这样下去，不用宋狗打来，我们自己就垮了！”

木华黎何尝不知。

他目光阴沉地扫过简陋营地中那些面带饥色、眼神游移的士兵。

他手中的金刀，能震慑一时，却填不饱肚子，也浇不灭日益增长的怨气。

他需要一个目标，一个能带来大量战利品、重振士气、同时也能转移内部矛盾的目标。而且，这个目标，必须足够“软”。

他的手指在地图上移动，最终停在伏尔加河下游一个标注着“萨莱”的地方。

这是前不久从几个保加尔商人口中听到的名字。

据说，那里原本只是可萨汗国时代一个古老的贸易点旧址，位于伏尔加河一条重要支流与主流交汇处附近，水草丰美，地势略高，避开了主要的沼泽地带。

近年来，随着可萨汗国的彻底瓦解，以及来自里海对岸、高加索地区甚至波斯的商路有所北移，一些大胆的商人和从各方势力夹缝中求生的流民，开始在那里重新聚集，形成了一个初具规模的、半定居半游牧的聚落，有简单的木栅和土墙，进行着皮毛、牲畜、奴隶和少量东方货物的交易，俨然成了伏尔加河下游一个新兴的、混乱但充满机会的“灰色”贸易点。

更重要的是，守卫力量薄弱。

萨莱没有强大的领主或固定的军队，只有一些商队护卫和当地头人凑起来的、松散的民兵武装，欺负一下小股马贼尚可，面对正规的、哪怕只是他们这样凶悍的“金帐汗”军队，几乎不堪一击。

“萨莱……”

木华黎的手指重重敲在这一点上，眼中凶光闪烁，“这里有我们需要的：粮食、牲畜、皮毛、或许还有武器，以及……商人。商人意味着财富和信息。

打下它，我们就能渡过这个冬天，还能用抢来的财物，去保加尔人那里换取更多我们需要的东西。

而且，这里的位置不错，控制了它，就等于在伏尔加河下游钉下了一颗钉子，进可攻，退可守。”

博尔术眼睛一亮：“好！就这里！那些商人、牧民，都是肥羊！抢了他们，儿郎们也能痛快一阵！”

目标既定，行动迅如闪电。

木华黎和博尔术深知兵贵神速，也深知保密的重要性。

他们对外宣称将进行一场“远距离狩猎”和“贸易远征”，实则集结了所有能战之兵，约两万五千骑，只留下少量老弱看守简陋的营地，在一个雾气弥漫的清晨，悄然开拔，沿伏尔加河向下游，直扑萨莱。

然而，木华黎和博尔术，这两个曾经顶尖的战术家，在经历了一年多的流寇生涯后，似乎失去了一些东西——比如，对更广阔战场态势的精确把握，以及对他们最可怕的敌人——宋军——行事风格的深刻警惕。

他们沉浸在自己“金帐汗”的迷梦中，一心想着劫掠萨莱以续命，却未曾料到，一双冰冷的眼睛，早已从遥远的撒马尔罕，透过层层面纱，隐约窥见了他们这“死灰复燃”的迹象。

康居都督府，撒马尔罕。

杨再兴的手指，轻轻点在一份来自北方商路的情报上。

情报语焉不详，只提到伏尔加河下游出现了一股“凶悍的马贼”或“流亡的蒙古残部”，人数不少，袭扰商路，攻击小部落，甚至与保加尔边境有摩擦。

情报的来源是几个从北方逃难而来的小部落首领，以及一些抱怨商路不靖的商人。

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