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老河口,第五战区长官部所在的院落,虽因战事而显得简朴甚至有些杂乱,但今日却透着一股不同寻常的肃穆与隐隐的期待。卫兵精神抖擞,参谋军官们步履匆匆却神情郑重。
当陈实只带着少量警卫和副官,风尘仆仆却腰杆笔直地出现在长官部门口时,早已得到通报的李宗仁,竟亲自迎到了二门的台阶下。
这待遇,不可谓不重。
“陈将军!一路辛苦!欢迎来到老河口!”李宗仁笑容满面,伸出手。他一身普通的灰布军装,身材清瘦,但眼神矍铄,气度沉稳,久居上位的威仪与战火淬炼出的干练融于一身。
陈实快步上前,立正敬礼:“李长官!卑职陈实,奉命前来报到!信阳、枣阳,多蒙长官及战区弟兄鼎力相助,此番能略尽绵薄,实乃分内之事,不敢当长官亲迎!”
陈实的礼数周到,语气恭敬,但那份不卑不亢的气度,同样令人侧目。
“诶,陈将军过谦了!‘乱石沟’一战,堪称经典,打出了我中国军人的威风,打掉了倭寇的嚣张气焰!此等大功,老夫迎一迎,理所应当!”李宗仁笑着握住陈实的手,用力摇了摇,随即侧身引路,“里面请,我们坐下谈。”
会客室布置简单,茶水也是普通的粗茶。两人分宾主落座,略作寒暄,话题很快便转到了正事上。
陈实呷了口茶,放下茶杯,神色转为严肃:“李长官,枣阳一战,鬼子吃了大亏,两个师团被打残,锐气受挫。但卑职以为,冈村宁次绝不会就此停下脚步。其觊觎宜昌、威胁重庆的狼子野心,绝非一战可消。”
李宗仁拿起桌上的烟斗,慢慢填着烟丝,闻言点了点头,划燃火柴点上,深深吸了一口,吐出淡淡的烟雾:“你和我想的差不多。小鬼子费了这么大劲,调动十几万兵马,岂会因一时挫败就轻易放弃宜昌这个战略要地?他们现在收缩,是在舔伤口,等补充。缓过劲来,必然还会卷土重来。而且,下一次,恐怕会更狠,准备会更充分。”
他抬眼看向陈实,眼中带着探究,“陈将军提起这些……可是心中已有了对策?”
“对策谈不上,”陈实摇摇头,目光澄澈,“鬼子的目标很明确,就是攻占宜昌,以控长江上游,撼动我大后方。我们的对策也很简单,那就是守住宜昌,绝不让其得逞!只要宜昌在我们手里,山城就稳如泰山,抗战大后方就安全无虞,鬼子的战略企图就永远无法实现。这就够了。”
“是啊,这就够了。”李宗仁缓缓吐着烟圈,语气却带着沉重的压力,“但恐怕,小鬼子不会白白放过宜昌。接下来围绕宜昌的攻防,必是一场前所未有的血战、恶战、大战!你的67军,我可是听说了,从信阳到乱石沟,都是硬仗里打出来的精锐,个顶个都是不怕死的好汉!这守宜昌的重担,陈将军,你和你的弟兄们,可不能袖手旁观,得帮老夫这个忙才行啊。”
他的话带着笑意,但眼神里是实实在在的期许和不容推卸的责任。
陈实闻言,摊了摊手,脸上露出一丝无奈又了然的笑:“李长官,我这不是带着人来了吗?就算您不开口,委员长那边恐怕也会严令我部协防。再说了,”
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度,“山城里那些阁老、财神爷们,为了保住他们的身家性命和太平日子,怕是早就在嚷嚷着要我陈实顶到最前面去挡子弹了。我不来,他们怕是觉都睡不安稳。”
“哈哈哈!”李宗仁闻言放声大笑,烟斗都差点拿不稳,显然对重庆那些“衮衮诸公”的做派也是心知肚明,甚至深有同感,“说得好!说得透彻!那帮人……唉!”
