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第五战区开打,当然不会简单的停下,经过连日血战与调动,第五战区主力终于完成了对深入枣阳盆地日军的战略合围。
在枣阳西南的兴隆集、马家集一带,张自忠第33集团军,第59军、第77军,约五万人,自南向北,王缵绪第29集团军,第44军、第67军,约四万余人,自东向西,如同两把巨大的铁钳,在襄阳守军第41军等部的正面牵制下,对被困于该区域的日军第13师团、第39师团主力及附属部队,发起了决定性的总攻!
十七日拂晓,总攻信号升起。刹那间,上百门各式火炮发出了震天动地的怒吼,炮弹如同冰雹般砸向日军阵地。浓烟与火光吞没了兴隆集外围的丘陵和马家集的残垣断壁。
“总攻!全线总攻!为了牺牲的弟兄,为了湖北父老,冲啊!”前线指挥官们的怒吼通过简陋的扩音器或直接嘶喊出来。
第33集团军的将士如同决堤的洪流,从南面多个突破口汹涌而上。他们中的许多人是张自忠一手带出来的老兵,作战勇猛,战术灵活。
面对日军依托村庄和丘陵构筑的环形防御工事,他们采取多点突破、穿插分割的战术。
爆破手冒着枪林弹雨,用炸药包和集束手榴弹炸开鹿砦和铁丝网,突击队端着上了刺刀的步枪、挥舞着大刀,吼叫着冲入日军阵地,与日军展开惨烈的近战搏杀。
马家集方向,第29集团军的川军将士更是将悍勇发挥到极致。他们利用对复杂地形的熟悉,组成无数支小股突击队,从山沟、密林中钻出,如同匕首般插向日军的侧肋和结合部。
许多战斗演变成了最原始的肉搏,大刀与刺刀的碰撞声、怒吼声、惨叫声响彻山谷。
日军显然被打了个措手不及。他们原本以为中国军队在襄阳和侧翼的压力下已无力发动如此规模的反击,更没想到对方会选择这个看似平常的结合部作为突破口。仓促应战的日军部队很快被分割、包围。
第13师团长内山英太郎和第39师团长村上启作,此时早已没有了攻陷枣阳时的骄狂,脸上只剩下焦灼。他们指挥部队拼死抵抗,利用每一处房屋、每一道田埂进行反击。
但补给线早已被切断多日,弹药尤其是炮弹开始捉襟见肘,食品和药品更是严重短缺。
伤员无处安置,哀嚎声不绝于耳。
空中虽偶有日军飞机前来助战或空投少量物资,但杯水车薪,且常遭到中国军队防空火力的驱赶。
兴隆集外围的一个高地,日军一个大队凭借坚固的碉堡群负隅顽抗。中国军队一个团在炮火掩护下连续发起三次冲锋均被打退,伤亡不小。团长眼睛血红,亲自组织敢死队,抱着集束手榴弹和炸药包,在机枪火力压制下匍匐接近,用血肉之躯炸开了碉堡的铁门和射孔。后续部队一拥而上,刺刀见红,经过惨烈白刃战,终于将高地攻克。
马家集镇内,巷战激烈程度不亚于襄阳。中国士兵逐屋清剿,用手榴弹开道,用刺刀解决残敌。日军一个小队退守镇公所大楼,用机枪封锁了街道。进攻部队调来平射炮,抵近射击,直接将砖石结构的镇公所轰开数个缺口,步兵随即涌入……
战斗从清晨持续到黄昏,又从黑夜杀至黎明。兴隆集、马家集地区枪炮声彻夜不息,火光映红了半边天。日军拼死抵抗,甚至发动了数次凶狠的反冲锋,但在中国军队绝对优势兵力和不惜代价的猛攻下,防线最终土崩瓦解。
中国军队在付出沉重伤亡后,终于在兴隆集东南方向撕开了一个决定性的口子,并乘胜向纵深穿插。此役,据不完全统计,累计歼灭日军四千余人,缴获步枪两千余支,轻重机枪上百挺,掷弹筒、迫击炮数十门,以及大量弹药、粮食、药品和军用地图、文件。更重要的是,日军第13、39师团的核心战斗部队遭到重创,士气濒临崩溃,其赖以维持的防御体系已被彻底打乱。
更重要的是,此战彻底切断了日军在枣阳西南地区的主要补给线,并将日军第13、39师团的主力分割开来,使其陷入各自为战、补给告急、孤立无援的绝境!
消息传开,第五战区士气大振,而日军方面则如遭晴天霹雳。
“八嘎!全是废物,蠢货!”武汉的冈村宁次接到战报,气得将茶杯狠狠摔在地上。
兴隆集-马家集的惨败,意味着他精心策划的“号作战”不仅进攻襄阳受挫,侧翼被打穿,现在连核心部队的后路和补给都被斩断。
第13、39师团伤亡惨重,再打下去,有被中国军队逐个围歼的风险!
