民国八年年底,巴黎和会尘埃落定,协约国一纸条约,将普鲁士常备陆军死死限制在十万人规模。这意味着,普鲁士所能拥有的步枪总数不过十几万支(装备与储备尽数在内)。
而在欧战四年间,仅毛瑟厂一家便生产了数百万支步枪。战争结束后,协约国缴获的武器堆积如山,各国库存爆满,市场瞬间饱和。昔日供不应求的紧俏货,如今跌成烂大街的贱价货。
首当其冲受重大冲击的,便是毛瑟厂。订单归零,产能过剩,厂家只能勉强保留一千人维持基本运转,其余工人尽数遣散,生产线静静闲置,蒙上灰尘。
雪上加霜的是,法兰西急于从普鲁士身上榨出战争赔款,逼迫德方拍卖工业设备以回笼资金。
于是,毛瑟厂大量闲置的机械被推上拍卖台,一同待价而沽的,还有莱茵金属、克虏伯等名震欧洲的军工巨头。这场拍卖会,在西方被戏称为“肢解巨人”。一场列强分食普鲁士工业遗产的饕餮盛宴。
这正是宋少轩心心念念想要参与的那场拍卖。然而,列强早已对华实行武器禁运,以北洋政府名义或华夏民企身份出面竞拍,注定是被拒之门外的。
所幸,还有沈若雁这位首富之女,她的侨民身份,恰好可以在东南亚注册一家民营军工企业,绕过禁运障碍,名正言顺参与竞拍。再经顾公使多方周旋,一路绿灯,便利不少。
对宋少轩而言,这几乎是一场“捡漏”的机会。因为根据条约,普鲁士仅允许保留西姆森公司生产的军用步枪,其余产能皆属多余。
而作为战争赔偿,比国FN公司、小国的CZ公司已获准以低价向法兰西购买生产线,并获得毛瑟步枪的制造与出口权。
日后风靡一时的M1924(中正式前身)、M1930、Vz.24(马四环)等步枪,正是由此而来。设备精良,价格低廉,源头正是这场拍卖会。
真正的好东西,他是无缘染指的——特种钢厂设备、大型水压机、万吨级锻压机组,那些工业脊梁级别的重器,早被列强视为禁脔,牢牢锁在竞拍厅的贵宾室内,只容得下大国之间的暗盘交易。
可宋少轩瞄准的,并不是那些耀眼夺目、却也烫手的尖端设备。他要的,是那些看似寻常、实则大有可为的东西。
欧战四年,各国兵工厂日夜轰鸣,产能拉满,库存堆积如山。战争一停,满仓库的步枪、机枪、零件,足够再打一场大战,谁还稀罕新设备?
毛瑟厂一年产能保守估计大几十万支,即便土、比、捷三国挑走部分生产线,余下的依然是个天文数字,压在法兰西人手里,成了烫手山芋。
急于变现的法兰西,忙着回笼资金赔付战争债务,对竞拍者的身份核查,也不过是睁一只眼闭一只眼。
于是,丫头在华侨商界的掩护下,悄然入场,坐在了那场震动欧罗巴的“肢解工业”拍卖会的席间。过程虽有波折,有人刁难,有人盘问,但终究有惊无险,竞拍资格稳稳落袋。
可西方人的算盘,向来打得精。哪怕自家烂在库房里的菜叶,只要你想买,他们就敢喊出翡翠的价。这场拍卖亦然,甫一落座,便有人频频举牌,存心抬价。
丫头记得宋少轩信中的叮嘱,叫价几轮之后,适时收手,面露遗憾之色,起身离席。有些买卖,急的是卖家,不是买家。
这便是宋少轩的底气所在。因为他心里清楚,这一批设备,注定流拍!否则,日后雨帅从何处买来那批机器?奉天兵工厂的辽十三式步枪,又是从哪条生产线上下来的?还不都是西方人砸在手里,实在捂不住了,才转头向东方寻买家。
这一招欲擒故纵,果然奏效。次日,丫头便接到华侨来电。那场拍卖果真流拍了!此前虚张声势、频频抬价的竞拍者,在拍得最高价后竟弃标而去,连保证金也不要了。拍卖行这才放下身段,辗转询问我方是否仍有收购意愿。
丫头不动声色,以远低于预期的价格,一举拿下整条生产线。后续事宜,全权委托华侨办理船运,悄然发回国内。
这不过是个开端。此后数日,在华侨商界的周旋与掩护下,丫头接连出手,拍下不少“过时货”。那些在欧洲人眼中早已落伍的设备,运回积贫积弱的华夏,却是难得一见的宝贝。
这是一场名副其实的“捡漏”之旅:五十七万大洋,拿下日产百支的格韦尔98生产线及配套子弹机;
三万大洋,购得三台压印机、两台车床、一台压片机、一台钻孔机、两套磨铣工具、两台切割机、三个滚筒、一台自动称重机、一个砂轮、一口兰卡夏锅炉;
十五万美金,买下奥匈夏曼其公司全套铬酸制造设备;
七万英镑,拍得珍塞公司全套浇铸酚醛树脂设备;
七百万马克,将普鲁士橡胶设备收入囊中。
这些东西,若是放在平日,纵使出价翻倍,也未必买得到;即便买得到,也未必能通过列强的层层封锁,运回国内。
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而如今,借着这场“肢解工业”的拍卖会,借着华侨的鼎力相助,借着法兰西人急于变现的焦灼,它们竟如此便宜地落入了宋少轩手中。
丫头随即赶到电报局,向宋少轩汇报结果。这是一场大胜,宋少轩获悉后立刻联系众人。
这些机器漂洋过海,将在华夏的土地上重新轰鸣。闫督军心心念念的铜元局可以扩张了,有了这套设备,产能可以翻数倍。加上运费收他五万合情合理。
十五万美金买下奥匈夏曼其公司的全套铬酸制造设备。这笔买卖别人或许不懂,但宋少轩心里清楚,这些东西运回华夏,会变成什么。
铬酸这东西,听起来冷僻,却是现代工业的“点睛之笔”。
其一,镀铬。这是铬酸最核心的用途。将铬酸通电电解,能在金属表面镀上一层薄薄的铬。这层铬,硬度极高,耐磨耐腐蚀,枪管、炮膛、机器轴瓦,镀上它,寿命能翻几番。日后华夏若想自造枪炮,这道工序绕不开。
其二,制革与染色,这就是前期民用回本的关键。铬酸可以制成铬鞣剂,把生皮鞣制成柔软耐用的皮革。至于染料,铬酸能配出各种黄、绿颜料,印染布料、绘制彩釉玻璃,都离不开它。
其三,化工触媒与医药。在某些化学反应中,铬酸是关键的触媒。少量添加,就能让反应加速、产量提升。医药工业里,某些制剂也需铬酸参与。
其四,清洗与氧化。实验室里,铬酸配成洗液,能洗掉玻璃器皿上任何顽固污渍。工业上,它也是强氧化剂,可用于制造其他化学品。
说白了,这套设备运回来,就是津门化工厂的种子。从民用到军用,一条产业链就此埋下根基。
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