他摇摇头,收敛了大笑,但眼中笑意未减,似笑非笑地看着陈实,“既然如此,陈将军,那你可不能让他们失望啊。”
“当然,”陈实坐直身体,语气变得认真起来,“守土抗战,军人天职。宜昌,我陈实和67军的弟兄,肯定会尽力去守。不过李长官,”
他话锋一转,露出些许精明的神色,“想让马儿跑,总得给马儿吃草吧?我67军长途转战,损耗颇大,这守城守江,又是最耗弹药粮秣的苦差事……山城那些大人物,既想让我们卖命保他们平安,总该出点血,给些实实在在的物资补给吧?不然,弟兄们饿着肚子、拿着空枪,怎么跟鬼子拼命?”
李宗仁愣了一下,随即用手指虚点着陈实,脸上的笑容更加意味深长:“好你个陈实!你这是……趁乱打起那些人的秋风来了?小心被他们记上一笔,日后找你算账。”
“记上好啊!”陈实毫不在意,甚至有点期待,“省得我以后一个个去找他们。等他们自己找上门来,这价钱,可就不是现在这个数了。再说了,他们出钱出物,我们出力流血,保他们平安,公平买卖,童叟无欺嘛。”
“你啊你啊!”李宗仁哭笑不得,连连摇头,“让你兄长知道你这般行事,怕是要气得睡不着觉了。”
他顿了顿,收起玩笑神色,正色道,“既然你决心已定,那老夫就不客气了。你的暂1师、暂4师,我便暂时编入第五战区战斗序列,归我统一指挥,协同防守宜昌及外围阵地。如何?”
“没问题!”陈实回答得干脆利落,“既然受了李长官的指挥,那咱们就是一家人了。不过长官,一家人不说两家话,我既然把部队交给您指挥,这补给……是不是也得战区帮着解决一部分?尤其是兵员补充,乱石沟一战,我那两个师可是伤筋动骨啊!我不要多,武器装备我有缴获,就缺人手!”
李宗仁被他这顺杆爬的本事气笑了:“好小子!在这儿等着我呢!原来打秋风是假,趁机要补充兵员才是真!”
他故作沉吟,看着陈实一脸真诚期待的样子,终于还是摆了摆手,“也罢,也罢!看在你此番立下大功,又真心来助战的份上。之后从战区预备队和补充团里,给你拨一个团,三千人!再多,我可真没有了!”
陈实脸上立刻露出笑容,起身敬礼:“多谢李长官!第五战区就是比第一战区慷慨大方!我在第一战区程长官手下时,别说一个团,就是一个连的补充,都得求爷爷告奶奶呢!”
李宗仁知道他是玩笑,也感慨道:“程颂云的第一战区,情况复杂,派系林立,他能把各方势力勉强捏在一起共同抗战,已属不易。补给困难,也是实情。”
陈实当然明白,适才所言不过是调节气氛。两人又就敌我态势、宜昌防御的初步构想、以及67军可能的布防区域等交换了意见,相谈甚欢。
会见结束,陈实告辞离开长官部。走在老河口略显凌乱但充满生气的街道上,他脸上的轻松笑意渐渐收敛,眼神变得深邃而锐利。
“山城那些权贵的秋风……”他低声自语,嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“这‘保护费’,可不是那么好收的。得让他们心甘情愿地掏,还得掏得心疼,掏得不敢废话才行。”
他已经开始在心里盘算,该如何利用宜昌危局和重庆方面的恐慌,为自己和67军,也为接下来的苦战,争取到最大限度的实际支持。
这不仅仅是为了“打秋风”,更是为了在接下来的血战中,能让更多跟随他的弟兄,多一分活下去的保障。
至于那些权贵的记恨?
他陈实,何曾怕过?
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