“命令!”冈村宁次强压怒火,“第13、39师团,立即停止对襄阳的无谓攻击集中所有尚能机动的兵力,于枣阳以南地区集结,不惜一切代价,向襄河方向突围。第3师团,全力向东接应,或牵制当面中国军队,掩护主力撤退。航空兵全力支援,轰炸中国军队追击部队!”
这道命令,等于承认了此次鄂西攻势的失败,战略目标从“攻占宜昌”瞬间降格为“保全主力,撤回出发地”。
5月18日起,枣阳以南地区战况突变。原本攻势汹汹的日军第13、39师团残部,突然像潮水般收缩,丢弃了大量不便携带的重武器和辎重,在飞机轰炸扫射和少量坦克的掩护下,朝着东南方向的襄河拼命突围。
中国军队自然不会放过这个痛打落水狗的机会。张自忠的第33集团军从南面压上,王缵绪的第29集团军从北面猛追,其他部队也从侧翼不断袭扰。突围路上,日军尸横遍野,丢弃的装备随处可见,景象凄惨。但困兽犹斗,日军为了逃命,爆发出了最后的疯狂,突围战斗异常激烈。
为掩护主力撤退,日军三个师团,第3、13、39师团残部,在枣阳及其东北、西南广阔战线上,向中国军队发起了近乎自杀式的全面反扑。炮声震天,喊杀动地,日军意图以此迷惑和拖住中国追兵,为撤退争取时间。
鄂北,67军前指。
电台里传来第五战区通报的敌情变化,参谋们在地图上迅速更新着日军的动向箭头。陈实站在地图前,目光锐利如鹰隼,紧紧盯着枣阳以南、襄河以北那片区域,以及更东面,代表日军第3师团的那块标记。
“鬼子收缩反扑了,果然是狗急跳墙,要跑了!”陈实低声自语,手指在地图上那条从枣阳指向襄河的虚线上重重划过,“第13、39师团残部,这是拼了命要往襄河边上挤,想过河逃回南岸!”
他的目光随即移向东侧:“第3师团今天闹得这么凶,全线反扑,既是给主力撤退打掩护,恐怕自己也在找机会开溜!山胁正隆这个老滑头,绝不会留在这里等死!”
“军座,李长官急电!”袁贤瑸递上一份刚译出的电报,“第五战区判断,日军主力突围方向明确为襄河,现正组织全力追歼。但东翼日军第3师团动向诡异,其全力反扑似有脱离接触、亦向东或东南寻机撤退之意图。李长官询问,我部可否在东线给予日军第3师团压力,或抓住其撤退混乱之机,予敌重创?”
陈实看完电报,嘴角勾起一抹冷峻的笑意。他知道,自己一直等的机会,终于等到了!
日军主力溃退,第3师团孤悬在外,军心必然动摇,阵脚必然混乱!此刻它发起的所谓“全面攻势”,不过是掩饰撤退企图的最后疯狂,是强弩之末!正是侧击猛攻、打乱其部署、甚至截断其一部的最佳时机!
“回电李长官:我部已察觉日军第3师团异动,判断其反扑实为撤退掩护。现决定,立即以主力侧击该敌,力求打乱其撤退节奏,歼其一部,配合战区整体追歼行动!”
“命令!”陈实转向袁贤瑸和待命的通讯参谋,语速快而清晰,“暂1师各部,按第一号突击预案,立即展开!以一团、二团为左右先锋,沿黑风口以东两翼山脊快速突进,直插日军第3师团正在反扑的部队侧后,狠狠地打!不要纠缠,以猛烈的自动火力和迫击炮急袭,打乱其进攻队形后,迅速向其纵深指挥部和炮兵阵地可能的区域穿插!”
“三团为预备队,随师部跟进,随时准备投入扩大战果或应对日军反扑!”
“命令暂4师魏和尚部!放弃隐蔽,立即从黑风口预设阵地出击!目标:日军第3师团后撤的必经之路,凉水河桥及以东公路!不惜一切代价,抢占并扼守要点,炸毁桥梁,设置路障,配合暂1师的侧击,将日军第3师团的主力,给我堵在桐柏山以西、襄河以东这片河滩山地里!”
“全军压上,电台保持畅通,各部队加强联络,随机应变!告诉弟兄们,报仇雪恨、支援友军、建功立业,就在今日!定叫小鬼子有来无回!”
“是!”指挥部里响起激昂的回应。命令如同燎原的星火,瞬间点燃了早已蓄势待发的67军将士。
山谷中,暂1师的士兵们如同离弦之箭,冲出隐蔽地,朝着枪炮声最激烈的东方扑去。远处,魏和尚的暂4师也发出了震天的吼声,从潜伏的山林中蜂拥而出,直扑凉水河。
陈实戴上钢盔,检查了一下腰间的配枪,对袁贤瑸道:“贤瑸,这里交给你协调。我去前面看看。”
不等袁贤瑸劝阻,他已大步走出指挥部,翻身上马,在警卫排的簇拥下,朝着暂1师进攻的方向疾驰而去。
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