渤海的寒风愈发凛冽,卷着细碎的雪沫,一遍遍冲刷着东江镇的每一座岛屿。
旅顺的帅府之内,气氛比窗外的寒风还要凝重,新任东江镇总兵官黄龙,正眉头紧锁地坐在案前,手中攥着一份薄薄的文书,指节因用力而泛白,眼底的疲惫与焦躁,几乎要溢出来。
黄龙本是江西南昌人,出身行伍,自小校起步,凭借一身勇力与战功,逐步擢升,早年随大军收复锦州,便已崭露头角。
崇祯三年春,他随大军收复滦州,身先士卒,斩获颇丰,论功行赏时位列第一,被擢升为副总兵,不久后又因功晋为都督佥事,世袭副千户。
恰逢东江镇群龙无首、乱象丛生,登莱巡抚孙元化与兵部尚书梁廷栋一同举荐,黄龙便临危受命,被任命为东江镇总兵官,全权接管东江镇所辖所有岛屿,包括战略要地旅顺,肩负起整顿乱局、抵御后金的重任。
可这份看似荣耀的任命,背后却是千疮百孔的烂摊子。
毛文龙被杀,袁崇焕倒台,东江镇早已分崩离析,诸将拥兵自重,互不统属。
朝廷粮饷断绝,士兵饥寒交迫,百姓流离失所,瘟疫蔓延。
旅顺周边,张盘、陈有时、李矿等旧将各自据守,彼此猜忌攻伐,防线形同虚设。
更有刘兴治等人煽动军心,劫掠百姓,内患未平,外有后金虎视眈眈,每一步都走得步履维艰。
黄龙虽有忠勇之心,也有治军之才,可面对这样的绝境,也不由得感到力不从心。
案桌上,堆积着厚厚的禀帖,有反映士兵缺粮断饷的,有禀报各个将领摩擦冲突的,有上报百姓流离失所、瘟疫蔓延的,还有关于后金袭扰边境的急报。
每一份禀帖,都像一块巨石,压得黄龙喘不过气来。
他刚刚接管东江镇不过半年,每天忙得脚不沾地,整顿军纪、安抚士兵、筹措粮饷、协调诸将矛盾,几乎耗尽了他所有的心力,可眼前的困境,却丝毫没有好转。
“大人,营中士兵已经断粮三日了,今早又有十几名士兵因饥饿晕倒,还有人私下抱怨,说再没有粮食,就只能逃兵了。”
亲兵小心翼翼地走进来,声音低沉,带着几分无奈与惶恐。
他跟随黄龙多年,从未见过这位素来刚毅的将军如此焦头烂额,连往日里挺拔的脊梁,都似乎佝偻了几分。
黄龙闭上眼,深深吸了一口气,再睁开时,眼底的焦躁更甚,却又多了几分无力。
“我知道了。”
他的声音沙哑,带着一丝疲惫。
“你再去安抚一下士兵,就说我已经派人前往登莱求援,粮饷很快就会到,让他们再坚持几日。”
亲兵应声退下,可黄龙自己心里清楚,这不过是一句安慰人的空话。
登莱巡抚孙元化自身也面临粮饷短缺的困境,能给予东江镇的援助寥寥无几;朝廷党争不断,根本无人顾及孤悬海外的东江镇,所谓的求援,不过是石沉大海。
他也曾想过效仿毛文龙,派人出海筹措粮饷,可如今海上海盗横行,出海之路凶险万分,稍有不慎,便是人财两空。
就在黄龙愁眉不展、焦头烂额之际,游击将军李惟鸾快步走了进来。
李惟鸾是辽宁朝阳人,自幼精通弓马,性格刚毅,父母兄嫂皆死于后金乱兵之下,遂投身行伍,投奔毛文龙麾下,作战悍勇,屡立战功。
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